周青瓷正要喝汤，被这句话呛了一下。


    碗沿在嘴边晃了一晃，汤溅出来几滴落在桌面上。


    姥姥伸手拍了拍她后背，又瞪了周卫国一眼：


    “吃饭的时候问什么问？有事不会等吃完饭再问？看把孩子呛的。”


    李桂云也在桌底下轻轻踢了周卫国一脚。


    周卫国端碗的动作顿了一下，像是那一下踢的位置比他预想中偏了半寸。


    周青瓷把碗放下，拿袖子擦了擦嘴角。


    她看了一眼桌边的三个人——姥姥正看着她，手里的筷子搁在碗沿上没动。


    舅妈的目光在她脸上停着，像是等着她开口。


    舅舅低头扒饭，耳朵却竖着，那一口饭明显嚼得比平时慢。


    她清了清嗓子：“是我在温家庄认识的一个朋友，以前下乡的知青，现在在部队当兵。”


    “他叫谢长宴。”


    她抬头看了一眼，三个人同时放下了饭碗。


    桌面上安静了几秒，像是那三个字在碗筷之间落下来的时候谁也没想好该怎么接。


    李桂云先开口了，声音不大，语气也小心，像是在探路：


    “那……青瓷，你们是在谈对象？”


    周青瓷把碗端正了放在桌面上，手指在碗沿上停了一下：


    “算是在谈吧，不过还没正式确定下来。”


    “等确定了，我带他回来给你们看看。”


    周卫国把碗端起来又放下了，像是没什么话要问，又像是想问的太多反而不知道该从哪句开始。


    他夹了一筷子菜放进嘴里嚼了好一会儿。


    抬头的时候声音比刚才低了几分，像是隔着一层被他自己压住的担忧：


    “你说他是当兵的，哪个部队的？”


    “多大了？家里是做什么的？”


    周青瓷知道舅舅在担心什么。


    她一条一条地答了——燕京的部队，比她大三岁，家里也是部队上的。


    她说这些的时候语气稳当，没有犹豫。


    周卫国听完之后没有接话，又低头扒了一口饭，那口饭他嚼了很久才咽下去。


    姥姥坐在上首，把那碗粥端起来喝了一口，放下的时候碗沿在桌面上磕出极轻的一声响：


    “那小谢人怎么样？对你好不好？”


    周青瓷垂了一下眼，像是从很深的地方把那个答案取出来吹了吹灰才放在桌面上：


    “他对我很好。”


    “到时候真确定了，我带他回来先给您和舅舅舅妈看看。你们帮我把把关。”


    姥姥点了一下头，没再追问。


    李桂云去灶房盛汤的时候背对着桌子站了一会儿。


    手里那碗汤端起来又放下，像是在等什么热气散去才端出去。


    那天晚上周卫国翻来覆去没有睡好。


    他侧躺着，听着窗外的风声，又翻了个身面朝墙壁。


    月光从窗帘缝隙里漏进来，在枕头上铺了一道细长的白线。


    他想起那些年村里被下乡知青骗了的姑娘，一个个哭着回娘家，有的连哭都哭不出来了。


    他又翻了个身。


    公鸡叫头遍的时候，他才迷迷糊糊地闭上眼——眼皮底下还留着那道月光的白痕。


    那道白痕像是他自己也没来得及收起来的担忧。


    在眼皮合上的最后一瞬，被窗缝里透进来的一线亮光镀上了一道浅浅的边缘。


    天刚亮透，周青瓷把碗沿上最后一粒米拨进嘴里。


    站起来把碗搁在灶台上，冲灶房方向喊了一声：


    “姥姥，我上山了。”


    姥姥正在灶膛前添柴，头也没抬，只从火光里递出一句：


    “背篓带好，中午回来吃饭不？”


    “不回来吃了，我带干粮了。”


    周青瓷弯腰把金耳从窝里捞出来放进背篓里。


    金耳刚睡醒，被她托起来的时候四只爪子还在半空中蹬了一下。


    等落进背篓里才反应过来，小脑袋搭在背篓边沿上，圆溜溜的眼睛还半睁半闭的。


    球球已经蹲在她肩膀上了，尾巴尖在她耳朵后面扫了一下，像是催她快走。


    她推开院门走出去，冷风迎面扑来，她低头把围巾往上拉了拉。


    金耳在背篓里缩了一下脖子，又探出脑袋来。


    村道上已经有人走动了，几个婶子大娘正蹲在墙根底下择菜，手里攥着还带着霜的菜叶子。


    看见周青瓷背着背篓从村道上经过，手里的动作慢下来，目光跟着她走了好一段路。


    有人嘴角动了动，像是有话到了嘴边又换了方向：


    “卫国家这外甥女，一天天上山，也不知道弄些啥回来。”


    旁边那个大娘把手里的菜根掐掉，抬头看了一眼那道已经走远的背影：


    “人家弄啥回来都吃，你看卫国那段时间的伙食，隔三差五就飘肉香，咱村谁家有这日子？”


    另一个年纪稍大些的婶子把手里的菜在围裙上擦了擦，压低了声音：


    “这姑娘有对象了没有？我家有个侄子——”


    她话没说完就被旁边的人打断了，笑了一声：


    “就你家那侄子？别想了，这姑娘不是咱这村的人留得住的。”


    笑声在墙根底下散开，又被风吹散了。


    周青瓷没有回头。


    那些话她听了个大概，但没往心里去——她已经走到村口了。


    拐上那条通往山脚的土路，身后的声音就远下去了。


    金耳在背篓里探出小脑袋，鼻尖一抽一抽地闻着风里的气味。


    球球蹲在她肩膀上，圆溜溜的眼睛扫着两边的灌木丛。


    她沿着上次走过的路往深山方向走，步子不紧不慢。


    外围的林子她已经走熟了，那些地方不会有鹿群。


    鹿这种东西比狍子精得多，不会在猎户常走的地方落脚。


    她绕过那条山涧，穿过一片松林，又走了大约二十来分钟。


    那棵老松柏树的轮廓从前面树丛后面露出来了——树干斜着伸向一侧，枝丫低垂，树皮上还留着上次被雨水浸过的深色痕迹。


    她放慢步子，习惯性地抬头看了一眼树冠的方向。


    本来没抱什么期望，可目光落在那根低垂的枝丫上时，她停住了。


    一条色彩斑斓的小蛇正盘在枝丫上，头朝下，像是在等什么人。


    蛇信子一伸一缩，在日头底下泛着细碎的彩光。


    七种颜色从头顶一直铺到尾巴尖，像是有人用最细的笔蘸着不同的颜色沿着它的脊背慢慢描了一圈。