回到城里，王廷臣跟着进了秦王府前殿，把状子搁在桌上。


    殿下看。


    状子是找人代写的，字歪歪斜斜，事情写得清楚：十月十二，吴百总带兵十五人入城南王家村，搜出麦子两斗、鸡三只、酒一坛。村民王老汉拦阻，被鞭子抽了脸。村民敢怒不敢言。


    第三次了。王廷臣说，头一次八月，抢了城西李村一头猪。第二次九月，抢了城北张村一车麦秸，当烧柴。前两次我找高杰说了，他嘴上答应管管。到底管没管，你自己看。


    朱慈烺看了状子，放下。


    王家村。他说，二月份，张疤子抢的就是这个村。


    就是。王廷臣的脸色不好看，一个村，抢了两回。殿下，麦子收了，百姓刚有口饭吃，兵就来抢。再这么下去，人心就没了。


    朱慈烺沉默了一会儿。


    叫高杰来。


    高杰来了。


    他大摇大摆走进前殿，往椅子上一坐，翘着二郎腿。三十多岁，黑脸膛，络腮胡子，虎背熊腰，一看就是打仗的料。


    殿下找我？他看了朱慈烺一眼，又看了看王廷臣，嘴角扯了一下。


    朱慈烺把状子推过去。你自己看。


    高杰拿起来扫了一眼，扔在桌上。


    抢了两斗粮、三只鸡。他说，就这点事？


    打人了。王廷臣说。


    打了又怎样？高杰把腿一换，兵吃不上肉，嘴馋，去村里弄几只鸡，天底下哪支兵不这样？我在孙先生手底下当差的时候，也这么干过。孙先生没说什么。


    孙先生那是顾不上。王廷臣压着火，如今殿下监国，规矩不一样了。


    规矩？高杰笑了一声，什么规矩？兵吃不饱，不许自己找吃的？殿下，我那三千人，粮是够的，可油水没有。没油水，兵没力气操练。我让他们去村里弄点荤腥，不是抢，是借。


    王廷臣冷笑，鞭子抽在老百姓脸上，这也叫借？


    高杰的脸沉了。他看了王廷臣一眼。


    王将军，你手底下的兵吃得好、穿得好，燧发枪一人一支。我的人呢？枪五个人分一支。你让我怎么管？


    这不是抢百姓的理由。


    那什么是理由？高杰站起来，殿下，我跟着守潼关，没有功劳也有苦劳。我的人死了一百多，守城死的。如今打下地盘了，过河拆桥？


    朱慈烺一直没说话。他坐在案后面，看着高杰和王廷臣吵。


    等两个人吵完了，他开口了。


    高杰。


    高杰转过头看他。


    你守潼关有功。你的人死了一百多，我知道。朱慈烺的声音不高，但稳，但功是功，过是过。有功赏，有过罚。抢百姓的粮，打百姓的人，这在我的地盘上，不行。


    他站起来，走到高杰面前。


    吴百总，鞭打百姓，抢掠民财，按军法当斩。


    高杰的脸变了。


    朱慈烺没犹豫，但你是他的上官，他犯事你也有责任。我不斩你。你带着吴百总去王家村，把抢的粮、鸡、酒加倍赔了，你亲自给王老汉赔罪。


    赔罪？高杰的眼睛瞪圆了，我堂堂总兵，给一个老百姓赔罪？


    你堂堂总兵手下的兵打了老百姓，你不赔罪，谁赔罪？朱慈烺看着他，去了，赔了罪，回来再说。不去，你那三千兵，我另找人带。


    高杰的脸涨红了。他的手攥着椅子扶手，指节发白。他看着朱慈烺，十七岁的少年，比他矮半头，比他瘦一圈，但站在那里，眼睛看着他，不躲不闪。


    他松开了扶手。


    他从牙缝里挤出一个字，我去。


    第二天，高杰去了王家村。


    他带着吴百总和十几个兵，牵着两石麦子、六只鸡、两坛子酒，加倍赔的。村里人听说了，全跑出来看，站在路边，不敢靠近。高杰黑着脸，络腮胡子，像座黑塔，谁看了不怕。


    王老汉站在自家门口。脸上的鞭伤结了痂，红一道白一道的。他看着高杰带人走过来，手在抖，气的。二月份张疤子那回事，这个村刚遭过一茬。


    高杰走到王老汉面前，站住了。


    他喉头滚了一下，别开脸。他这辈子没服过软，打仗的时候刀架在脖子上都不低头，如今让他给一个种地的老汉赔罪，比杀他还难受。


    全村的人看着他。


    他咬了咬牙，双手抱拳，深深一揖。


    老人家。他的声音闷，像从嗓子眼里挤出来的，我的人打了你，是我管教不严。东西赔你，你收下。


    王老汉愣了。他没想到高杰真的会来赔罪。他攥着门框的手松了，又攥紧了。


    吴百总跪在后头，磕了三个头，额头碰在地上，咚咚响。


    高杰直起身，没再说一句话，转身就走。他走得快，大步流星，背后村里人的议论声嗡嗡的。他的脸涨成猪肝色，耳根子发烫。活了三十多年，头一回这么丢人。


    回到城里，他直奔秦王府。


    朱慈烺在前殿等他。


    去了？


    去了。高杰站在门口，没进来，粮也赔了。加倍。


    吴百总呢？


    押在营里。殿下说斩，什么时候斩？


    不斩了。朱慈烺说。


    高杰愣了。不斩？


    打了百姓，按军法当斩。但他跟你守过潼关，有功。功过相抵，免死。杖责三十，降为什长。


    高杰站在门口，手按在门框上，指节发白。


    还有一件事。朱慈烺走出来，站在他面前，枪的事。工坊如今一个月出三百来支新枪，先给你五十支，紧着操练好的兵配。往后一个月一个月地补，总能补齐。


    高杰的喉结动了一下。


    你的粮，一人一日一斤八两，跟各营一样。朱慈烺接着说，二月份起，每月还多拨你营里一百二十石。这些，少过没有？


    没有。高杰低声说。


    他看着朱慈烺，半天，开口了，嗓门比刚才低了一截。


    殿下。我高杰是个粗人，不会说话。但有一句，以后我的兵再抢百姓，不用殿下说，我自己砍他脑袋。


    朱慈烺点了点头。


    进去坐吧。他说，有事商量。


    高杰进了门。他没再翘二郎腿，坐得规规矩矩的。


    军法的事传开了。


    城里城外都知道了。抢百姓的兵，杖责降级；带兵的总兵，亲自去村里赔了罪。百姓听了心里踏实，兵听了也规矩了，谁也不想挨军棍。


    孙传庭还在西安，操持新军开练的事。听说了，当晚过来了一趟。


    处理得好。他坐在椅子上，喝了口茶，高杰这人，桀骜不驯，但不能逼太紧。逼急了反了，关中就少三千骑兵。你罚了他的人，又给了他枪，他服了。


    他服了吗？朱慈烺问。


    暂时服了。孙传庭放下茶碗，但高杰这种人，得一直喂着。喂饱了不咬人，饿了就呲牙。殿下心里有数就行。


    朱慈烺没说话。


    先看着。他说，眼下需要他。


    过了几天，孙传庭回潼关去了。朱慈烺送到城门口。孙传庭翻身上马，背影瘦削，鬓角的白发在风里动。


    朱慈烺站在城门口，看着他走远，转身回城。路过南边，他停了一下。远远地能看见王家村方向的炊烟，白白的，升上去，散在秋天的天上。


    麦子收了，有粮了。村子还是那个村子。