“好，就两斗。”


    曹操朝书吏伸手，要了一片圆孔木契。那卷问余粮的长简还摊着，被他顺手合上。


    “拿斗来。”


    粮袋解开，先倒出薄薄一层。仓吏把谷粒摊在竹盘里，捡去两粒草籽，又从袋底抓了一把对看。两处颜色相同，手捻不黏，闻着也没有闷潮气。


    林姓粮户一直按着袋口：“验可以。别借验粮，把我这一袋都倒了。”


    “只买两斗，自然只动两斗。”


    公开母斗就摆在两人中间。仓吏舀满第一斗，用木刮贴着斗沿一抹，冒尖的谷粒落回林家的袋里；第二斗仍是一样。两斗粮倒进一只空净小袋，圆孔木契这才落笔。


    卖粮二斗，钱一百二十。粮已过斗，钱当场付清。


    契尾没有写林家还有多少粮，也没有抄他的田亩和旧税数。书吏把木契从中间剖开，两片圆孔与边上的三道刻口正好相合。一片随粮封在东来小袋上，一片交给林姓粮户。


    案下早已分好的两串钱递过来，每串一斗六十钱。


    林姓粮户没有接，先问：“我数慢，能拆开数？”


    “拆。数清了再走。”


    他把钱串拆开，一枚一枚拨。数到一百一十七时，他又退回去重数了一遍。仓门外没人催，县丞坐在见证栏后，脸色有些僵，却没开口。


    一百二十钱，一枚不少。


    林姓粮户重新穿好钱，把剩下的粮袋扛回肩上。


    书吏将钱账递给县丞验过，转身招呼下一户。没人再拦他问剩下的粮。


    林姓粮户走到仓门，又像上次那样回头。上次他看的是有没有人跟上来，这次看的是木案旁那只已经封好的两斗粮袋。


    “往后还是六百钱一石？”


    “看牌。以后换价，也不会回头找你补今日的钱。”


    林姓粮户点了点头，扛着自己的余粮走了。


    他刚走出十几步，围观的人里便挤进来一个抱孩子的妇人。


    曹操也认得她。上回她要卖半袋粮换药钱，东来钱没到，粮又被原样送出了仓门。


    这次她把孩子交给身后老妪，提来一只扎紧的粮袋。


    “五斗。”她说，“还是不是现钱？”


    “过完斗便付。”


    “我赶着去抓药，能不能快些？”


    曹操让书吏把三百钱放到她看得见的地方：“验这一袋。”


    五斗粮没有霉味，斗斗刮平。最后一斗倒进东来粮袋，案上的钱便推了过来。妇人让老妪帮着数过，抓起便要走。


    “木契。”书吏叫住她。


    她回头接过自己的半片，塞进衣襟：“这个也能买药？”


    “钱能。契留着，若回头有人说没付，你拿它来对。”


    妇人抱回孩子，脚步比来时快得多。仓外一个本地粮商看着她走远，抬头又看了一眼牌上的六百钱，没说东来坏了他的生意，只让伙计把自家收粮的小牌也挂高些。


    伙计原先写的是四百八十钱一石，站在梯子上犹豫半天，改成了五百二十。


    “再添些？那边可是六百。”


    粮商瞪他一眼：“六石一满，他不收了，我还收。挂上！”


    梯子边一个等问价的老汉立刻道：“我方才问的两石，也算五百二？”


    粮商看看他，又看看东来门前排起的人，只能点头。


    老汉扭头便喊老伴：“多八十！先别走，回来过斗！”


    第三户卖八斗，第四户卖一石二斗。有人把谷装得冒尖，仓吏一刮，卖粮的人立刻伸手接住落下的几把谷，重新倒回自家袋里。也有人怕斗底藏着湿粮，自己先把母斗翻过来看。


    曹操都让他们看。


    每成一笔，书吏便在牌下另挂一片小木签。第一片写“余五石八斗”，第二片改作“余五石三斗”。后来的人不用挤到钱案前问，也知道这一批还剩多少。


    到午后，仓里已经收了二石七斗。木案下的钱少了一千六百二十，圆孔木契多了四片。县丞几次望向村路，始终没让人出去喊。


    第五户、第六户来得很近，一个卖一石五斗，一个卖八斗。验粮、过斗、封袋、出契、结钱，一步没省。


    收购牌上只剩最后一石。


    这时一对兄弟抬来一只大袋，说要卖一石四斗。


    “只剩一石。”书吏指着牌下新添的数，“四斗你们带回去。”


    兄长不愿意：“一袋已经抬来了，何必让我们再背回去？钱匣里不是还有三千多吗？”


    另一半钱匣就封在众人看得见的柜里。三千六百钱，正好还能再买六石。


    县丞看了看封存的钱匣，刚想开口，曹操已指向水边拆开的旧船板。


    “下一批等那条船修好。今日只剩一石。”


    兄长沉着脸：“那我不拆卖。”


    “可以。粮是你的。”


    兄弟俩真把粮袋抬了起来。围观的人让开一条路，没人拦。走到仓门外，做弟弟的忽然把前杠往地上一放。


    “卖一石。”他对兄长说，“四斗带回去煮饭，总比全抬回去强。”


    兄长骂了他一句，最后还是解开了袋口。


    一石粮过斗入袋，六百钱当场结清。剩下四斗重新扎在原袋里，由兄弟俩自己抬走。


    书吏在收粮总数下写出“六石”，又把钱数从头加了一遍。


    七户，六十斗。


    三千六百钱，恰好付尽。


    曹操亲手把收购牌从仓门上摘下来，翻面朝里。一个刚赶到的老汉见状急道：“我也带了三斗！”


    “这一批满了。”


    “给钱便卖，你们怎还不收？”


    “船只能走六石。等下一批开牌，你再来；也可以现在卖给别人。”


    老汉抱怨着提起粮袋，书吏让开案边，容他过去。


    本地粮商的伙计追出去，报出五百二十的价。老汉停下算了算：“三斗一百五十六，够不够？”伙计点头，他便跟去翻看另一只斗。


    七户粮分袋立签，合计仍是六石。起运简上写明每袋原数、封泥、绳结、经手人和装船次序。那条通过实载试验的小船靠在岸边，船舱铺干席，回头再架两根短木，让粮袋不贴舱底。


    第二日清晨，七只粮袋逐一上船。船帮吃水正停在六石朱线，没有越过下方的停运线。


    晨雾还压在横流口。县中书吏催着赶早水，船主却说看不清上游漂木，要等雾抬一尺。曹操让人记下停靠时辰，照原契给这半个时辰的船钱。等日头照到水面，守水人放下一根木枝，看它顺流漂走，船主才解缆。


    林姓粮户也来了，站在人群最后，看着自己那只两斗小袋被放在最上面。


    船离岸时，他摸了摸衣襟里的半片圆契，没有说话。


    小船过第一段水，横流处换人换桨，一路没有进水。到上游接货仓时，外层苫布仍是干的，七道封泥也一处未破。


    接货人照旧规拆封过斗。仓吏接满便将斗在垫木上顿一顿，添平，再刮去尖头，手熟得很。


    第一袋倒尽，数比起运简上少。


    第二袋还是少。


    每袋复过斗，又暂时装回各自原袋，袋口敞着，没有换新封。七袋全数完毕，接货仓书吏盯着简上的数，迟迟不敢落笔。


    曹操问：“多少？”


    “五石八斗。”


    书吏喉头动了一下。


    “封都没破，粮却少了两斗。”