洪武六年四月初，江北的风还带着凉。


    洋芋种下去第十九天，地里一点动静也没有。


    王老汉天天去。他不说去看，只说。可他家在东头，地在西头，顺哪门子的道。石头那小子嘴快，有一回当着人喊：王伯，您又顺道来啦！王老汉脸一红，抄起锄头要揍他，追了半条垄。


    第二十天早上，石头先看见的。


    他本来是去地里赶鸟，跑到半路忽然站住，然后扯着嗓子喊起来，那声音劈得像被踩了尾巴的鸡：先生！先生！出来了！绿了！


    顾寒正在明算堂讲珠算，手里的算盘一歪，珠子哗啦散了一地。他不及捡，拔腿就往地里跑。


    跑到地头，他站住了。


    垄沟里，一线一线的绿，刚破土，嫩得发黄，两片子叶还合着，像睡着的小孩攥着的手。


    顾寒蹲下去，看了很久。


    身后脚步声响成一片。王大有领着明算堂的孩子全跑来了，一群人挤在地头，谁也不敢下脚。小六挤在最前头，眼睛瞪得溜圆：先生，这是成了？


    成了。


    真成了？


    真成了。


    孩子们地炸开了，有几个当场就蹦起来，蹦得比苗还高。王大有五十多岁的人，嘴唇哆嗦着，一个劲儿搓手，搓得那双满是老茧的手沙沙响。


    只有王老汉没吭声。


    他蹲在垄边，跟那苗脸对脸，蹲了足有半个时辰。


    顾寒走过去，蹲在他旁边。


    王伯，看出什么了？


    王老汉没答。他伸手，用指头把一片子叶轻轻拨开，又赶紧松开，像怕拨坏了。


    这叶子…他终于开口，声音发涩，不像是能结果的。


    怎么讲？


    麦子出苗，叶子是细长一条，往上窜。你这叶子，圆头圆脑，趴着长。王老汉皱着眉，趴着长的东西，结什么果？瓜？豆？


    都不是。


    那是啥？


    顾寒笑了一下：埋在土里的。


    王老汉愣住了。


    结果的东西在土里？


    在土里。


    土里还能结果？王老汉把手伸到垄沟上，隔着土比划了一下，那不成了成了萝卜？


    比萝卜能填肚子。


    王老汉了一声，站起来，拍拍膝上的土，走了。


    走出七八步，他又停下，回头看了一眼。那一眼看得极快，像偷东西。


    顾寒看见了，没点破。


    正午的时候，来了一队人。


    没有仪仗，没有开道，就三骑马，从东边土路上慢慢过来。打头那个穿的是半旧的青布袍，脚上一双布鞋，鞋帮上还沾着泥。


    顾寒迎上去的时候，那人已经下了马，正站在地头看那片绿。


    皇上。


    老朱没看他，蹲了下去。


    他蹲在垄沟边，伸出两只手——那是双握了三十年刀的手，掌心全是硬茧——就那么在土里扒。


    扒了半天。


    顾寒蹲在他旁边，没敢出声。


    老朱扒的是一窝没出苗的。他把土一点点拨开，拨到三寸深，露出一块种薯。


    那块种薯已经烂了半边，切口发黑，可另半边上，还顶着一根白白胖胖的芽，正往土面上钻。


    老朱捏起那块烂薯，翻来覆去地看。


    这还能活？


    烂了半边还能活？


    母薯烂了，养分也供够了。顾寒说，它就是给这棵苗当娘的。娘把自个儿耗尽了，苗就出来了。


    老朱把那块烂薯握在手里，握了一会儿。


    你这地里，埋了多少斤种？


    十亩，三千斤。


    一亩三百斤。老朱掰着指头算，一亩好地，收麦子一石半，合一百八十斤。你光下种就下三百斤？


    那要是秋后一亩只收三百斤——


    臣赔死。


    老朱抬眼：你知道你还种？


    臣知道它不止三百斤。


    多少？


    顾寒看着那片嫩绿，一字一句：三千斤。


    地里忽然静了。


    连风都停了。


    老朱慢慢站起身，比顾寒还高出半个头。他居高临下地看着顾寒，看了很久，那双眼睛里，有顾寒看不懂的东西——不是疑，不是怒，是一种被什么东西狠狠撞了一下的发懵。


    你说多少？


    三千斤。


    一亩。


    一亩。


    老朱忽然笑了，笑得有点瘆人：顾寒，你知道咱大明，最好的水田，江南一年两熟，加起来一亩能打多少？


    四石。合四百八十斤。


    你这块地，是江北的荒地。老朱一脚跺在土上，跺出一个坑，荒了十几年的坡地。你告诉咱，这样的地，一亩打三千斤？


    你敢把这话写下来么？


    臣敢。


    老朱盯着他：


    顾寒回明算堂取了纸笔，就蹲在地头，当场写。他写得很慢，一笔一划：


    立字人顾寒，洪武六年四月初七，于江北试验田十亩。秋后称产，若洋芋一亩不足三千斤，臣愿——


    写到这里，他停了笔。


    皇上要臣写什么？


    老朱背着手，看着远处的天。


    咱不要你赔钱。


    那皇上要什么？


    你若不足，老朱说，咱要你明年再种一年。


    顾寒笔尖一顿。


    就这个？


    就这个。老朱转过身，眼睛红了一点，你若不足，不许你跑，不许你躲，不许你说这地不行。你得给咱，再来一年。


    顾寒低下头，看着那张纸。


    风把纸角吹起来，扑在他手背上。


    他提笔，把那半句写完了：


    ——臣愿明年再种一年。


    写完，他把纸举起来，吹了吹墨，递给老朱。


    老朱接过去，看了一遍，又看了一遍。


    然后他做了一件让所有人都没想到的事——他把那张纸叠好，揣进了自己怀里。


    这字据，咱收着。他说，秋后，咱自己来称。


    他翻身上了马。


    走了几步，又勒住缰绳，回头。


    顾寒。


    臣在。


    你说这东西，秋后能救多少人？


    顾寒看着那片刚破土的绿。


    臣不知道。他说，臣只知道，今天这十亩地里的苗，每一棵都是人。


    老朱没再说话，一夹马腹，走了。


    尘土扬起来，落回垄沟里。


    石头凑过来，小声问：先生，三千斤真有么？


    顾寒蹲下去，把那块烂掉的母薯重新埋回土里，用手把土压实。


    他说。


    那要是没有呢？


    那就再种一年。


    那天傍晚，顾寒一个人又去了一趟地里。


    夕阳把垄沟照成金红色，那一线一线的绿，在风里轻轻晃。


    他蹲在垄边，忽然想起现代寿光温室里那排刚移栽的脱毒苗。一样的绿，一样的嫩，隔着六百年，在地两头，看着像一个东西。


    他伸手摸了摸自己的眉心。


    门纹安安静静的，不烫。


    可他心里不安静。


    从播种到出苗，二十天。从出苗到秋后，还有四个月。胡惟庸那头，兵仗局的料例清册压了半个月没批；医院那头，母亲的术前检查催了两次，他一次都没去。


    四个月。


    他要在四个月里，让这片地长出三千斤，让兵仗局的枪能造出来，还要让自己站上手术台。


    顾寒蹲在那儿，望着天边最后一抹红，很久没动。


    土里的芽，一寸一寸往上顶。


    它不管这些。