饷银当天就发了。
五十万两装在二十口大木箱子里，抬进军营，开箱的时候，白花花的银子晃得人睁不开眼。书吏坐了一排，册子摊在案上，按册点名，当面点清，画押领银。有个五十来岁的老兵领了银子，在掌心里数了两遍，贴身揣了，嘴里念叨：半年了，总算见着了。没人顾得上他，人人都在数自己的银子。兵们半年没领着饷了，有的攥着银子掉眼泪，有的骂了两句朝廷，骂完把银子揣进怀里，贴身放着，睡觉都按着。
银子一发，营里的气色就不一样了。头天还骂朝廷的兵，这天自己把刀拿出来磨，把棉甲上的破洞补了。发完饷，周遇吉用两天时间整队，两千四百能战的挑出来，编成六哨，哨有哨官。伤兵和老弱六百留在代州守城。朱慈烺从五十万两里拨了一笔银子给留守的兵，又留了足够的粮，嘱咐他们守好代州，等消息。拔营那天，留守的兵在城门口送，没人说话，就看着。
二月初八，拔营南下。
初十到了太原。太原是山西的省城，城大，晋王府的宫墙老远就能望见，只是街面上冷清，铺子关了一半。太子的檄文是出京前就八百里加急发出来的，太原总兵姓王，是个老油条，接了檄文不敢怠慢，早把八千兵凑齐了，都是太原城守营的兵，虽然不如神机营精锐，好歹是兵，配齐了军械。王总兵在城门口迎，身后八千人列着队：殿下，兵齐了。
朱慈烺验了队伍，又问粮草。王总兵回说城里凑了三千石，问要不要随军带走。朱慈烺让带一千石，剩下的留在太原，临走跟王总兵说：太原是山西的腰眼。潼关若有闪失，贼必北上取太原。这座城，你替孤守好。王总兵连连躬身应了。
队伍在太原歇了一夜，第二天一早又走。
十五到了平阳。平阳知府也早得了檄文，五千兵在城外候着，有营兵，有乡勇，还有去年孙传庭练过剩下的一些兵，带队的是个参将，姓陈，打过仗，能管事。陈参将迎在道边，把花名册双手呈上，册子边角磨得起了毛。
平阳城里人心惶惶。前一阵闯军前锋从禹门口渡河，屯在河津、绛州一带，说是扑平阳来的，城里大户跑了小半。后来那支闯兵没往北来，折回南边去了，说是调去打潼关。平阳算是躲过一劫，街上的人说起这事，都说是祖宗保佑。
朱慈烺听了，没说话。祖宗保佑不了潼关，能保住潼关的只有人。
城外那五千兵倒比预想的齐整。营兵有号衣，乡勇穿布衣，队列还算直。陈参将回话，说去年孙传庭在山西募兵，留在平阳八百，都见过阵。朱慈烺点了点头，让把这八百编进前队。
在平阳歇了一夜，十六一早动身。
接着往南，过侯马，过闻喜。运城地界，远远望见盐池白花花的一片，像下了雪。沿途的州县又凑了些兵，三千、两千地加，有穿号衣的，有穿布衣的，队列歪歪斜斜，好歹手里有家伙。
过了蒲州，二月十八一早，队伍从风陵渡过黄河。
渡口船少，三万多人一时过不完，周遇吉带宁武兵先占了渡口，按营头排着过。河上风大，浪头拍着船帮，浊水翻着黄沫。朱慈烺坐在船头，看着西岸的城墙一点一点近起来。城墙沿着山势修，高低起伏，趴在山腰上，像一条灰色的长虫。
晌午，到了潼关城外。
算下来，已经有三万多人了。连营十多里，旌旗招展。
南边是秦岭，山势逼过来；北边是黄河，从西边拐了个大弯，浊浪翻滚。城卡在山和河之间。城头上站着兵，看见了城外的队伍，喊了一声什么，城头上多了几面旗。
王廷臣策马上前，朝城头喊：太子殿下亲临潼关，请孙督师开城门！
城头上安静了一阵。然后城门开了。
孙传庭穿着一件洗得发白的旧棉甲，步行出来。头发白了大半，脸上的皱纹深了，腰板还直。他看见队伍中间那个穿布袍、满脸尘土的少年，撩起罩袍前摆，跪了下去。
臣孙传庭，叩迎殿下。
朱慈烺翻身下马，走过去扶他。
伯雅先生，孤来了。
孙传庭站起来，嘴唇抖了一下，没说出话来。他从十一月守到现在，盼援兵盼了三个多月，如今援兵真的来了，三万多人，就在城外。
朱慈烺扶着他在道边站定，问了一句：城里粮还有多少？
正月里就断了。孙传庭声音哑，兵们喝稀粥，刘承嗣带人出关劫了两回贼兵的粮运，抢回来一千多石，东山上的草根树皮也挖尽了。他顿了顿，四万人，如今还剩三万出头。殿下再不来，臣不敢说还能守几日。
朱慈烺抬头看城头。城头上站岗的兵，脸颊一个一个都是凹的，棉甲空荡荡地挂在身上。
贼兵什么情形？
田见秀的五万，腊月里就扎在关下。孙传庭说，二月初三贼军前锋到了，初六主力到齐，两下合一，初九起攻城，日夜不停。攻了八九天，没讨着好。他往西边指了指，营从秦岭脚下一直铺到河边，号称五十万，实数探不准，二十万往上总是有的。
沿途征了周将军的宁武兵，加上太原、平阳各地凑的，一共三万多人。朱慈烺说，山东刘泽清、湖广左良玉的兵，孤已经请了旨，八百里加急调他们过来，只是路远，还得些日子。吴三桂那边调了一万骑兵驻真定接应。咱们先守着，等各路兵到了再说。
他把王廷臣、周遇吉叫到跟前，一个一个引见。孙传庭逐一还礼，目光扫过王廷臣身后神机营兵背上的燧发枪，停了一下，点了点头。
孙传庭看着太子，看着他身后绵延十多里的营寨，看着那些穿着棉甲的兵，看着城头上飘着的字大旗，忽然觉得眼睛发涩。
殿下，进城吧。他说，声音有点哑。
朱慈烺点了点头，跟着他往城门里走。赵安带着亲兵前后簇拥着，手一直按在刀柄上，进了城门洞里还特意抬头看了看城头，确认没有伏兵，这才放了心。
城外西边，李自成的大军扎在西关外的塬上，连营十里，炊烟如林。朱慈烺进城的时候，回头看了一眼西边的天际。太阳正在落，把塬上的营帐染成一片暗红色。
双方在潼关对阵了。