李善长免官的消息，是半个月后传开的。
免得不动声色。没有枷号，没有抄家，只是二字，轻飘飘落在邸报上。可朝中人看得懂——韩国公府自此退出了北线的牌桌。
接替他位置的，是胡惟庸。
胡惟庸上台那天，办了件所有人都没想到的事。
他请顾寒喝酒。
地点在应天城里一家不起眼的酒楼，二楼雅间，窗户对着秦淮河。胡惟庸来得早，一壶黄酒温着，四碟小菜摆好，见顾寒上楼，笑眯眯地起身相迎。
顾兄。他拱手，咱早想请你喝一杯了。
顾寒落座，打量他。
胡惟庸四十出头，面白，眼细，笑起来眼角堆着两道纹，看着和气，可那和气底下，像藏着把没开刃的刀。
胡大人抬举。顾寒说。
什么大人不大人。胡惟庸给他斟酒，坐。咱跟你不一样，咱不讲那些虚的。
他举杯。
这杯，贺顾兄北线安稳。
顾寒举杯，碰了一下，没喝。
胡惟庸自己干了。
顾兄，他放下杯子，咱听说，李善长参你私通北元，查了三个月，查无实据。
有这事。
可笑不可笑？胡惟庸笑了，韩国公府自己的人在废堡弄花样，倒来参你。这案子，咱看了卷宗，从头到尾，就是你顾兄干净。
顾寒不接这话。
胡大人今日请我，他说，不止为贺酒吧。
胡惟庸又笑了。
痛快。他说，咱就喜欢顾兄这样痛快的人。
他身子往前倾了倾。
李善长倒了，北线的规矩，得立新的。他说，咱寻思着，顾兄的商队，得有个名分。
什么名分？
朝廷的北线承运。胡惟庸说，挂了牌，往后你的车过哨线，名正言顺。谁再想参你，得先过咱这关。
顾寒看着他。
这话说得好听。可过咱这关四个字，听着像是要收过路钱。
胡大人好意，顾某心领。顾寒说，只是这承运的名分，得朝廷定，不是——
朝廷就是咱。胡惟庸笑眯眯地截断他，如今北线的事，咱说了算。
顾寒端起杯子，这回喝了一口。
酒是温的，入口却凉。
胡大人，他说，顾某是个生意人。生意人的规矩，一手交钱，一手交货。您给我名分，要我交什么？
胡惟庸的笑，深了一层。
顾兄真是明白人。他说，名分不是白给的。咱也不要你的车，不要你的粮。咱只要——
他伸出两根手指。
你北线营利的两成。年年交。交了，咱保你一路畅通。
顾寒眼皮都没抬。
两成。北线一年营利他心里有数，两成就是几十万两。胡惟庸一张嘴，就要走他两成的血。
胡大人，他说，这酒，我请。
他招了招手，店家过来。
记我账上。
胡惟庸笑得更深了。
顾寒没接茬，只把袖子理了理，像是掸掉什么看不见的灰。
胡惟庸盯着他的手，那双手稳，不像做生意的，倒像拿惯了秤杆的。他忽然有点拿不准这个人——是真的不怕，还是真的傻。
顾兄，他换了个笑，咱再问一句。你那北线，一年营利多少，你心里有数。两成，比起你赚的，九牛一毛。
九牛一毛也是毛。顾寒说，生意人，一分一厘都得算。
胡惟庸哈哈一笑，那笑却没到眼底。
顾兄这是拒了？
顾某小本经营，顾寒说，两成的份子，交不起。
交得起。胡惟庸说，你交不起的，是没这名分的日子。
顾寒站起来。
胡大人，他说，酒我记下了。名分的事，容我想想。
他拱了拱手，下楼。
胡惟庸没留。
他坐在雅间里，看着顾寒的背影消失在楼梯口，指尖敲了敲桌面。
有意思。他轻声说。
然后他端起顾寒那杯没喝完的酒，一饮而尽。
敬你。他对着空了的座位说，咱跟你不一样，咱讲道理。可道理——
他笑了笑，没说下去。
当夜，顾寒回了现代。
苏曼在农场等他，手里拿着刚到的脱毒苗检测报告。
内蒙那批原原种，纯度九成八。她说，能用。
顾寒点点头，在棚里站了一会儿。
今天，他说，大明那边，李善长免官了。胡惟庸请我喝酒。
苏曼抬头。
胡惟庸？
嗯。要我北线营利的两成。
苏曼想了想。
你给吗？
顾寒说，两成是明价。可胡惟庸这种人，明价之后，还有暗价。
他看着棚里的黄瓜苗。
他不是李善长。顾寒说，李善长是怕。胡惟庸——
他顿了顿。
胡惟庸是馋。
苏曼没说话。她把检测报告叠好，放进文件夹。
那你打算？
先拖。顾寒说，拖到——
他没说拖到什么。
可苏曼听懂了。他拖的，是时间。是那五百亩棚里苗长大的时间，是内蒙种薯扩繁的时间，是种子能运过门的那天。
苏曼说，我陪你拖。
她顿了顿，又补一句：不过顾寒，你拖得起，墙外头的人拖不起。
顾寒没说话，只是把棚膜拢了拢，挡住那道缝。
风从棚膜的缝隙钻进来，凉丝丝的。
顾寒忽然觉得，这一头的热，那一头的冷，好像没那么分明了。