四月二十一，顾寒进宫。
他只带了两样东西：一张粮路图，一份条陈。条陈只有一页纸，字不多。
奉天殿上，他把粮路图铺在丹墀中央，跪着，指着那条线上的二十九个墨点。
陛下，江南征粮一石，到北边军前剩三斗一升。臣算过，路上一共二十九道手。
二十九道，朕听户部说过了。
臣要说的是另一件事。顾寒说，这二十九道手里，有十九道是朝廷自己设的。撤不得——撤一处，那处的人就成了流民；撤十处，是几千户断了活路。
老朱的手指在御案上敲了一下。
那你说这话做什么？
臣不说撤。顾寒说，臣说——在这条线旁边，另开一条。
满殿静了。
商人运粮。顾寒一字一字说，商人自己备粮、自己备车、自己押运，跟着大军走。大军打到哪，粮就到哪。粮到了，军队按市价付钱，一手交银一手交货。
他顿了顿。
朝廷不出一粒米，不出一辆车，不出一个民夫。出的只有一样——一道准许商人走到军前的公文。
殿上的一声。
第一个跳出来的是都察院御史。
荒谬！他出列跪奏，商人逐利，古今皆然。让他们跟着大军走，军机何处不泄？商贾往来，与敌通商，谁来保证！
这话说得极重。顾寒跪在丹墀下，头都不抬。
臣有三条规矩。他说。
头一条，商队不许过最前面那道哨线。军队扎营，商队扎在营外五里，位置由将帅定。商队见不到布防图，见不到兵力册，见不到中军大帐——他们能见的，只有一口锅。
第二条，商队只做一桩买卖：粮、盐、药、冬衣、草料。这五样之外的东西，一律不许带。每车货出江南之前，在应天报货单；到边关，由监军按单验货。单上没有的，一律没收，商人除名。
第三条，也是要紧的一条——顾寒抬起头，商队不许跟北元做生意。不是不许，是做不到。
怎么说？
因为军前五样东西的价，是朝廷定的价，比市价高两成。顾寒说，北元出的价钱再高，也不过高五成。可一旦被查出来跟北元有一文钱的往来——不是罚，是抄家，是流放三千里，是三代不许经商。
商人会算这笔账。
殿上没人说话了。
过了半晌，兵部一位老侍郎出列，问了一句：
顾先生，老夫只问一件——商人送的粮，若是毒的、坏的、掺了东西的，谁来担这个责？
商人担。顾寒答，粮到营，先验后收。验出问题，整车退回，商人自己拉回去，一文钱拿不到。验过之后出了问题，是监军的责，不是商人的责。
若是监军被买通了呢？
那就要多一道手。顾寒说，每一车粮入营，须经三人之手：监军验、军医尝、伙夫煮。三处都过，才入仓。这三个人，互相不统属，谁也买不通谁。
老侍郎退了回去。
老朱从御案后头站起来，走到殿前，低头看那张粮路图。
看了很久。
顾寒。
臣在。
你图上这条粗线，一条墨点都没有。老朱说，朕问你——若是商人走到半路，被北元人劫了呢？
货没了，商人自己赔。顾寒答，朝廷不赔一文。
若是商人不肯去呢？
那就不去。顾寒说，臣不勉强任何一个商人。臣只求陛下一道公文——准他们去。去的，自负盈亏；不去的，不罚一文。
老朱又看了他一眼。
你这一手，挣多少？
回陛下，臣一文不挣。
胡说。老朱哼了一声，你顾记的船、顾记的车、顾记的粮，哪一样不在这条线上？
正是。顾寒伏下去，所以臣请陛下再加一条——第四条规矩：顾记的商队，价不得高于别家，货不得优于别家，排队不得先于别家。这一条，臣自己请。
殿上死寂。
半晌，老朱忽然笑了。
他走回御案后头坐下，把那张粮路图招手要了上来，摊在案上，看了又看。
顾寒。
臣在。
朕不批你这道条陈。
顾寒伏在地上一动不动。
朕给你三句话。老朱说，头一句，此事朝堂不能议——议三日，议出三十条罪名，议不出一粒米。
第二句，你自个儿去北边。徐达在那儿，你去跟他说。他点头，朕就准；他不点头，你回来，朕不罚你。
第三句——
老朱顿了顿。
三个月。朕只给你三个月试行。三个月后，北线的粮价要是没落下来，朕就下旨加征。到时候你别拦我。
顾寒重重叩了个头。
臣，领旨。
他退出殿门的时候，背后传来了老朱最后一句话，声音不高，满殿都听见了：
顾寒。
臣在。
你要是敢让朕的兵，吃了商人的米闹肚子——朕扒你的皮。
顾寒在门槛上停了半步，回过头。
陛下放心。他说，臣的规矩里，还有一样没说。
哪一样？
粮里掺沙的，顾寒一字一字说，臣先扒他的皮。
散朝之后，顾寒在宫门外遇上了李善长的长子李祺。
李祺是来替父亲递话的，话说得很客气：家父让晚生带一句——商人随军，古无此例。先生此举，是为国分忧，可也是把自己放在了火上。家父问先生，若有人拿二字做文章，先生预备如何自处？
顾寒想了想，答：请转告令尊——我预备把账做干净。
只此而已？
只此而已。顾寒说，因为这两字若要落到我头上，靠的不是我怎么自处，是他们手里有没有实证。
李祺走了。
顾寒站在宫门外，看着那顶远去的轿子，心里清楚：这句话，李善长会一字不漏地听进去。