腊月初二。
柴禾堆在石层上，堆了一尺厚，先是枯枝杂草，再压上粗柴。兵们从上风点着了火，火苗蹿起来，眨眼就有几丈高。
冬里的风助火势，火光把半边工地照红了。兵们退得远远的，脸烤得发热。石层烧了整整一天，从清晨烧到日头落，石头表面烧得从黄黑变成通红。
宋应星站在渠沿上看着火。日头落了，他说，泼水。
兵们提桶的提桶，端盆的端盆，从渭河里打水，一桶一桶往烧红的石头上泼。凉水浇上去，嗞啦一声，白汽腾起来，漫了半个工地，呛人的石头腥气散开。白汽里传出开裂的响声，先是一两声，跟着连成片，密得像锅里爆豆子。
白汽散了，石层上裂开一道道缝，宽的有指头宽，窄的像刀背。
宋应星下令。
兵们提着錾子下去。一錾子下去，一块石头崩下来，比先前快多了。那一天，石层推进了一丈多。
烧了泼，泼了凿。凿了再烧，烧了再泼。
柴禾一车一车从秦岭北坡拉来。近处村子的百姓拉的，老的少的都有，一天一车，按斤记账，抵赋税。有个婆姨拉了一车柴，儿子在后头推，到了工地，婆姨抹了把汗，问棚子边的兵：这个真抵税？
兵说，账上记着呢，榜上贴着，自己去看。
婆姨点点头，转身又回去拉了。
天越来越冷。腊月里的关中，风刮在脸上像刀子，渭河靠岸的地方冻了冰，打水得先凿开。兵们的手冻出了疮，红肿着，握錾子的时候又痒又疼。杨宁儿让棚子里熬姜汤，从渠底上来的人，一人一碗，干饭也换成了热的杂粮饭，里头多搁了一把红薯干。兵们吃完抹抹嘴，又下渠了。
腊月里，工地上的兵换了一茬。秦军一万人的轮换到了期，新的一万从二协抽上来，旧的一万回去整训。新来的兵手上没茧子，头三天，手上全是泡，没人吭声，拿布缠了接着挖。
腊月二十，石层打通了。
三里长的石层，烧了凿，凿了烧，二十天，打通了。打通那天，兵们都累瘫了，顺着渠沿坐着躺着喘气，手上全是泡，脸熏得黢黑，跟黑炭似的，但都笑。一个老兵把棉袄脱了，躺在冻土上，望着天，说这石头比西安城墙还硬。
朱慈烺站在渠底，看着凿开的石层。渠底平了，石面粗粝，但到底通了。宋应星蹲下去，拿竹尺量了量深浅，点点头。
成了。他说，这一段，水来了也冲不动。
石层攻坚的时候，棉衣也在赶。
这事是十一月里定的。西安内外的兵五万多，多数还穿着旧棉甲，棉甲打了一年多仗，破了补，补了破，棉花结成块，硬邦邦的，风一吹就透。新兵有的连棉甲都没有，穿着单衣，在城墙上站岗，冻得直跺脚。逃荒回来的百姓更惨，一家人合一件棉袄，谁出门谁穿。
朱慈烺下了令：设棉衣作坊，赶棉衣，先紧着兵。
作坊设在两处，秦王府后院和城外大营。几百个妇女聚到一起，兵的家属、城里的婆姨、村子里来的，盘腿坐在炕上，手里针线不停。棉花是从汉中买的，不多，省着用。旧衣裳拆了，好布留着做面，碎布拼起来做里，棉花絮在中间，摊匀了再缝。一件棉衣，面二尺，里二尺，棉花半斤，缝出来不厚，但能挡风。
杨宁儿总管。陈杏和坤兴公主管分发，按人头发棉花发布，收一件发一件的料，一笔一笔记账，不许偷拿。
周皇后也来了。她针线好，针脚又密又匀，年轻的媳妇们做了活拿给她看，她指出哪里不对，手上比划着，声音轻。张嫣也来，她眼睛花了，不缝，帮着铺棉花，一点一点把棉花扯匀。她坐在炕边的小凳上，腰板直，白头发用青布帕子拢着，妇女们见了她，说话都放轻了。
一人一天缝两件。杨宁儿跟朱慈烺说，四百多个妇女，一天八百多件。兵的棉衣五万多件，赶到年根，四十来天，紧一紧，够。百姓的顾不上，让他们自己缝，作坊帮着拆改旧衣，棉花赊给他们，记了账，明年麦收后用粮抵。
朱慈烺说，兵的先在年根前发下去。城墙上、工地上，最冷。
腊月底，土方也到了尾声。
宋应星盘了账：总渠加支渠，土方二十三万方，挖了二十一万方出头，剩下的赶在年根前，能完个八九成。胶泥也备下了，沿渠岸有黏土的地方，挖出来，晒干，碾碎，堆成一个个小山，拿草苫子盖着，就等开春温水拌了铺渠底。
泥备好了，开春就铺。宋应星说，铺三寸，夯三层，铺一段，验一段。臣亲自盯着。
腊月二十八，停工过年。
除夕那天，工地上加了肉。杨宁儿让人去城里买了猪，大锅炖了，肉汤熬进粥里，一人一块肉，两个杂面馍。兵和百姓蹲在渠沿上，端着碗，吃得满头是汗。
朱慈烺也在工地上吃。他端着碗，蹲在渠沿上，跟兵们一处。陈虎站在他身后，站了一会儿，也去端了碗，蹲下了。
风大，肉汤凉得快，没人吃得慢。
吃完了，朱慈烺站起来，顺着渠看。渠挖出来了，五十里，从咸阳一直到西安城北，渠底平平的，渠壁直直的，干的，空的，等着水。桩子上的红布条被风吹得直晃。
过了年，铺泥，修坝，安闸。他说。
宋应星推了推老花镜，望着那条干干的空渠。
臣晓得。他说，开春就动手。