集市喧嚣，叫卖声、孩童的嬉闹声、摊贩讨价还价的声音裹在一起。


    耳边嘈杂，可周青瓷心神绷得很紧，目光在人群缝隙之间来回搜寻。


    方才那道侧影只一晃，快得像是错觉。


    球球依旧趴在她肩头，浑身的毛微微炸起，小鼻子不停翕动，死死盯着那人消失的方向，时不时发出细弱的呜咽。


    “是之前跟着我们的那个人？”


    李桂云嘴唇贴着她耳边小声问。


    “不好说。”


    周青瓷缓缓摇头，指尖轻轻拢住球球，“人太多，没看清脸，但是球球不会认错气息。”


    她们没有朝着那人消失的路口追过去。


    集市巷子纵横，贸然单独追上去，万一对方早就在僻静拐角等着，反倒落入圈套。


    周青瓷扶着李桂云的胳膊，低声开口：


    “舅妈，咱们别停留，顺着大路跟着结伴回屯的乡亲一起走，越早回去越好。”


    “那布料……”


    “下次再说，不急这一时。”


    李桂云当即应下，不再惦记挑料子。


    两人慢慢挤出供销社门口，朝着通往周家屯的大路走，一路上特意靠近一群正要返程的本村老乡。


    一行人说说笑笑结伴同行，人多眼杂，就算暗处有人盯着，也不敢轻易靠近。


    一路往回走，周青瓷时不时回头往后瞥。


    身后土路空空荡荡，远远只有几个赶路的外乡人，没有看见方才那道身影。


    球球的身子慢慢松弛下来，只是耳朵依旧没有完全放平，偶尔转一下，警惕地扫视沿路两边的荒坡灌木丛。


    等到远远望见周家屯的轮廓，一行人渐渐分开，各自回自家院子。


    踏进院门，关上木门，李桂云才长长呼出一口气，后背都微微出了一层薄汗。


    “可吓死我了，好好赶集，居然遇上这种事。”


    周青瓷把球球从肩膀放下来，球球落地之后还绕着院门来回转了好几圈。


    嗅着门槛四周，确认没有人跟着摸到院子，才停下动作。


    “进屋里再说，别让姥姥听见担心。”


    两人轻手轻脚走进灶房。


    周卫国正坐在院子屋檐下晒太阳，看见她们这么早就回来了，微微一愣。


    “怎么这么快？不是去挑布料了？”


    李桂云看了一眼周青瓷，周青瓷轻轻朝她摇了摇头。


    “集市里人实在太多，挤得慌，没看上合适的料子，想着改天再说。”


    李桂云随口找了个理由搪塞过去。


    周卫国没有起疑，点点头，继续低头摩挲手里的木头拐杖。


    等到姥姥回屋小憩，院子里只剩下他们三人，周青瓷才把方才集市上的事低声说了一遍。


    周卫国握着拐杖的手猛地收紧，眉头紧紧皱起。


    “还没消停。”


    他顿了顿，抬眼望向远处连绵的后山，声音沉下来。


    “定亲那日镇上尾随，现在又追到集市来了，这人一直在附近打转，怕是盯着你很久了。”


    “嗯。”


    周青瓷垂眸。


    “上次进山，我们只看见旧脚印，没有抓到人，对方一直藏着。”


    “接下来一段时间，你不要再单独出门，镇上也先别去。”


    周卫国看向她，语气郑重。


    “哪怕出门，也一定要家里有人陪着。”


    “我知道。”


    “我这两天跟屯子里相熟的几个汉子打个招呼，多留意村口和进山的小路。”


    周卫国思索片刻。


    “要是再看见陌生面孔，立刻把人拦住问问底细。”


    一旁的李桂云也跟着开口：


    “等过完年你回燕京就好了，离开这里，离后山远远的，也就不用天天悬着一颗心。”


    周青瓷没有应声。


    她心里清楚，若是当年那件旧案没有了结，就算她离开周家屯，藏在暗处的人未必就会就此罢手。


    傍晚天色渐暗，天边铺着一层灰蒙蒙的云，看样子夜里怕是还要落雪。


    晚饭过后，周青瓷坐在灯下，指尖摩挲着手腕上新旧缠绕的两根红绳。


    球球跳到桌面上，用小脑袋蹭了蹭她的手背，像是在安抚她。


    她想起谢长晏，不知道他此刻在营里忙些什么，房子收拾得怎么样了。


    只盼初八能早点动身回京，见到他，也好把这边接连发生的这些怪事，好好跟他细说一遍。


    灯下烛火轻轻摇曳，映得少女眉眼温软，却掩不住眼底藏着的一丝轻愁。


    腕间两根红绳缠缠绕绕，旧的那根是幼时祈福姥姥系的，磨得边角发浅，温润妥帖。


    新的那根，是谢长晏亲手为她系上的定情红绳，绳结紧实，藏着他沉默又郑重的心意。


    球球乖巧趴在桌案上，绒毛蓬松，圆溜溜的黑眼睛盯着她垂落的指尖，时不时轻轻蹭一蹭，温顺地陪着她发呆。


    连日来暗处尾随的人影、集市转瞬即逝的侧影、后山挥之不去的诡异痕迹，像一根细刺悬在心头，让她始终不敢彻底松懈。


    可只要一念及谢长晏，心底沉沉的惶然，便会被浅浅的暖意轻轻抚平。


    距离初八动身回京，不过短短数日。


    这几日周家屯格外安稳，村口人来人往，皆是筹备年节的乡亲，再无陌生人影游荡。


    周卫国日日叮嘱屯里壮汉多留心小路村口，邻里互相照拂，一派安然平和，倒像是那暗处之人悄然蛰伏，暂时销声匿迹了。


    日子安安稳稳划过，眨眼便到了初七夜里。


    窗外落了一夜细雪，清晨推开屋门，满目素白，院落、田埂、远处的后山都覆着一层薄薄的雪絮，清冷静谧，干净得不染一丝尘埃。


    明日便是回京的日子。


    李桂云一早便帮着她收拾行囊，将年前备好的腊肉、干货、腌菜一一仔细打包，塞得满满当当。


    “燕京天冷，你衣裳穿够，别冻着。”


    李桂云一边叠着她的棉袄，一边笑着念叨。


    “这次回去，总算能好好跟长晏相处了。”


    “我听说城里新式照相馆开了好些年，专门拍新婚照片的，款式洋气得很。”


    周青瓷指尖一顿，耳尖悄悄泛起薄红。


    她心底惦念多日的事，终究是被舅妈一语戳破。


    自从和谢长晏定亲，两人仓促相守，匆匆别离，经历试探、拉扯、暗夜里的牵挂、危难中的相护，从未有过半分寻常情侣的温存甜蜜。