朱慈烺磕了一个头，直起身，接着说。


    父皇令孙传庭出关，是要他在关外迎击李自成。可李自成二十万人，孙传庭四万人。四万新兵，多是今年才募的，操练不足半年，有的连枪都端不稳，没打过野战。出了关，在旷野里摆开阵势跟二十万流寇打，父皇，出关就是送死。


    他的声音不快不慢，一个字一个字地往外摆。


    孙传庭死在关外，四万人全军覆没，潼关谁守？潼关一丢，李自成从潼关大道入关中，陕西一样丢。区别只有一个：出关，是连人带关一起丢，潼关空了，李自成长驱直入；守关，至少潼关还在我手里。


    他顿了一下。


    如今李自成虽然取了西安，可他的主力分成了两半。五万人还围在潼关城下，十几万人在关中。他要从关中东进，走哪条路？还得过潼关。潼关卡在黄河和华山之间，一夫当关，万夫莫开。只要潼关在孙传庭手里，李自成就过不了这道门。过不了这道门，他就打不到山西，打不到河南，更打不到北京来。


    他抬起头，看着崇祯。


    父皇要杀孙传庭，容易。一道圣旨的事，使者带上白绫或者毒酒，快马几天就到。可杀了孙传庭，潼关谁守？换个人去，四万残兵，粮道已断，后方已丢，四面楚歌，谁去了能守得住？孙传庭守了一年，城在人在，他跟潼关的兵一起啃了一年杂粮饼子，没叫过一声苦。换个人去，未必守得住，说不定开关投降了。


    他又磕了一个头，额头再一次碰在砖上。


    儿臣不是替孙传庭脱罪。他后方失守，没有料到李自成会走商洛道，他有过失。但他的过失，在没有料到一条几百年没人走的古道，不在抗旨不出关。这一点，满朝文武，谁料到了？儿臣也没料到。


    他扫了一眼底下站着的百官。没人接他的目光，都低着头，盯着自己的鞋尖。出列的两个人跪在地上，脸涨得通红，不敢抬头。


    要治罪，就治儿臣的罪。手令是儿臣写的，印是儿臣盖的，人是儿臣派的。孙传庭不过是听了儿臣的令。他是从牢里出来的人，抗旨是什么后果，他比谁都清楚，再进一回诏狱，再掉一回脑袋。他敢接这道令，是因为儿臣给他担了。父皇要罚，罚儿臣，不要罚他。孙传庭不能死，潼关不能丢。


    说完，他伏在地上，额头贴着青砖，不动了。


    大殿里没有人说话。


    崇祯站在阶下，看着伏在地上的儿子。他的手还攥着拳头，但指节已经没那么白了，松了一些。


    方才那些话，他一字一句都听进去了。


    四万对二十万，出关必败。这不是朱慈烺瞎说，他自己也知道，兵部算过这笔账。催战的旨意是他一道一道发下去的，他等不了了，等得快要疯了。陕西是朝堂的命根子，潼关是关中的门户，他催的是结果，这一仗能不能打，他没细算，也不愿细算。他坐在乾清宫里，看塘报上的数字，觉得二十万人围在潼关城下打了那么久还没打完，是孙传庭不肯出力，是拥兵自重。他急了，急得失去了耐心。


    可急归急，他不是不懂数字。


    他想起东昌那次，太子私自带兵出城。他骂了，罚了，但最后没重罚，因为太子打了胜仗，解了东昌之围。又想起辽东那次，太子擅自出关，他又骂了，又没重罚，因为锦州收复了，斩了济尔哈朗，辽东稳住了。


    两次，他都忍了。因为结果在那里，赢了。


    可这次不一样。这次太子是让别人抗旨。十六岁的孩子，已经学会了绕过他，用自己的手令去压他的圣旨，去决定一个督师的生死、几万兵马的去向、一座关城的存亡。


    他不怕太子夺权。太子还小，翻不了天。他怕的是这个儿子越来越不听话，越来越敢自己拿主意，越来越不把他这个父皇的旨意当回事。东昌那次，他以为是一时冲动，少年人胆大包天。辽东那次，他以为是年少气盛，打了胜仗就骄纵了。可这是第三次了。第三次，太子是谋定了再做的。连夜写手令，连夜派人送出，选的人、走的路、说的话，每一步都是算过的，每一步都瞒着所有人，连他这个父皇都蒙在鼓里。


    十六岁的孩子，做事已经滴水不漏了。


    崇祯站在那里，胸口堵得厉害。怒已经过去了，像火烧过了剩下灰烬。剩下的是一种说不上来的寒，从后脊梁往上爬，冷得他打了个颤。


    他这辈子被骗了太多次。周延儒骗他，陈新甲骗他，满朝文武都在骗他，骗了十六年。如今连他自己的儿子也瞒着他做事了。


    他知道太子不是害他。太子说的道理，他全听懂了，全听进去了。可道理是一回事，心里头的感觉是另一回事。


    他的儿子，信不过他了。


    不跟他商量，不跟他求情，知道求了也没用，直接绕过他的圣旨，自己去办了。


    殿里还是很安静。炭盆里的炭火响了一声，火星子崩出来，落在铜盆沿上，灭了，变成一小撮白灰。


    过了很久，崇祯开口了。


    起来。


    朱慈烺没动。


    朕让你起来。


    朱慈烺直起身子，跪着，抬头看崇祯。他的膝盖上沾了青砖的灰，额头上磕红了一块，没破，也没流血。


    崇祯看着他，看了好一会儿，看他眉眼间那股子倔劲儿，跟自己年轻时候一模一样。


    孙传庭不必锁拿。他说。声音不高，像是从很深的地方挤出来的，带着一种撑了太久终于松了一口气的疲惫，让他戴罪立功，守潼关。丢了陕西，他有过失，后方不设防，是他的错。但潼关没丢，是他守住的，四万人还在。功过相抵，暂不议罪。


    他转身往御座上走。走了两步，停下来，没回头。


    太子擅自发令，抗旨不遵，罚俸一年，禁足东宫一月。不准出宫，不准插手军务，在书房里好好读书反省。


    他上了御阶，坐回龙椅，坐得笔直。


    张缙彦。


    臣在。张缙彦出列，跪下。


    转饷河南、接济关内的粮饷，兵部三日之内议出个章程来。援兵从哪儿调，也议。


    臣领旨。


    散了。


    百官如获大赦，纷纷叩头退出，窸窸窣窣的衣料声在大殿里响成一片。出列的那两个官员爬起来，缩着脖子混在人群里出了殿，脸上一阵红一阵白。张缙彦走的时候，看了太子一眼。太子还跪在那里，没起来。


    陈演经过太子身边的时候，脚步顿了一下，嘴唇动了动，像是想说什么，最后什么也没说，叹了口气，走了。


    人走光了，大殿里空了下来。炭盆里的炭烧过了一半，火力弱了，殿里冷下来，寒气从金砖缝里往上冒。


    朱慈烺还跪着。崇祯没叫他起，他自己也没站起来。


    他跪了一会儿，慢慢站起来。膝盖跪久了发麻，像有无数根针在扎，他扶了一下御阶的栏杆，站稳了。他理了理袍子，把皱了的地方扯平，磕了一个头。


    儿臣告退。


    崇祯坐在龙椅上，没应声，也没看他，眼睛盯着御案上某个地方，不知道在想什么。


    朱慈烺转身，往殿外走。他的脚步声在空旷的大殿里回响，一步一下，踏在青砖上，闷闷的。走到殿门口的时候，他停了一下。


    殿外的雪停了，天还阴着，灰蒙蒙的。院子里的雪薄薄一层，被风刮出了几道纹路，露出底下黑色的砖。


    他迈出殿门，走了。冷风灌进他的领口，他打了个寒颤，才发现自己的中衣又汗湿了。