他顿了一下，目光在她脸上停了一拍。


    “你那个丸药，以后配好了给我留一瓶。有几个老病号用得着。”


    周青瓷应了一声，把书收进书包里。


    从郑老家出来的时候天色还早，两个人坐班车回了周家屯。


    李桂云看见谢长晏回来也不意外，端了一碗汤出来让他喝了垫垫肚子。


    周卫国坐在院子里削一根木棍，抬头看了他一眼，问了一句“路上顺不顺”。


    谢长晏答了，在院子里搬了个凳子坐下来。


    姥姥从屋里出来，手里攥着一把花生。


    看见谢长晏坐在院子里，走过来把花生搁在他面前的凳子上，说了一句“吃”，转身又回屋了。


    谢长晏低头看了看那堆花生，伸手剥了一颗放进嘴里。


    晚上吃过饭，两个人坐在院子里的槐树底下。


    夜色凉下来了，晚风从田埂上吹过来，带着青草和泥土的气息。


    球球蹲在周青瓷膝盖上，小爪子抱着半颗松子啃着。


    谢长晏靠在椅背上，偏头看了她一会儿，开口说了一句：


    “回去之后，我跟我妈说一声，让她挑个日子。”


    “你那边要是没什么意见，咱们把亲事先定下来。”


    周青瓷把手里那颗花生壳丢进脚边的竹篮里，低头看了一眼自己手腕上那道红绳。


    绳结还紧着，颜色比之前暗了不少，可还结结实实地系在腕上。


    她抬起头来看着他的侧脸，月光从枝叶缝隙里漏下来，把他那道利落的轮廓照得清清楚楚。


    她开口的时候声音不大，可每个字都落得稳稳当当：


    “行。”


    “回去先跟你妈商量，定好了跟我说一声就行。”


    回燕京的前一天，周青瓷跟谢长晏说想上一趟山。


    她站在灶房门口，手里攥着一条布袋，球球蹲在她肩膀上，尾巴搭在她后颈上晃来晃去。


    谢长晏正蹲在院子里帮周卫国修那把松了腿的板凳，听见她的话抬起头来看了她一眼，没有多问，把锤子搁在地上站起来拍了拍手上的灰：


    “行，去。”


    李桂云从灶房探出头来问了一句“中午回来吃不”，周青瓷摇了摇头说“看情况”。


    李桂云没再多问，往布袋里塞了两个馒头和一壶水。


    周卫国拄着拐站在院子里，看了一眼周青瓷肩膀上那只球球，又看了一眼蹲在窗台上晒太阳的金耳。


    嘴皮子动了动，像是想说“把金耳也带上”，可话到嘴边又咽回去了。


    周青瓷走过去把金耳从窗台上抱下来，小家伙在她怀里伸了个懒腰，四只爪子蹬了两下，尾巴尖在她手腕上扫了扫。


    她低头看着金耳耳朵尖上那圈淡金色的绒毛，在心里把话又过了一遍——这一趟上山，不光是去看胖虎。


    两个人出了村口往山脚走。


    清晨的雾气还没散尽，路边的草叶上挂满了露水，走几步裤脚就湿了半截。


    球球从周青瓷肩膀上跳下来在前面蹦着走，一会儿窜上路边的石头，一会儿又蹿回她脚边。


    金耳跟在后面，四条小短腿倒腾得飞快，时不时停下来嗅嗅路边的野草，又被前面球球的动静引着追上去。


    走到山脚的时候，日头刚从东边的山脊后面露出半个脸，把林间的雾气照成一层薄薄的金纱。


    上山的路周青瓷走了不知多少回了，闭着眼都能摸上去。


    她走在前面带路，谢长晏跟在后面，手搭在腰间的砍刀上。


    走了一段，前面林子里忽然传来一声低沉的虎啸，声音不大，可震得林间的雾气都跟着颤了一下。


    球球从前面蹿回来跳上她的肩膀，小爪子扒紧了她的耳垂。


    金耳的耳朵竖了起来，四条腿倒腾得更快了，一头扎进前面那丛灌木后面。


    周青瓷紧走两步跟上去，绕过那丛灌木，前面那棵老松树底下。


    胖虎正侧卧着晒太阳，听见动静抬起头来，看见是她先“呜”了一声，尾巴在地上扫了两下。


    金耳已经跑到它跟前了，小脑袋往它脖子底下拱，胖虎低下头来舔了舔金耳的后颈皮，喉间发出一阵低低的呼噜。


    周青瓷走过去在胖虎旁边蹲下来，伸手揉了揉它的大脑袋。


    胖虎偏过头来蹭了蹭她的掌心，耳朵尖上那圈绒毛在日光里泛着细碎的亮光。


    谢长晏站在几步开外没有往前走，胖虎抬起头来看了他一眼，目光在他脸上停了一拍，又落回周青瓷身上。


    它认得他——上次来的时候周青瓷带他来过一回，胖虎对这个人没有敌意。


    谢长晏在旁边的石头上坐下来，从口袋里摸出两颗野栗子搁在掌心里。


    球球从他肩膀上跳下来蹲在他膝盖上，小爪子捧了一颗栗子啃了两口。


    周青瓷在胖虎旁边坐了一会儿，从布袋里把那两个馒头拿出来，掰碎了搁在胖虎面前的石头上。


    胖虎低头吃了两口就不吃了，偏过头来看着她。


    周青瓷伸手摸了摸它的耳朵，低下头来看着金耳正在胖虎肚皮上打滚的样子，开口说了一句：


    “胖虎，金耳我留给你了。”


    她的声音不大，可每个字都落得清清楚楚。


    胖虎看着她，那双琥珀色的眼睛在日光底下泛着一层温润的光。


    它低下头去舔了舔金耳的后背，像是听懂了。


    谢长晏坐在石头上把球球手里那颗啃了一半的栗子接过来剥了壳，把仁递回去。


    球球抱着栗子仁继续啃，小尾巴在他手腕上扫来扫去。


    他偏头看了周青瓷一眼，她正低着头跟胖虎说话，声音又轻又慢，像是在交代什么事情。


    他没有走过去打扰，只是坐在那儿看着。


    日头从树梢缝隙里漏下来，把两个人一只虎的轮廓都镀了一层暖金色的边。


    胖虎听着她说话，偶尔“呜”一声，偶尔拿大脑袋去蹭一下周青瓷的胳膊。


    金耳趴在它肚皮上，小脑袋搁在前爪上，尾巴搭在胖虎的前腿上，安安静静的。


    周青瓷把话说完，然后从布袋里摸出最后一样东西——是一只小瓷瓶，里面装着三颗她炼的固本丹药。