顾寒一夜没睡。


    第二天早上，他照常去了地里。


    出苗第十六天，苗已经有半尺高，叶子舒展开，绿得发亮。培土培过的垄，土包一个挨一个，像地里趴着一行行小坟头——王老汉说不好看，可他每天都要蹲下去，扒开一个土包看一眼，看一眼，再盖回去。


    顾寒在地头站了一会儿。


    然后他做了一件事。


    他把那枚耳坠，用一根细麻绳穿了，挂在脖子上，塞进衣襟里，贴着胸口。


    麻绳是石头给的，那小子说先生您穿这个做什么，顾寒说穿个念想。


    耳坠贴着心口，凉的。


    他一整天都能感觉到那一点凉。


    午后，明算堂来了个客人。


    工部营缮清吏司的书吏，姓吴，四十来岁，圆脸，一身青袍，进门先咳嗽一声，拿眼睛把堂里扫了一圈。


    扫到三十七个孩子的时候，他愣了一下。


    顾先生，这是…


    学生的堂课。顾寒说，吴书吏请坐。


    吴书吏坐下，从袖子里抽出一卷纸，往桌上一摊。


    顾先生，兵仗局那批料例清册，部里核过了。


    核过了。吴书吏端起茶抿了一口，有几处，要请教。


    请讲。


    第一处，营缮司核出来，您这清册上，铁料的耗损率，写的是一成二。吴书吏说，部里旧例，火器管坯的耗损，是二成。


    二成太高。


    吴书吏笑了，顾先生，这是朝廷的定例。您说一成二，那不就是说，部里这二成，是虚的？


    顾寒也笑：吴书吏，部里的二成，是给生铁定的。我这清册上，用的是炒钢。


    炒钢不是铁？


    炒钢是铁炼过的。顾寒说，一炉生铁，炼成炒钢，去三成渣。剩下的，再打成管坯，耗损不到一成。


    吴书吏的笑僵住了。


    这个，部里没见过。


    所以部里核了半个月。


    吴书吏咳嗽一声，翻过一页。


    第二处。您这清册上，硝的用量，一管三两二钱。部里旧例，是四两。


    四两太多。


    硝多则爆。顾寒说，火药配比，硝七磺一炭二，是老法子。我改了，硝六磺一炭三。


    改了？吴书吏瞪眼，这是祖宗定下来的——


    祖宗定下来的，吴书吏试过么？


    什么？


    我说，硝七磺一炭二，吴书吏亲眼见过它炸么？


    吴书吏张了张嘴。


    他当然没见过。


    硝多了，燃烧快，膛压高，管子薄一点就炸。顾寒把清册推过去，我这三两二钱，配我的管壁厚度，正好。您要四两，也行，那管壁得加厚一分二厘。加厚一分二厘，一支枪重一斤四两，兵扛着走三十里，您试试。


    吴书吏的汗下来了。


    他翻第三页，手已经开始抖。


    第三处这个，工时的算法…


    工时按件，不按日。


    部里是按日的！


    按日，匠人磨一天工，您给他一天钱。顾寒说，按件，他磨一天，就少一件钱。您说哪个划算？


    吴书吏不说话了。


    他把那卷纸从头翻到尾，又从尾翻到头，翻了三遍。


    他挑不出错。


    一处在铁料上，人家把炼渣算进去了。一处在硝上，人家把膛压和管壁一起算了。一处在工时上，人家把匠人偷懒的可能也算进去了。


    这账干净得像水洗过。


    吴书吏抬手擦了擦额头。


    顾先生，他干笑两声，这个部里还得复核。


    复核。


    是，复核。


    要多久？


    这个…吴书吏眼珠子转了转，半个月？


    上一次，也是半个月。


    吴书吏的脸僵了。


    顾寒却没再逼他。


    他端起茶，慢条斯理地抿了一口。


    那就复核。


    吴书吏走了以后，堂里炸了锅。


    先生！小六第一个跳起来，他说复核！他又拖！


    他上次也是这么说的！


    他根本没打算批！


    三十七个孩子义愤填膺，一个个脸涨得通红。


    顾寒摆了摆手，让大家静下来。


    我知道。


    那先生为什么不戳穿他？


    戳穿了，他换个人来。


    那就再戳穿！


    再戳穿，就再换一个。顾寒说，你们三十七个人，一年能戳穿几个？


    孩子们愣住了。


    堂里静下来。


    幼薇一直没说话。她坐在最后头，面前摊着一本册子，笔尖悬着。


    顾寒看了她一眼。


    幼薇，你在记什么？


    幼薇抬起头。


    记日子。


    什么日子？


    洪武六年四月十六。幼薇念道，工部营缮清吏司，吴姓书吏，来核料例清册。核三处：铁料耗损、硝的用量、工时算法。三处皆未挑出错。该吏改口，期半月。


    她停了停。


    上一次核，是三月廿九。也是，也是半月。


    顾寒走到她桌边。


    他看见那本册子上，密密麻麻，记着一行一行的字。


    三月十一，料单发下。 三月十九，批。中间八日。 三月十九，批。四月初二发料。中间十三日。 四月初二，发料六成。 四月十六，核。改口复核，期半月。


    每一条后面，都跟着一个名字。


    一个工部小吏的名字，一个兵仗局库子的名字，一个经手书办的名字。


    顾寒看着那些名字，看了很久。


    幼薇。


    记这些名字做什么？


    幼薇抬起头。


    她的眼睛很亮。


    先生说过，她说，拖延时日，也是数据。


    顾寒站在那儿，半天没动。


    他忽然想起三年前，在缝纫机堆里，这丫头第一次拿起算盘的样子。


    那时她连两个字都不认得。


    谁教你的？他问。


    幼薇眨了眨眼。


    先生教的。


    那天晚上，顾寒把那本册子要了过来，一个人翻到半夜。


    他一页一页看过去。


    那些名字、那些日子、那些，一笔一笔，干干净净，没有一句评论，没有一个脏字。


    可把它们连起来，就是一张网。


    一张拖了七十九天的网。


    顾寒合上册子，靠在椅背上，闭上了眼睛。


    他忽然明白了一件事。


    胡惟庸卡他，不是要他死。


    是要他慢。


    慢一天，洋芋就晚一天铺开。慢一月，秋后的粮就少一仓。慢一年，墙外头就多饿死几个堡子。


    胡惟庸不怕他造枪。


    胡惟庸怕的是——他造得太快。


    顾寒睁开眼，看着窗外的月亮。


    他伸手，从衣襟里摸出那枚耳坠。


    三道线，在月光下泛着一点冷白。


    他把耳坠攥在手心里，攥了很久。


    他轻声说。


    然后他站起来，提笔，在那本册子的最后一页，写下一行字：


    秋后称产之后，立即扩二千亩。


    写完，他又添了一行：


    不必等他们批。