四月二十六，杨守正动身南下。
七个人，两个粮铺伙计，四个秦军老兵，一个骡倌，老兵里有两个带着刀。十二头骡子，驮两千斤荞麦，分作六驮。一千五百两银子用油布包了三层，压在驮子最底下，上头盖着料豆。
走的时候，杨宁儿送到城门口。没多说，只一句，路上别赶。
杨守正点点头，翻身上骡。他五十三了，膝盖不好，山路能骑就骑，骑不了就下来走。
从西安到汉中，走秦岭古道，四百里。出了城过渭河，往南顺着河谷走，头两天路还算平。两边是塬，塬上的麦子喝过了返青水，绿油油的一片，风一过，麦浪齐齐地伏下去，又起来。杨守正在骡背上看着，心里踏实。这麦子长得好，只要后头不出干热风，半个月上下就该动镰了。
第三天进山。
秦岭的路窄，一边是石壁，一边是河谷，栈道是在崖上凿出来的，宽的地方能过两头骡子，窄的地方只容一头，骡子走都得小心。石板路上全是坑，下了雨是泥塘，不下雨是碎石子，骡蹄踩上去打滑。
有一段路塌了半边，只剩一尺来宽。骡子过不去，得把驮子卸下来，人扛过去，再把骡子一头一头牵过去。
杨守正牵着头一趟的骡子过那段塌路，脚底下一滑，身子往外栽。底下是河，水不深，石头多，掉下去不死也得断腿。他一把抓住崖壁上的树根，稳住了，手心在石头上蹭掉一块皮，血渗出来。
老爷小心！后头的伙计喊了一声。
没事。杨守正把骡子牵过去了，手上的血在裤腿上擦了擦，接着走。
走了十天，到汉中。
汉中是块盆地，夹在秦岭和大巴山中间，比关中暖，水稻能种两季。这地方没遭兵祸，清军没打过来，李自成也没来过，日子比关中好过。街上有人，铺子开着，米铺里的米堆得冒尖，隔着门板闻得见米香。街上人穿得比关中人齐整，脸色也没那么菜。
陈牛贩子住在南关外。五十来岁，黑脸膛，说话带川音。二月里杨守正来买牛，跟他打的交道，五百头，八两一头，头一批一百二十头化冻后过的秦岭。
见了面，陈牛贩子先笑。回来了？
回来了。杨守正坐下，第二批的信上说得齐整，一百五十头，真齐了？
齐了。一头不少。陈牛贩子给他倒了碗水，就等你的银子。
第二天出城看牛。牛圈在城外河滩上，有人看着。一百五十头，有好有差。好的膘肥体壮，毛色油亮，是农户家里养的；差的是山里的羌牛，瘦，性子野，角上还带着泥。
这几头太瘦。杨守正指着最瘦的几头。
山牛。陈牛贩子说，瘦是瘦，有劲。养半个月就肥了。耕地不等它肥，瘦牛一样拉犁。
杨守正挨着看了那几头山牛。眼睛亮，鼻子湿，是健康的。瘦是山里草少，不是有病。
行。都要了。
银子当面过秤。一百五十头，八两一头，一千二百两。两千斤荞麦抵了十六两，汉中米贱，荞麦更贱，一石不过七八钱。实付一千一百八十四两。契书用毛笔在草纸上写，字歪歪斜斜，两边按了手印。杨守正不太会写字，做买卖算账靠算盘，写字靠伙计，契书按手印就行。
第三批呢？杨守正问，说好五百头，还剩二百三十头。
山牛难凑。陈牛贩子咂了咂嘴，得一家一家收，羌人手里的还得拿盐换。月底能凑齐。你要是不放心，我凑齐了给你送去，到了西安当面结账。关中缺牛，谁都知道。这年头牛比人金贵，人没了就没了，牛没了没人耕地，来年就得饿死人。你这买卖，我不哄你。
杨守正点头，送到西安，一头不少，一头八两，一文不短。
牛要在河滩上歇两三天，攒点力气再走。杨守正没闲着，在汉中城里转了转。
布庄里买了五十匹棉布。关中缺布，棉花没种起来，百姓没衣裳穿，兵营的夏衣也等着。汉中布便宜，一匹四钱，五十匹二十两。
药铺里买了些药材，金疮药、退烧药、治冻疮的膏子，花了十几两。关中缺药，兵营里不少人有旧伤，拖着没治。
最后去的铁匠铺。
铁匠是个壮汉，光着膀子，胸口全是汗。杨守正问他铁料的价。汉中的铁好，大巴山里的矿，炼出来灰亮灰亮的，比渭河上游的褐铁矿强。
三两，一百斤。铁匠说。
能长期供吗？
能。大巴山的矿，常年开采。你要多少？
一个月五千斤。
铁匠擦了擦汗。五千斤，量大。我得多雇人采矿，多烧炭。你要按月买，二两五。
杨守正算了算。二两五一百斤，五千斤一百二十五两，从汉中走秦岭运到西安，运费损耗加起来，一个月一百六十两上下。自家炉子的铁出得稳，可那是褐铁矿，硫高，脆，得炒，打农具够用，打枪管就差些。大巴山的铁韧，直接能打枪管。两条路都走，自家有炉子，外头有来路，铁料就断不了。
二两五，行。他说，先运一千斤到西安，骡脚我在这儿雇好。往后按月送，货到结账。
铁匠应了。
回程比来时慢。一百五十头牛走在山路上，哞哞叫，尾巴甩来甩去，把路堵得满满当当。骡子驮着布和药，人赶着牛，一天走不了四十里。
山牛野性子。过一段栈道，一头公牛发了飙，横冲直撞，差点把一头骡子顶下崖去。伙计拿绳子套了半天才拴住，牛脖子上勒出一道红印。
这牛，伙计骂骂咧咧，比人还难伺候。
杨守正笑了笑。到地方就好了。关中的草比山里多，吃饱了就不闹了。
走了十一天，望见西安城墙。
牛进城那天，街上又围满了人。头一批牛开春来过一回，这一回又是一百五十头，活牛，老百姓还是稀罕。有人站在街边看，有人跟着走，娃娃钻在牛腿中间跑。
杨守正把牛赶到城东空地上，按户分配。有地的农户牵牛，没地的看热闹。赵老汉来了，一头一头地看，拍着牛背，嘴里啧啧响。
好牛。他拍了拍一头黄牛的胯，这头壮，能耕十亩地。
赵老汉，够使吗？
加上头一批，二百七十头。赵老汉掰着指头算，一头牛一天耕三亩，二百七十头，一天八百亩往上。眼下的麦子动不得，牛先耕白地、开荒地，等六月麦收了再翻麦茬，二百七十头轮着干，够使唤。
扩地呢？
匀出一半去开荒，一百多头牛，一天开六七十亩，一个月两千亩出头。到秋种前，能再多开两万亩。
杨守正点头，分牛。一家一头，轮着用。牛料从公仓出，一头一天三斤豆料、五斤草。草让百姓割，割一斤草换两个大钱。
朱慈烺在城墙上看着底下的分牛场面。百姓牵了牛走，有人笑着，有人蹲下来摸牛脖子，牛尾巴甩来甩去。他看了一会儿，转身回秦王府。
杨守正跟他一道回府，在灶房门口坐下喝水。杨宁儿从里面探出头，脸上沾着面粉，问牛回来没有。
回来了。一百五十头，一头不少。
棉布呢？
五十匹。
杨宁儿擦了擦手上的面粉，我让妇女们裁了，先给兵营做夏衣。药呢？
金疮药、退烧药、冻疮膏，够用一阵子。杨守正把骡背上的一驮药材卸下来，交给她。她翻了翻药包，看了看成色，点了点头。
爹，汉中什么情况？
比关中好。杨守正喝了口水，没遭兵祸，铺子开着，米铺有米，街上的人比西安多一倍。我还谈了笔铁的买卖。大巴山的铁，好，一个月五千斤，按月送，二两五一百斤。
朱慈烺在旁边听着，心里算账。五千斤。咱们的炉子一天一炉，一天五百斤，一个月一万五千斤生铁，炒成熟铁万把斤。加上汉中这五千斤，一个月一万五六千斤。造枪、打农具，够了。
够了。杨守正说，我还买了样东西。
他从骡背上解下一个布袋，打开，满满一袋棉籽，棕色的，尖尖的，跟花椒差不多大。
汉中有人种棉花。他说，我买了几十斤籽，回来试种。问过赵老汉，说关中的气候能种，得选向阳的地，靠渠边，旱了能浇。
朱慈烺抓起一把看了看。
他说，今年先试五百亩。成了，明年扩。
杨宁儿走过来，拿了几颗棉籽，在手里搓了搓。
我见过棉花。她说，东昌那边有种的。收了棉花纺线织布，我妈会纺线，我也会。
种出来了，她把棉籽收进布袋，我教妇女们纺。往后不用拿银子买布了。
朱慈烺说，你安排吧。
杨宁儿抱着布袋回了灶房。杨守正坐在旁边接着喝水，走了一个月的山路，膝盖又疼了。他歇了一阵，起身往城东去，想看看麦子。