御书房里，皇帝把过户底档看了三遍。
抄家前夜，谁当值？
顺天府的档上写着，锦衣卫千户所协办。顾寒说，档是齐的，印是真的，人——
人是假的。老朱接过话，声音平平，旨意出宫的时辰，咱记得清清楚楚。前夜？旨意头天夜里才拟好，第二天辰时才出宫。它抄家前夜就能过户——它比咱的旨意，先知道了一个时辰。
先知道。
宫里有人递了消息。这四个字，谁都没说出口，谁都在想。 老朱背着手，在御书房里走了两个来回。
顾寒，你说，一个死了三年的徽州人，一个提前一夜的过户，一船四千一百石——这三样凑在一起，是巧，还是局？
是局。顾寒说，巧不到这么齐。
那这个局，是冲着六大粮行来的，还是冲着抄家来的？
都不是。顾寒说，是冲着不粘手来的。六大粮行倒了，粮市空了半年，总得有人把买卖接过去。用死人的名字接，用抄家前夜过户的粮做本——这一局从头到尾，就为了将来有一天被查到的时候，每一层都查到一个死人身上。
查到死人为止。老朱冷笑了一声，好手艺。
老朱把底档合上，放进匣子，锁了。
这本账，咱先记着。他说，不急。
不急，是因为还有眼前这一仗。
眼前这一仗，三月十九，起了变化。
丰济行出了第二手。
它把沿运河可雇的民船，一括而空。松江到镇江，镇江到汉口，凡三百石以上的船，或雇或包，船钱抬到平日三倍，先付一半。
三天，运河上的空船，十去七八。
新粮进不了官市的仓——船在丰济行手里攥着。官市的粮，也调不快了。
二牛从汉口飞马回报：大人，湖广这头，船行全叫它包了。它付的是真船钱，船家没道理不接。咱们的粮，压在武昌码头上，一天压一天！
司里这回是真的慌了。
收粮买信是明刀，雇船断路是暗刀。明刀咱不接，暗刀接不住——没有船，秤再平，粮也过不了江。
顾寒听完回报，问了一句：它雇了多少？
能查到的，一百六十条往上。
咱们的船呢？
官船有四十条，装不下。
顾寒点点头，坐下来，写了封信。
信封上写的是：苏州，沈记，沈万三亲启。
信不长，就几行：
沈兄台鉴：江南三月，粮道为人所扼。弟所需船一百二十条，期限两个月，运费照市价加一成，先付三成。沈记船队若肯南下，江南粮道，你我共守。弟顾寒顿首。
信发出去的第三天，回信到了。
信皮上没写字，里头也只一行：
顾大人当年一句话，沈某记到今天。船，三日后到镇江。
三日后，镇江江面，沈记船队一百二十条大船，帆樯连成一线，浩浩荡荡逆流而上。
汉口的船行老板们看见这个阵仗，先是眼热，随后腿软——沈记的船一进来，丰济行抬三倍雇的船，瞬间就不金贵了。 船队的头船进镇江港那天，半个码头的人都跑出来看。
一百二十条大船，船身一律新漆，帆是新布，吃水线齐得像用尺子量过。沈记的总管立在头船上，朝岸上一拱手，声音传出去老远：
沈记承运，官市粮米，过秤为凭，风雨无阻！
码头上轰然叫好。粮行的掌柜们挤在人堆里，脸色一个比一个白。
运价贴出来，照市价加一成——比丰济行的三倍低了六成多，可是现结，立等付讫。船家们排着队来签约，队伍从招商的棚子一直排到街口。
明摆着的账，水上人最会算：三倍的饼吃不着，一成的银子到手快。
船是活的。丰济行雇得起，养不起；包得下，用不满。一百六十条船，每天泊在码头上吃船钱，一条船一天一两二，一百六十条，一天近二百两，纯往水里扔。
而它雇船是为运粮——粮在仓里，价在落，运出去卖不上价钱，不运出去船钱白扔。雇船这一手，变成了一根上吊的绳，勒得越紧，越是自己的。 二牛在汉口把这笔账算给船行的老板们听。
一百六十条船，一条船一天泊钱一两二，一个月下来五千七百多两。你们的船是它包的，船钱它给，可它拿什么卖粮回本？粮价一日一落，它仓里二十万石，压一天亏一天。
老板们听着，有人已经开始悄悄给自己的船另寻雇主了。
王老板，二牛点着一个白胡子的船行主，它付你的是三倍船钱，可它是记账的。前头三个月的运钱结了没有？
白胡子脸一红。没结。
现在明白了吧。二牛说，三倍船钱是画在墙上的饼，三个月欠账是攥在手里的条。你们船家水上吃饭，掂量掂量哪头沉。
三天之内，汉口有二十七条船，悄悄改投了别家的雇约。
消息传到京师。
也就在同一天，王瑄的密单到了。
镇江来的火漆小匣，里头是一页手抄件——丰济行的管家给江南各粮行行首的手函抄本，函上写得很明白：四月粮价将起，各行存粮一律不许卖与官市，违者，江南粮市永不与通。
函末的落款画押，王瑄一并抄了。随抄本附的一句话只有一行：
臣既食君禄，不敢不报。此单臣留有原函，御前随时可调。
这是他第二次往宫里递东西了。 第一次，是前年，他抄了丰济行探称产数的单子。那一回他递得犹豫，递完在驿馆坐了半宿，等着一纸问罪，结果什么都没等来——宫里静得像什么都没发生。
这一回，他没犹豫。
匣子是他亲手封的，火漆是他亲手点的。封完他在匣子上看了很久，看的是封皮上那行字：户部右侍郎臣王瑄谨呈。
胡相保举我的时候，他对自己说，说过一句话——看住了她，就是看住了南衙。
可胡相没说过，看住了秤，要不要看住江南。
他把匣子交给自己的长随，吩咐了三个字：递通政。
长随走后，他在屋里站了一会儿，忽然觉得轻了。压了两年多的那块东西，落了地。
老朱把密单看完，又把顾寒前日呈的常平仓报表扫了一遍，提朱笔，在一份关于丰济行雇船的奏报上批了六个字：
让丰济行，把船雇完。
六个字，朱笔淋漓。发出去的时候，司里的人捧着批红看了半天——
不治它，不查它，不抓它。
让它把船雇完。