出苗之后第七天，顾寒下了一道令：培土。


    把垄沟里的土，往苗根上壅。他站在地头比划，壅到这么高，成一个小土包。


    王老汉第一个跳起来。


    不行！


    为什么不行？


    哪有往苗根上堆土的！王老汉急得直跺脚，苗根是喘气的，你拿土闷它，那不闷死了？


    闷不死。


    俺种了四十年地——


    王伯。顾寒蹲下去，抓起一把土，您种了四十年地，见过洋芋么？


    王老汉噎住了。


    您没见过。顾寒说，我也没见过这地里的洋芋。咱们俩，谁也不比谁知道得多。


    那凭啥听你的？


    凭我知道它长在哪儿。


    顾寒把手里的土放下，从垄边抓起一把刚壅好的土包，掰开。


    王老汉看见，土包底下，苗根附近，白白细细的根须已经爬出来了，有几根已经顶出地面，见了光，微微发青。


    它的果子，结在这些根上。顾寒说，果子见了光，就发青。发青的东西，有毒，人吃了要坏肚子，种下去也不发芽。


    所以…


    所以要拿土，把果子盖住。顾寒说，它这辈子，就活在黑地里。


    王老汉盯着那几根见光发青的根须，看了很久。


    有毒？


    有毒。


    吃了要死人？


    坏肚子。吃多了，能要命。


    王老汉蹲下去，用指头碰了碰那根发青的根须，像碰一条蛇。


    他站起来，二话没说，抄起锄头就往垄沟里铲土。


    培土培到第三天，虫子来了。


    是那种绿油油的小肉虫，趴在叶子背面，一天啃半片叶。来得极快，一夜之间，十亩地里全有了。


    王老汉一看，反倒松了口气。


    俺说啥来着。他背着手，站在地头，居然有点幸灾乐祸，虫子是天收的。老天爷看你这东西不顺眼，降虫来收。你治？你治得过老天爷？


    你拿啥治？


    顾寒从怀里摸出一个油纸包。


    打开，是灰绿色的粉末，闻着有股奇怪的辛味。


    南洋来的药粉。他说。


    南洋？王老汉瞪眼，南洋的虫子，跟咱这儿的一个样？


    虫子都一个德行。


    那你咋知道咱这儿的虫子吃这个？


    顾寒把纸包递过去：您闻闻。


    王老汉凑近一闻，猛地扭开头：咳咳！什么玩意儿，呛人！


    呛虫子。


    顾寒让人打来一桶水，把药粉兑了，装进一只木桶。他又让人找来一杆旧喷壶——是明算堂的孩子从废铁堆里翻出来的，漏了三处，石头拿麻绳缠了，勉强能用。


    今天只打这五垄。顾寒指着地东头，那五垄不打。


    为啥不打？王老汉愣了。


    留着比。


    比啥？


    三天后您自己看。


    王老汉嘴上嘟囔神神叨叨，眼睛却一直跟着那杆喷壶转。


    三天后，王老汉天没亮就去了地里。


    他没叫人，一个人蹲在东头那五垄边上，蹲到日头出来。


    没打药的那五垄，叶子被啃得千疮百孔，有几棵只剩下光杆，杆上还趴着虫，肥滚滚的。


    打了药的那五垄，虫子僵在叶子上，卷成一团，风一吹就掉下来，落在土上不动了。


    王老汉伸手捡起一只，捏了捏，干的，像空壳。


    他忽然站起来，往回跑。


    跑得鞋都掉了一只。


    跑到明算堂门口，正撞见顾寒背着药桶要出门。


    顾——顾先生！


    王伯。


    王老汉喘得说不出话，一把抓住顾寒的袖子，指着东边。


    那药…


    管用？


    管用！王老汉嗓子都劈了，虫子全僵了！


    那就打。


    打！打！王老汉一把抢过顾寒背上的药桶，俺来打！你歇着！


    他背着药桶，一路小跑回地里，跑得比三十岁的人还快。


    石头在后面看着，跟小六说：王伯这两天，走路带风。


    小六说：王伯是服了。


    服了还不承认。


    他承认了。


    啥时候承认的？


    他喊顾先生的时候。小六老气横秋地一背手，他以前喊姓顾的


    打完药那天傍晚，顾寒回了明算堂。


    他把一叠纸摊在案上。


    那不是地里的账。


    是兵仗局的料例清册。


    铁料、硝、磺、炭、工时、匠人月钱、火铳管坯的耗损率——一桩一桩，密密麻麻，全是数字。工部发下来的底册上，还盖着工部营缮清吏司的朱印。


    幼薇端茶进来，看见了，站在门口没敢进。


    先生，她小声问，这是枪的账？


    枪的账，也是账么？


    顾寒抬起头。


    是最难算的一种账。


    为啥？


    因为对方不想让你算明白。


    幼薇把茶放下，走过来，趴在桌边看。她看了半天，皱起眉：那怎么算？


    顾寒把那叠纸往她跟前推了推。


    不是让你算出枪该用多少铁。


    那算啥？


    算日子。


    幼薇愣住了。


    工部三月十一发下料单，顾寒说，三月十九才批。中间八天。三月十九批了，四月初二才发料，中间十三天。发料那天，说料不足，只发了六成。


    他抬起眼。


    这些天，这些成，经手的是谁，落款是哪一天，为什么拖——一笔一笔，都给我算出来。


    幼薇看着他，眼睛慢慢亮了。


    先生的意思，是…


    我不打官司。顾寒说，我只是想让人知道，这些天，是谁拖的。


    记下来给谁看？


    顾寒沉默了一下。


    给将来有一天，问起来的人看。


    幼薇低下头，看着那叠纸。


    她想起去年，先生让温大人记下墙外饿死的两个堡子。她当时也不懂，问记这个做什么。先生说：将来有一天，得有人知道。


    现在她懂了。


    先生，她说，我算。


    你一个人算不完。


    那我教他们算。幼薇指了指堂外，三十七个。


    顾寒看着她。


    这个半年前连账本上的字都认不全的丫头，如今站得笔直，眼里有光。


    去吧。


    夜里，明算堂的灯亮到三更。


    三十七个孩子，分成六组。一组核日子，一组核斤两，一组核经手人，一组核落款印信，一组核耗损，还有一组——是幼薇自己带的，专门核前后对不上的地方。


    小六核到一半，忽然叫起来：这里不对！


    哪儿不对？


    三月的料单上，铁是三千斤。可兵仗局的领料单上，只写了两千八百斤。小六举着两张纸，少了两百斤，去哪儿了？


    幼薇拿过来对了一遍。


    不是少了。她说，是分两批发的。三月十九批的铁，分了两次领，第二次的领料单，日期写的是四月初二。


    那为啥不写在一张上？


    因为…幼薇想了想，因为第一次领的时候，他们还不知道够不够。


    那现在够不够？


    幼薇翻到最后一张，指尖停住了。


    不够。


    差多少？


    差两百斤。


    堂里静了一下。


    一个孩子小声说：那枪就造不成了？


    幼薇没答。她提笔，在纸上写下四个字：


    尚缺铁二百斤


    写完，她又添了一行小字：


    洪武六年四月初九核。经手：工部营缮清吏司。


    她把笔放下，吹了吹墨。


    窗外，月色很亮。


    幼薇坐着，忽然明白了一件事——先生的账，算的从来不只是钱。