长安西市的打铁铺里，火星子崩得老高。 王铁匠光着膀子，浑身是汗，手里抡着八十斤重的大铁锤，“哐哐”地砸着一块烧红的紫铜板。


    这老小子是长安城里首屈一指的匠人，但脾气比炉子里的火还爆。


    平时谁敢让他大半夜开工，非得挨两锤子不可。 但今天不一样，太子殿下亲自站在旁边监工。


    “老王，那管子得弯成螺旋状。” 李承乾坐在旁边的小马扎上，手里拿着根甘蔗，边啃边用那张系统图纸指指点点。 “接口处用锡焊死，别漏气，这可是精细活儿。”


    王铁匠抹了一把脸上的汗水，凑到图纸跟前仔细瞅了瞅。 图纸上画着一个奇怪的装置，下面是个大锅，中间连着弯弯绕绕的管子，上面还有个冷凝池。


    “殿下，您画的这叫什么‘蒸馏器’，俺老王打了一辈子铁，见都没见过。” 他用粗糙的手指挠了挠光头，满脸疑惑。


    “这细皮嫩肉的紫铜，拿来打造这种大铁疙瘩，是不是太糟践东西了？”


    “糟践？” 李承乾吐出甘蔗渣，翻了个白眼。 “等这铁疙瘩造出来，流出来的东西，一滴就顶你这铁匠铺三年的进项。”


    “少废话，天亮前必须给本宫弄好，做不好扣你三个月工钱！”


    王铁匠一听扣钱，浑身一激灵，赶紧抡起锤子继续干活。 东宫的工钱给得是全长安最高的，他可舍不得。 “得嘞，殿下您擎好儿吧！”


    这一夜，打铁铺里叮当乱响，火光冲天。 秦怀玉和程处默蹲在铺子外面，守着两辆马车，困得直点头。 到了第二天天刚蒙蒙亮，一套完整的纯铜蒸馏设备，终于闪亮登场了。


    “成了！” 王铁匠看着眼前这套结构复杂、泛着古铜色光泽的大家伙，自己都忍不住赞叹了一声。 “殿下，您瞧瞧，尺寸分毫不差。”


    李承乾围着蒸馏器转了两圈，满意地点点头。 他挥了挥手，示意秦怀玉和程处默把东西抬上马车，直奔东宫。


    东宫的后厨里。 几十坛从西市最好的酒楼买来的上等浑酒（绿蚁酒），已经整整齐齐地码放在墙角。


    这些大唐的酒，浑浊不堪，上面还漂浮着绿色的酒糟渣子，闻起来一股子酸臭味。


    “殿下，您弄这么多刷锅水回来干嘛？” 程处默捏着鼻子，嫌弃地踢了一脚旁边的酒坛子。 “这味儿，比俺老程半个月没洗的臭袜子还难闻。”


    “你懂个屁，这就叫变废为宝。” 李承乾卷起袖子，亲自指挥着小太监们把蒸馏器架在灶台上。 “把那些浑酒，全都给本宫倒进下面那个大锅里！”


    小太监们七手八脚地把几十坛酒倒了进去，锅里瞬间充满了酸涩的味道。 李承乾让人在灶底生起大火，又在上面的冷凝池里倒满了刚从井里打上来的冰凉井水。


    他自己则搬了个凳子，坐在出酒口旁边，死死盯着那根紫铜管。


    火炉里的木柴噼啪作响，火苗舔舐着锅底。 随着温度的升高，锅里的浑酒开始沸腾，咕噜咕噜地冒着泡。 一股难闻的酒精混合着杂质的气味，在后厨里弥漫开来。


    “殿下，这味儿不对啊。” 秦怀玉捂着鼻子，往后退了两步。 “您确定这能酿出仙酿？我怎么觉得像是在煮屎？”


    李承乾头都没回，眼睛紧盯着出酒口。 他心里其实也有些打鼓。 这可是他第一次在现实中操作这种设备，虽然有系统的傻瓜式图纸，但难保不会出什么岔子。


    时间一分一秒地过去。 锅里的酒液在高温下气化，蒸汽顺着管道进入上方的冷凝池。 遇到冰冷的井水，蒸汽迅速液化。 终于。


    “滴答。” 一滴清澈透亮、没有任何杂质的液体，从紫铜管口滴落，掉进了下面接着的白瓷碗里。 紧接着，第二滴，第三滴……


    液体连成了一条细细的水线，源源不断地流进碗中。


    “出来了出来了！” 李承乾激动地一拍大腿，猛地站了起来。 他凑近白瓷碗，深深地吸了一口气。


    没有酸臭，没有浑浊。 只有一股极其纯粹、浓烈刺鼻的酒香，瞬间冲进了他的鼻腔。 那香味，霸道得如同脱缰的野马，瞬间在整个后厨炸开。


    醇厚、绵长，带着一丝粮食发酵后的甘甜，直冲天灵盖。


    秦怀玉和程处默本来躲得远远的。 闻到这股香味，两人像着了魔一样，不由自主地往前凑。 “这……这是什么味道？”


    程处默咽了一大口口水，眼睛死死盯着那碗清澈如水的液体。


    “太香了！比俺爹珍藏的西域三勒浆还要香一百倍！”


    这股香味实在太浓烈了，浓烈到仿佛有了实质。 香味顺着窗户缝飘了出去，弥漫在东宫的空气中。 后厨门外的老树上，几只麻雀闻到这味儿，扑腾了两下翅膀。


    然后“啪嗒”一声，直接从树枝上掉了下来，在地上摇摇晃晃地走了两步，醉晕了过去。


    连外面的太监和宫女，都被这股香味熏得有些微醺，脸上泛起了红晕。 这还只是初步蒸馏出来的原酒啊！ 要是经过长时间的窖藏，那还不得香出天际？


    李承乾看着碗里那清澈见底的白酒，嘴角疯狂上扬。 他小心翼翼地端起白瓷碗，晃了晃。 酒花在碗壁上均匀地挂着，晶莹剔透，就像一碗最纯净的山泉水。


    “这才是真正的酒啊。” 李承乾感叹了一句，闭上眼睛，凑近碗边，准备尝尝这大唐第一口真正意义上的高度白酒。


    他甚至能想象到那辛辣的酒液顺着喉咙流下，像一团火在胃里燃烧的畅快感。


    就在他的嘴唇即将碰到碗沿的那一瞬间。


    “砰！” 后厨那扇本就不太结实的木门，被人从外面粗暴地一脚踹开。 门板狠狠地砸在墙上，发出震耳欲聋的巨响。 吓得李承乾手一抖，差点把碗里的酒全洒出去。


    “哪个不长眼的……” 李承乾刚想发火，却看到一个黑如铁塔般的身影，带着一阵狂风卷进了后厨。


    来人长着满脸的络腮胡子，根根倒竖，像刺猬一样。 一双牛眼瞪得溜圆，眼珠子里布满了血丝。 他身上还穿着没来得及脱下的铠甲，甲片碰撞发出哗啦啦的响声。


    这黑大汉不是别人，正是大唐第一混世魔王，宿国公程咬金。


    程咬金现在的模样，要多滑稽有多滑稽。 他嘴巴半张着，一条晶莹剔透的哈喇子，顺着嘴角拉得老长，几乎要滴到胸口的护心镜上了。


    他像一条闻到了肉骨头的恶犬，鼻子在空气中疯狂地抽动着，贪婪地捕捉着每一丝酒香。


    “酒……绝世好酒在哪儿！” 程咬金喉结剧烈地上下滚动，发出一声震耳欲聋的咆哮。 他的目光像探照灯一样在厨房里扫视，最后死死定格在李承乾手里的那只白瓷碗上。


    “殿下，您手里端着的是什么马尿，赶紧放下，别脏了您的手！” 程咬金搓着那双粗大的手掌，一步步逼近，眼神里透着毫不掩饰的狂热。 “老臣来替您分忧！”