就在这般紧张的气氛中，一支三百人左右的军队，缓缓从远处行来。
看清士兵身上的服饰，栾廷玉心中稍稍一松，但一双眸子却瞬间变得锐利无比。
“我还以为是谁呢，原来是吴宰相！”
话语中的讽刺之意，直白外露，任谁都能听得一清二楚。
幽暗夜色之下，一名身着儒衫的身影缓步走近，清冷月光将他的面庞映得惨白。
来人，正是梁山国宰相，智多星吴用。
吴用上前两步，长长叹了口气，开口道。
“终于找到栾将军了！你安然无事，便是万幸，不知其余诸位将军如今境况如何？”
看着吴用这副假意关切的模样，栾廷玉只觉心底一阵恶心，冷哼一声。
“姓吴的，少在这里惺惺作态！出征之前你我早已约定，你领兵驻守望舒县防线，我领兵对阵天狼寨敌军！可你倒好，放任敌军绕至我军身后！你手握五千精锐重兵，如今仅剩数百残兵！本将倒想问问你，这兵是怎么带的？你这宰相之位，又是怎么坐的！”
栾廷玉说话之间，眼底渐渐染上血色，心中戾气翻涌，恨不得立刻上前，将吴用大卸八块。
若非此人渎职误战，他绝不会落得如今这般狼狈凄惨的下场。
只怪他当初太过轻信这一介书生，未曾防备后路，没有布置后方防御。
可吴用身为统军主帅，察觉敌军动向却不通报，任由敌军偷袭后路，这般失职之罪，按军法处置，死十次都不足以抵罪！
面对栾廷玉滔天的暴怒，吴用毫无惧色，反而再度长叹一声，脸上挂满愧疚，声音带上几分哭腔，开口辩解。
“栾将军，你骂得没错，此战溃败，吴某的确难辞其咎！可将军静心细想，并非我军懈怠无能，实在是大宁的实力，早已远超你我所有人的预估！”
他语气沉重，刻意抬高大宁战力，为自己的惨败开脱。
“那赵尘深藏不露，麾下除了韩世忠之外，杨再兴、秦用皆是天下顶尖猛将！大宁兵马精锐无双、战力逆天，又占据地利优势，打了我军一个措手不及！”
“我梁山大将李逵、董平尽数战死，花荣将军惨遭生擒！这般强敌，根本不是仓促集结的联军所能抗衡！就算我防线稳固、未曾被敌抄后，正面硬拼之下，我军依旧难讨半点便宜，落败终究是早晚之事！”
这番牵强推脱的说辞，栾廷玉半句不信，心中只剩冰冷与漠然。
他心知肚明，此战之败，根本是吴用贪生怕死、消极御敌、坐视友军陷入死地。所谓大宁太强，不过是懦夫苟活的借口。
见栾廷玉恨意难消、眼神冰冷死死锁定自己，丝毫不受说辞蛊惑，吴用眼底骤然闪过一抹狠色。
他不再多余辩解，反手猛地抽出腰间长剑，寒光乍现，锋利剑锋径直横架在自己脖颈之上！
利刃贴颈，只需微微发力，便是身首异处。吴用双目赤红，语气悲壮决绝，一副满心愧疚、以死谢罪的模样。
“数万将士埋骨沙场，诸多袍泽身死被俘，皆是因吴某调度无能！将军若是依旧难消心头之恨，吴某无话可说！今日我便以死谢罪，用我一命，祭奠万千战死将士！”
话音落下，他手腕微微下沉，锋利剑锋瞬间划破颈间肌肤，丝丝血珠缓缓渗出。
身后数百名梁山残兵见此情景，顿时慌乱不已，纷纷出声劝阻。
“宰相大人万万不可！此战非大人之过，是敌军太过狡猾，我军情报缺失、局势被动！”
“是啊大人！您是一国宰辅，万万不能轻生！您若身死，我等如何回去面见主公！”
暴怒中的栾廷玉见此一幕，脸上也不由得闪过几分错愕。
他纵然对吴用恨之入骨，怨他误我全军、害我惨败，可眼见对方不惜自刎谢罪、以死明志，满腔滔天怒火，终究被强行压下大半。
无论如何，吴用身居宰相高位，是梁山重臣，若真殒命于此，局势只会彻底无法收拾。
情急之下，栾廷玉不顾满身伤痛，快步上前，死死攥住吴用的手腕，一把夺下架在脖颈的长剑，沉声厉喝。
“够了！不必如此！”
危机解除，吴用暗自松了口气，悄然敛去眼底的决绝，神色恢复凝重。
趁着栾廷玉心绪松动，他立刻冷静剖析当下绝境。
“将军，事已至此，愤怒追责已然无用！你我必须认清现实，另寻生路！”
“如今三国联军全线溃败，主力兵马死伤殆尽、四散逃亡，三国疆域已然彻底空虚，精兵猛将一扫而空。你就算狼狈逃回铁国，手中无兵、麾下无将，根本无力立足，最终只能坐以待毙！大宁大胜之后士气正盛，必然会趁各国空虚，大举出兵征伐！”
说到此处，吴用稍作停顿，紧接着说出一番直击栾廷玉死穴的话。
“除此之外，将军还有一桩灭顶大祸！此战祝家三位王子尽数随你出征、殒命沙场！铁国老君王痛失三子，满腔怒火无处宣泄！你若是孤身归国，无需多想，定会被他当作战败元凶、替罪羔羊，以败军之罪处死！届时百口莫辩，必死无疑！”
栾廷玉身躯骤然一震，脸色瞬间惨白如纸。
吴用的每一句话，都精准戳中了他最恐惧、最不敢直面的结局。
是啊，三位王子尽数战死，他身为统兵主将，归国之后根本无从交代。
铁国君王性情暴戾护短，素来护犊心切，绝不会听他半句辩解，只会将丧子之痛、战败之怒，尽数倾泻在他身上。
见栾廷玉心神大乱、面露迟疑，吴用趁热打铁，道出唯一生路。
“事到如今，将军唯有随我返回梁山国！我家主公向来惜才爱才，定会重用于你。如今梁山尚有根基，足以让你我蛰伏蓄力。”
“你我二人相互依存、携手立足，凭我谋划之智、将军盖世武勇，熬过此番绝境，徐徐积蓄实力、养精蓄锐。他日重整兵马、卷土重来，未必没有复仇翻盘、覆灭大宁的机会！”
林间晚风呼啸肆虐，吹乱栾廷玉的发丝，也吹散了他最后一丝归国的退路。
他低头沉默良久，满身伤痕、孤身一人、进退无路。放眼当下，吴用所言，确实是他唯一的生机。
满腔屈辱、不甘与无奈交织心头，栾廷玉终是深深闭上双眼，压下所有恨意与一身傲骨，缓缓颔首。
“好。我随你，回梁山国。”