现代，内蒙。
苏曼发来一段视频。扩繁棚的地基已经浇好了，水泥面在高原的太阳底下泛着白。姚场长戴着草帽，蹲在边上，拿根棍子比划，旁边几个技术员在记什么。
顾寒把视频看了三遍。
脱毒苗的路线，他是这样算的：寿光出原原种（最干净的那种，在无菌瓶里养），移去内蒙扩繁，一代原种、二代原种、一级种薯，三年下来，才有能直接撒地里的一级种。一级种再种一季，才是商品薯——老百姓吃的那口。
可问题卡在。
他盯着屏幕里那片白花花的水泥地，算了另一笔账。
门，一天两趟。一趟能运的份量，他心里有数，是个吓人的数，可再吓人也有个顶。一吨，占那顶的千分之一。
一千万亩地，要一百五十万吨种薯。按千分之一算，他得运他不想算第二遍，反正两年。
而种薯本身三年才成熟。
两条线一拧，他忽然明白了一件事：光靠门运，永远慢半拍。门一天两趟，一趟的份量顶天了也就那样。一吨，占那顶的千分之一。一千万亩地要一百五十万吨种薯，按千分之一算，得运两千天——快六年。
六年，墙外头的人早饿没了。
所以门只是第一桶水。真正救命的，是让大明自己长出种薯的体系：寿光出原原种，内蒙扩繁出原种，边军驻地试种出一级种，一级种再种一季，才是老百姓吃的商品薯。
这一套体系转起来，门就只是个补给线，不再是命脉。
顾寒把这思路写进笔记本，在末尾画了个圈：让那边自己会种，比运一万趟都管用。他得让自己能繁、自己能种、自己能留种。门只是第一桶水，真正救命的，是让大明自己长出种薯的体系。
所以他改了主意。
苏曼，他拨了电话，内蒙那个扩繁棚，照旧。但寿光这边，加一条线——建个原原种车间。不是大棚，是车间，带无菌设备的。
电话那头静了两秒。
那又是一笔钱。
我知道。
多少？
大概四千万。设备从荷兰进口，国内做不了那种洁净度。
苏曼没立刻回。他听见她在翻本子，纸页哗哗响。
顾寒，你账上剩六千万。冷链一年烧一千二，寿光建棚一亿六还没付完，内蒙也才刚打地基。你再加四千万的原原种车间——
撑不到年底，他替她说完，我知道。苏曼在电话那头沉默了一会儿，又说：还有件事。内蒙那头，姚场长问，扩繁棚的恒温设备，要不要上进口机组。国产的便宜一半，可温差控制差两度——你说过，温差两度，一年的东西就废了。
上进口的。顾寒没犹豫。
那就又是三千万。
上。
他挂了电话，在笔记本上把原原种车间四千万和内蒙恒温三千万并排写在一起，底下画了条线，写：合计七千万。账上六千万。
差一千万。
他盯着那个缺口，忽然笑了。笑自己，也笑这世道——救人的账，永远差最后一口气。
可那一口气，他总有法子喘上来。当年从缝纫机起家，哪一步不是差一口气扛过来的。
那你——
先建。种子等不起三年，人也等不起。
电话那头又静了。最后苏曼说：行。我找人询价。但顾寒，你得答应我一件事。
什么？
真到撑不住那天，别硬扛。香港那批，你不是还有压箱底的么。
她不知道，香港那压箱底的四件，上个月已经落槌了。他没告诉她，不是不信，是怕她替他慌。
挂了电话，他翻开笔记本，在旁边写：寿光原原种车间——抢一年。
写完，他盯着那行字，又想起胡惟庸。
这几天，明算堂那头小六隔三差五来报：工部这封、兵部那封、兵仗局又如何。他没回过一封。可他料到，暗手不会停。
果然，当天晚上，苏曼转来一条消息——不是她发的，是拍卖行一个相熟的人，私发她的：顾先生最近，是不是把手伸得太长了？有人让我温馨提示一句，生意做太大，容易闪着腰。
苏曼把这条转给他，没加评语。
顾寒看完，只回了两个字：收到。
他没慌。胡惟庸的暗手，从卡枪，到卡物料，到温馨提示——一步步，都在明面上，都拿得出台面的理由。今天扣批文，明天扣物料，后天提醒你别闪腰，环环相扣，像一张慢慢收拢的网。
可顾寒也给自己织了张网。明算堂记着每一封文书，随军匠散在边军里，冷库和农场在苏曼手里转得稳。胡惟庸的网朝下收，他的网朝上兜。
谁先破，看谁的根扎得深。
可顾寒有自己的节奏。
他合上笔记本，看向窗外。寿光的夜，远处大棚连成一片，像地底亮起的星。
闪着腰的是谁，还不一定。他对自己说。
他重新摊开那本笔记本，翻到脱毒路线那一页。原原种在寿光无菌车间养，移去内蒙扩繁，一代原种、二代原种、一级种薯，三年。三年，是把种子从瓶子里，变成地里能留的种，最短的路。
可三年之外，还有一道坎他没跟苏曼说透——门力。一天两趟，一趟的份量有顶。头一批原原种不过几十斤，门运过去轻巧；可等到一级种薯要铺开，那是要按万吨计的。到那时，门只是补给线，真正顶事的，是大明自己那套繁种体系转起来。
所以眼下这七千万的缺口，他得填上。不为别的，就为让那套体系，在头三年里活下来。
他合上灯，躺下。窗外的寿光，星子落在大棚的膜上，亮得像撒了一把米。