供销旅社的收发台上，周建成借了半截铅笔，在梁志远给的订单页角写下：八月二日中午。


    他刚记下一个旧机商行的地址，女收发员便喊了他的名字。


    “北方红星机械厂厂办。你的电报。”


    电文很短。


    东江已有买方，尾款停付。请即回厂说明南下经过。临时用工另候通知。


    “什么时候到的？”周建成问。


    “刚到。要回电吗？”


    “不回。我明天走。”


    周建成把电报和订单页夹进军绿包。那半块刚刷过漆的旧箱板包在帆布里，正靠着柜台，也得一起带回去。


    梁记机械配件厂里，三块水泥基础还空着。采购员刚从外面回来，手里多了一个地址。


    “城西有台旧车床。卖家只让今天看，傍晚没人去，就让下一家进门。”


    梁志远问：“早上那个老师傅呢？”


    “回家了。说有机器再叫他。”


    “把人接上，今天的工钱我出。”梁志远说，“看完马上回来。材料问不明白，别谈钱。”


    “下午还有个乡镇厂的人去看。”


    “那就快点。”


    采购员跑出院门。


    周建成把电报递给梁志远：“我明天回北方。”


    “十天刚开头，你就走？”


    “厂办已经知道梁厂停了尾款。有人赶在我前面回去说了。”


    梁志远读完电报：“你怕工作没了？”


    “昨天函到期，今天我才接你的活。我回去晚了，函哪天到期、活哪天接的，就由别人说了。”


    “你在东江还有人跑货吗？”


    “没有。”


    “那你走几天，你这条线就停几天。”


    “对。”


    梁志远把电报还给他：“城西这台能用，我今天就买。明天再有货，我还让人去看。”


    “你照常找。”


    “真让我先找齐了，你一分钱也挣不到。”


    “那是你的本事。”


    梁志远皱起眉：“你回厂里保住工作，还会再来？”


    “会。”


    “我凭什么信？”


    “别信我。”周建成说，“你找你的。十天内我带消息回来，你看货。带不回来，这活就没我的份。”


    “这还像句实话。”


    院门外响起自行车铃。采购员正赶去城西，那个乡镇厂的买家也在路上。


    梁志远朝空基础扬了扬下巴：“我的人和料等不起。你回来以后，少跟我说路上耽误了什么。”


    “不说。”


    傍晚，周建成收拾好行李，又去了梁厂。采购员已经从城西回来，罗启明也在。


    “机器能转。”罗启明说，“车出来的活还得细看。”


    采购员接着说：“卖家拿不出原来的调拨票，只肯开一张收条。我们走的时候，那个乡镇厂的人还在跟卖家压价。”


    “他们不问来路？”周建成问。


    “问了。那人说机器先拉走，材料以后慢慢补。”


    梁志远问周建成：“你说买不买？”


    “材料说不清，不买。”


    “我也是这个意思。”梁志远说，“可他们要是敢买，今天这台就没了。下一台在哪儿，谁也不知道。”


    “把卖家的地址留住，问清机器原来在哪个厂。东西没走以前，材料补齐还可以再看。”


    采购员说：“我明早再去问。机器没走，就让他把材料找齐。”


    周建成说：“我明早去车站。”


    “走吧。这里不会给你留货。”


    周建成登上北去的绿皮车时，城西那台车床还没有消息。


    火车走了两夜，中途在小站外一直停到天黑。周建成坐在硬座上，听不到东江的消息，只能等回去以后再问。


    第三天下午，火车进站。周建成夹着旧帆布包下车，两条腿坐得发木，径直回了家属区。


    楼道里有蜂窝煤味，二楼的收音机正在放评书。他敲响自家的门。


    林秀芸很快开门。


    “受伤没有？”


    “没有。”


    “进来。”


    周建成把半块箱板靠到墙边。林秀芸给他倒了热水，糖罐底只剩浅浅一层，她舀了半勺。


    “吃过没有？”


    “车上垫了点。”


    “墙边那是什么？”


    “东江带回来的，明天交经委。”


    “厂里催你回来的？”


    周建成取出电报。


    林秀芸读完：“工作怎么处理？”


    “没说。要我先把南下的事讲清楚。”


    “你还回东江？”


    “回。”


    “机器找到了吗？”


    “见到一台，材料不清，没买。等我回去，那台多半已经让别人拿走了。”


    林秀芸把电报放到桌上。


    “你走后第三天，厂办来过人。”