教皇宫的长廊长得没有尽头。
石头地面冷硬。靴子踩上去，回音能传出几十步远。
薄伽丘风尘仆仆，外衣上沾着从佛罗伦萨一路带过来的黄土。
他没心思看穹顶上那些金碧辉煌的湿壁画，右手死死捏着小布袋。
迎面走来一个人。
五十来岁，披着上等的法兰西天鹅绒斗篷。头上戴着一顶崭新的黑呢帽。
两人在长廊中间打了个照面。
薄伽丘停住脚。
对面那人也愣住了。
“弗朗切斯科？”
薄伽丘通过画像认识这张脸，桂冠诗人弗朗切斯科·彼特拉克。
历史上，他们本该在今年十月的佛罗伦萨第一次见面。
但现在，阿维尼翁的这阵妖风，把他们提前吹到了一条走廊上。
彼特拉克看着薄伽丘那身沾满灰土的衣服。
“乔瓦尼的人去找你了？”
“找了。拿死人敲我的门。”
薄伽丘咬着牙，盯着彼特拉克头上那顶黑呢帽。
“我以为你早回帕多瓦了。怎么，教皇宫的饭比外面的好吃？”
彼特拉克没发火。
他看了一眼走廊两头，确定那些站岗的常备军听不见。
走近两步。
“小心那个佛罗伦萨人。”彼特拉克压低声音，“他的账，比你我写出来的诗更真实。”
“你也被他买了？”薄伽丘道。
彼特拉克苦笑。
四年前是一万金弗罗林。现在是全欧罗巴书店的特许发行权。
“买了沉默。”
薄伽丘往地上啐了一口，绕过彼特拉克，大步朝长廊尽头走去。
“碰！”
门被他推开。
乔瓦尼坐在桌子后面，身上只套了一件深灰色的普通修士服，领口都没扣严实。
桌上，一杯清水，一幅羊皮纸画。
薄伽丘冲到桌前，正要把准备了一路的脏话骂出来。
视线扫过那幅画。
画上是一个五岁的小女孩。
黑亮的眼睛，安安静静地看着画外的人。
维奥兰特…
薄伽丘两腿发软，双手撑住桌沿，才没让自己跪倒。
“她死于1348年八月。”
乔瓦尼端起那杯清水，喝了一口。
“对吗？”
薄伽丘眼珠通红。
“您后来把自己关在屋子里，写那些讲故事的年轻人。每一篇故事，每一页羊皮纸，其实都在问同一个问题。”
冰蓝色的眼睛直视薄伽丘。
“您在问为什么？”
“砰！”
薄伽丘一拳砸在桌面上。那杯清水溅出来，打湿了画纸的边缘。
“你连一个死掉的孩子都不放过？！”
乔瓦尼拿过一块亚麻布，仔细擦掉画纸边缘的水渍。
“我不查您，怎么知道您心里的问题值不值钱？”
薄伽丘喘着粗气。
他隔着桌子，盯着这个只比自己小十几岁的同乡。
“好。”
“你要谈问题。我问你。”
他搬出那个困扰了所有神学家一千年的死结。奥古斯丁之问。
“如果上帝全善。”
“如果上帝全能。”
薄伽丘指着画上的维奥兰特。
“祂为什么允许无辜的孩子死？！”
“她才五岁！她没有罪！她连贪婪是什么都不懂！她为什么要浑身长满黑斑，在我怀里渴死？！”
书房里死寂。窗外，操练的号声远远传进来。
乔瓦尼把那块擦水的亚麻布扔在一旁。
“奥古斯丁说，恶是善的缺席。”
“阿奎那说得更深。”
“上帝允许恶存在，因为恶，是通往更大善的必经之路。”
薄伽丘冷笑。
“拿神学家糊弄我？用大词包装人命？”
“《约伯记》里，约伯全身长满毒疮。”乔瓦尼没理会打断，继续说。
“约伯的三个朋友跑去告诉他，这是上帝的惩罚。因为你有罪。”
“但上帝怎么回答的？”
“上帝在旋风里对约伯说：‘你岂可定我有罪，好显自己为义吗？’”
“约伯不知道的是，他的苦难不是终点。”
“是开端。”
薄伽丘往后退了半步。
“什么开端？用死人铺路的开端？”
“瘟疫不是上帝的惩罚。”
乔瓦尼站起身，走到书柜旁，抽出一本厚厚的账册。
“是祂的炼金炉。”
乔瓦尼把账册拍在桌上。
“看看1348年之前的世界。那是一块未经提纯的烂矿石。”
“里面混着什么？”
“法兰西贵族打不完的仗，佛罗伦萨七大行会敲骨吸髓的高利贷，教廷里涂脂抹粉的主教，还有大街上连给放血刀消毒都不懂的医生！”
“这块矿石太脏了。里面全是毒。”
“上帝用火，熔炼这块矿石！”
“祂不是为了毁灭欧罗巴。”
“祂是为了提炼出纯净的黄金！”
“那死在瘟疫里的人算什么？！”薄伽丘咆哮。
“炉渣。”
薄伽丘僵住了。
“必要之牺牲。”乔瓦尼补上后半句。
“为了让剩下的金属更纯，必须把不够硬的、生锈的、带毒的部分，全部烧成灰烬！”
薄伽丘脑子嗡嗡作响。
他指着乔瓦尼，手指发抖。
“你把我女儿的死，当成炼金术里的炉渣？”
“你把三分之一欧罗巴人的命，当成提纯的废料？！”
“不。”
乔瓦尼摇头。
“我把她的死，当成旧矿石必须熔化的证明。”
乔瓦尼绕过长桌，走到薄伽丘面前。
两个佛罗伦萨人面对面。
“如果1348年有圣血。”
“如果有隔离区。”
“如果有受教会法律保护的儿童保育契约。”
乔瓦尼指着桌上那幅画。
“维奥兰特会不会还在？”
薄伽丘嘴唇哆嗦着。答不出来。
如果有圣血。如果不用找那三个只会放血的老庸医。
“薄伽丘阁下。”
乔瓦尼看着眼前这个痛苦的父亲。
“您写的《十日谈》，是哀悼。”
“十个贵族青年，躲在风景如画的别墅里，讲笑话，讲偷情，讲嘲讽修士的段子。”
“哀悼很美。”
“但哀悼，不能阻止下一个维奥兰特死去。”
乔瓦尼退后一步。
“只有契约能。”
“上帝给了火。祂负责熔炼旧矿石。”
“而我，只是祂选中的……铸币师。”
“我来给活下来的人铸形。我给他们模具。我给他们必须遵守的规矩。”
薄伽丘头一回碰到这种事。对方的推理挑不出一点毛病，每一步又都踩在道德之外。
乔瓦尼把桌上那幅维奥兰特的画卷起来，递过去。
“今晚您住在教皇宫的客房。”
“明天。我带您看看那些没有躲在别墅里讲故事的人，现在是怎么活下来的。”
……
深夜。教皇宫西翼客房。
薄伽丘坐在书桌前。借着一根快烧完的蜡烛，盯着那幅画。
画上的女孩还在看着他。
他铺开一张羊皮纸。
想写长篇大论来痛骂乔瓦尼的冷血，痛骂那个毫无人性的炼金炉理论。
但脑子里全是那句“哀悼不能阻止下一个维奥兰特死去”。
墨水干结。
他重新蘸墨。
“如果上帝真是一尊炼金术士……”
“那祂为什么需要一个佛罗伦萨的账房来帮他铸币？”