陈四九领着众人押着王铁柱出发了。
天已经完全黑透了，月亮被云层遮了大半，路面上只有一点灰蒙蒙的光。
王铁柱被反绑着手，走在最前面，石头攥着绳头跟在他旁边，栓柱在后面断后。
陈四九走在中间，手搭在腰后的刀柄上，一边走一边听着王铁柱的嘴不停地叨叨。
“各位大哥们，请你们一定放心，我大哥平时最疼我了，一定会拿粮食赎我的。”
王铁柱说这话的时候嗓门还挺亮，像是在跟人炫耀什么了不得的事，
“想我小时候，不想读书，我大哥就帮我逃课，我要各种好吃的，他都满足我。”
“就是我爹要打我，他都帮我硬抗。有一回我偷了人家的鸡，我爹拿棍子追着要揍我，我大哥把我藏在柴房里，自己在门外站了一夜。”
石头走在旁边，攥着绳子的手紧了又松，松了又紧。
他耳朵里全是王铁柱的絮叨，风从前面灌过来，把那些废话掺着灰和土末子一起吹进他嘴里。
他忍了一路，忍到拐过第二道弯的时候终于没忍住，抬腿踹了王铁柱一脚。
那一脚踹在王铁柱的屁股上，踹得他往前踉跄了两步，差点栽进路边的沟里。
“你就不能闭嘴？”
石头的嗓门闷闷的，被风吹得断断续续，“这一路风这么大，灰都灌嘴里了，也不能让你闲着。”
王铁柱稳住了身子，回头看了石头一眼。
他没有恼，反而咧着嘴笑了一下，那笑里头甚至带着点讨好的意味：“这位大哥，您别生气。我这不是怕路上闷嘛。”
陈四九走在后面，听着王铁柱这一路的话，心里把这家人从头到尾捋了一遍。
王铁柱这个人，被家里惯得不像样子，他大哥帮他逃课，帮他藏偷来的鸡，帮他挡他爹的棍子。
这些事王铁柱说得兴高采烈，像是在讲什么值得炫耀的往事。
但陈四九听得出来，这不是什么兄弟情深，他大哥把他惯成了一个废物，一个仗着里正儿子的身份横行霸道的蠢货。
好事轮不到他，坏事全推给他。
他大哥自己躲在后面，干干净净的，什么脏手都不用沾，王铁柱被人推出来做了恶人，还觉得他大哥是天底下最好的大哥。
被家里洗脑洗到这个份上，也是难得。
一路走一路想，不知不觉就到了镇子边上。
王铁柱指着一条岔路，说从那里上去，半山腰就是他家。
陈四九让他在前面带路，一行人沿着岔路往上走。
路越来越窄，两边是密匝匝的灌木和碎石坡，越往上走越偏，在半山腰一片背风的山坳里，果然看见了一座小院。
院墙是青砖砌的，比村里的土墙高出一截，门楼虽然不大，但门板上钉着铁皮，门轴包着铁角，一看就是花了钱修的。
门墙上隐隐约约有人影在晃动，像是有人在上面守着。
陈四九在离院门还有几十步远的地方停住了。
他让其他人都留在原地，自己拽着王铁柱往前走了一段，走到一个能看见院门、又不至于被上面的人看清的距离，松开了手里的绳子。
“喊人。”他说。
王铁柱得了令，扯着嗓子往院门方向喊：“爹，大哥，我回来了，你们在哪里了，出来啊。”
他的嗓门不小，在寂静的山坳里传出去老远，惊起了路边树上几只鸟。
他喊完了，等了一会儿，院门还是没有开。
他又喊了一遍：“爹，大哥，你们听见没有？我是铁柱啊，我回来了，出来接我啊。”
还是没有动静。
门墙上的人影晃了一下，缩了回去。
王铁柱站在路中间，两只手被绑着，仰着头看着那道门，脸上的笑还挂着，但慢慢僵了。
他又喊了一遍，声音比前两遍低了一些，像是嗓子眼里塞了什么东西：“……爹？大哥？”
石头站在后面，听着那几嗓子喊完了没人应，凑到陈四九旁边，压低声音嘀咕了一句：“这老登不会不要这个儿子了吧。”
陈四九没有接话。
他看着那道紧闭的院门，又看了一眼门墙上那道人影缩回去的方向。他开口了，声音不高不低：“等一等，别慌。”
门墙后面，那个守院的佃户已经小跑着进了正屋。
王德贵正坐在堂屋的椅子上喝茶，茶碗端在手里，碗盖撇着浮沫。
大儿子坐在他对面，手里攥着一把折扇，扇骨在指头上转着。
佃户进了屋，站在门口弯着腰：“老爷，二公子在门口喊了半天了，让人去回话。”
王德贵喝了一口茶，把茶碗搁在桌上，挥了挥手。
佃户弯了弯腰，退下去了。
这些佃户都是他家的老佃户，平时种地，农闲了就来家里帮工，修个瓦补个墙，给口饭吃就行。
最近世道闹得凶，王德贵把几个老实的佃户留在院里看家护院。
但也就那么回事，这些庄稼汉没见过阵仗，真出了事顶不了大用。
大儿子坐在对面，把折扇收起来在掌心里敲了敲，歪着头看着他爹。
“爹，你看我说的准吧？这帮刁民有多迫不及待，我们还没准备呢，他就来了。”
他顿了一下，扇骨在桌上点了两下，“现在怎么办？就这么等着？”
王德贵没有说话。
他靠在椅背上，两只手搭在扶手上，闭着眼想了一会儿。
外面又传来王铁柱的喊声，这回比刚才更低了，断断续续的，像是嗓子已经喊劈了。“爹……大哥……你们……出来啊……”
王德贵的手指在扶手上敲了两下，停住了。