周卫国把这三个字在嘴里过了一遍，喝了口酒。


    “那够干不少事了。”


    他说这话的时候语气平平的，可那层意思谢长晏听出来了。


    他放下筷子，看着周卫国：


    “舅舅，我这次来，一是看我小姨，二来也是想当面跟您和姥姥说一声。”


    “我跟青瓷的事，我是认真的。”


    桌上的筷子声停了一拍。


    李桂云正在夹菜的手悬在半空，姥姥剥花生的动作也慢了。


    周卫国端着酒杯看了他好几秒，杯沿停在嘴边没有动。


    周青瓷坐在旁边，筷子搁在碗沿上，低头看着碗里的饭粒，耳根慢慢红了。


    周卫国终于把那口酒喝了，放下杯子的时候“当”的一声轻响：


    “认真的？你家里知道吗？”


    “知道。我跟我妈提过。”


    “你妈怎么说？”


    谢长晏顿了一下，像是在斟酌措辞：


    “我妈说，等她来燕京的时候，做东请她吃烤鸭。”


    李桂云在旁边“噗”地笑了一声，赶紧拿手背掩住嘴，可那层笑意已经铺了满脸。


    周卫国瞪了她一眼，自己嘴角却也动了一下，像是那口气被那句“做东请吃烤鸭”卸了半截。


    姥姥放下手里的花生，慢悠悠地开了口：


    “那就等她去燕京的时候再说。”


    她把那条围巾从膝盖上拿起来，叠得整整齐齐放在桌上，看着谢长晏。


    “东西我收下了。吃饭。”


    谢长晏应了一声，低头扒了一口饭，米饭的温度从舌尖一路暖到胃里。


    桌底下，有什么东西蹭了蹭他的裤腿。


    他低头一看，金耳不知道什么时候从院子里溜了进来。


    正蹲在他脚边仰着脑袋，圆溜溜的眼睛看着他碗里的肉。


    周青瓷弯腰把它捞起来放在自己膝盖上，小声训了一句“馋猫”，金耳“嗷呜”了一声，把脑袋往她胳膊弯里拱。


    谢长晏看着那一幕，嘴角那层弧度在碗沿后面悄悄铺开了。


    第二天早上，谢长晏在堂屋里坐着喝粥的时候，周青瓷从灶房探出头来问他：


    “今天上山去看看？”


    “我前两天在山上打猎的时候，看见有一窝野兔在东坡那片灌木丛里扎了窝，正好去收一下。”


    她顿了一下，补了一句。


    “顺便带你看看金耳的妈。”


    谢长晏端着碗抬起头来，嘴角动了一下：


    “金耳的妈？”


    “胖虎，一只大老虎。”


    周青瓷把围裙解下来搭在灶台边上，语气跟说“隔壁家的大黄狗”差不多。


    “我养金耳之前，它妈在山上带不了它，现在就剩胖虎一只在山上，我隔三差五去看看。”


    谢长晏把碗里最后一口粥喝完了，放下碗：


    “行，去。”


    周青瓷在院子里收拾背篓的时候，姥姥从屋里走出来，看了看她往背篓里装的东西——


    两壶水，一把砍刀，几块干粮，还有一包用油纸裹好的生肉。


    姥姥站在门槛上看了两眼：


    “带这么多东西，中午不回来吃？”


    “看情况。”


    周青瓷把背篓往肩上一甩。


    “不回来就在山上对付一口。”


    姥姥没有多问，只是叮嘱了一句“小心点”，就转身回屋了。


    周青瓷抱着金耳放进背篓里，球球已经蹲在她肩膀上等着了。


    她走到院门口的时候回头看了一眼谢长晏，他正把帆布包的背带往肩上调了调，跟在她后面出了院门。


    从周家屯到山脚下有一段土路，路两边是收割之后的田野，灰褐色的土地被冻得硬邦邦的，踩上去嘎吱嘎吱响。


    两个人并排走着，球球蹲在周青瓷肩膀上，金耳在背篓里探出半个脑袋。


    谢长晏走了一段，偏头看了一眼她背上的背篓——里面那只小老虎的脑袋正搁在边沿上。


    眼睛半睁半闭的，耳朵随着她走路的节奏一颠一颠的。


    “金耳跟着你上山，不闹？”


    “不闹。”


    “它现在大了不少，等再长两个月，就能跟着胖虎学捕猎了。”


    周青瓷伸手把金耳探出背篓的脑袋按了回去。


    “现在还得背着，走不了太远。”


    到了山脚下，她选了条平时走惯的小路往上走。


    林子里比外面暖和一点，风被树挡了大半，地上的落叶踩上去松软厚实。


    谢长晏走在她后面，目光扫着两边的灌木和树丛。


    走了大约一刻钟，周青瓷忽然放慢了步子，侧耳听了两秒。


    然后从背篓里摸出弹弓，左手扣了颗石子压进皮兜里。


    她朝左前方指了指，压低声音：


    “兔子。”


    谢长晏顺着她手指的方向看过去，前面十几步远的一丛枯黄的灌木底下。


    一只灰兔子正低头啃着什么，耳朵竖着，前爪刨了两下土。


    他还没看清楚第二只在哪里。


    周青瓷的手已经抬起来了——皮兜拉到耳侧，手腕一翻，石子破风而出，几乎没发出什么声响。


    那只兔子往旁边一歪，倒在了枯叶堆里，四条腿蹬了两下就不动了。


    紧接着她又压了一颗石子，朝灌木丛右侧打过去。


    第二只兔子从草丛里蹿出来刚跑了半步，被石子打在脑袋上，翻了两个跟头也栽倒了。


    谢长晏站在原地看了两秒。


    他知道她弹弓打得好——上次在电话里听她说过，在山上用弹弓打了不少野味——可亲眼看到是另一回事。


    那颗石子飞出去的时候他几乎没看清轨迹，只听到一声极轻的破风声，第二只兔子就已经倒下了。


    他走过去把两只兔子拎起来掂了掂，分量不轻，一只少说有三斤。


    “你平时就这么打的？”


    他把兔子递给她。


    “差不多。”


    周青瓷接过去丢进背篓里。


    “有时候打飞龙和锦鸡，比这个难打，得瞄得准一些。”


    “兔子跑得快但目标大，好打。”


    他看了她一眼，没再多问，跟着她继续往深处走。


    又走了二十来分钟，前面的树林忽然稀疏了些。


    日光从树梢缝隙里漏下来，在地面上铺了一层碎金。


    周青瓷在一棵老松树旁边停下来，把背篓搁在地上，伸手拍了拍树干。


    谢长晏正要问她做什么，就听见前面不远处传来一声低沉的虎啸。


    声音不大，可穿透力极强，震得他脚底的泥土都在微微发颤。