神域的风，带着股子铁锈和檀香混杂的怪味。


    顾北辰和叶凡裹着从死人身上扒下来的黑袍，帽檐压得极低，混在入城的人流里。没人多看他们一眼——在这座城里，遮掩面容是常态，毕竟谁也不知道，昨天还和你称兄道弟的“道友”，今天会不会就成了祭祀殿的祭品。


    “跟着我，别说话。”叶凡的声音从兜帽下传来，细若蚊蚋。


    他熟门熟路地拐进一条挂着“往生巷”招牌的窄街，在第三块青砖上按了三下。墙壁无声滑开，一股更浓烈的血腥味混着劣质酒气扑面而来。


    “欢迎来到无面者集市。”叶凡低声道，“这里只认钱和拳头，不认身份。”


    巷子深处别有洞天。


    狭窄的街道两侧挤满了歪歪扭扭的棚屋，摊位上摆着的东西千奇百怪：刻着神族符文的断剑、装在玻璃瓶里还在跳动的眼球、甚至是被剥了皮的神兽幼崽。摊主们大多戴着各式各样的面具，有的狰狞如恶鬼，有的空白如死人脸，没人知道面具下藏着的是神族逃犯，还是像他们这样的“入侵者”。


    “先找个地方弄点神域的钱。”叶凡指了指不远处一个挂着骷髅旗的摊位，“那老板收各种‘硬货’。”


    顾北辰摸了摸怀里从玄机尊者身上搜来的半块神格碎片，刚要迈步，却被一阵震耳欲聋的欢呼声吸引了注意力。


    “杀！杀！杀！”


    声音来自集市中央最大的一个圆形土坑——那是个地下角斗场。


    顾北辰鬼使神差地走了过去，扒开人群往里看。


    土坑里，两个浑身缠满锁链的“人”正在厮杀。说是“人”，其实已经没了人形——他们的皮肤被剥去大半，露出下面暗红色的肌肉纤维，四肢被钉入了粗大的铁钉，连接着某种诡异的傀儡线。每一次挥拳，都能听到肌肉撕裂的声音，但他们仿佛感觉不到疼痛，只会机械地执行着“杀戮”的指令。


    “那是‘活傀’。”旁边一个戴着狐狸面具的摊主凑过来，压低声音道，“祭祀殿的‘杰作’。抓来有修炼天赋的凡人，用秘术抹去神智，再植入傀儡线，就成了不知疼痛、不死不休的战斗机器。赌一把？押左边那个，赔率一赔三。”


    顾北辰没说话，只是死死盯着土坑里其中一个“活傀”。


    那“活傀”的脸虽然被血污覆盖，但眉骨上一道浅浅的疤痕，他却认得——那是黑风寨的二当家，雷万钧的副手，当初被他一刀劈开天灵盖的那个。


    原来没死透，被抓来做了活傀。


    “吼！”


    土坑里，雷万钧的副手被对手一拳砸在胸口，肋骨断裂的声音清晰可闻。但他只是晃了晃，又麻木地挥拳反击，眼神空洞得像两口枯井。


    “下一个！‘血手’对‘铁骨’！”主持角斗的神族执事高声喊道，“赢家可以获得‘神血’一滴！”


    “神血？”顾北辰瞳孔一缩。


    他记得叶凡说过，神血是神族力量的本源，对凡人来说既是毒药也是补药，更是打开某些神族秘境的钥匙。


    “没错。”狐狸面具摊主嘿嘿笑道，“一滴神血，能让凡人突破瓶颈，也能让活傀多撑三天。怎么样，要不要押一把？”


    顾北辰没理他，只是缓缓握紧了藏在袖中的铁斧。


    他想冲进去，把那两个活傀救出来，把那个神族执事劈成两半，把这该死的角斗场掀个底朝天。


    但一只手按住了他的肩膀。


    “别冲动。”叶凡不知何时站在他身后，兜帽下的眼睛盯着土坑上方，“看那里。”


    顾北辰抬头，只见角斗场四周的石壁上，镶嵌着数十颗拳头大小的黑色水晶。水晶表面流转着诡异的光芒，隐隐构成一个巨大的阵法。


    “那是‘锁灵阵’。”叶凡低声道，“一旦动手，阵法会瞬间抽干我们的灵力。而且你没发现吗？这些活傀的傀儡线，连接着地下的某个东西——如果强行斩断，他们立刻就会爆体而亡。”


    顾北辰咬了咬牙，拳头捏得咯咯作响。


    “那怎么办？就这么看着？”


    “先忍忍。”叶凡拉着他往后退，“神血是个线索。祭祀殿用活人炼制傀儡，又用神血作为奖励，说明神血的数量有限，或者……有其他用途。我们得弄清楚。”


    正说着，一个穿着灰色斗篷的神秘摊主突然从旁边挤过来，手里拿着一个用黑布包裹的小瓶子，声音沙哑地凑到顾北辰耳边：


    “二位，我看你们气息不凡，不像是寻常散修。有没有兴趣做笔交易？”


    顾北辰警惕地看着他：“什么交易？”


    摊主掀开黑布一角，露出里面暗红色的液体。液体表面浮着一层淡淡的金光，散发着令人心悸的能量波动。


    “神血。”摊主低声道，“而且是……未经污染的‘原血’。祭祀殿那些是掺了杂质的‘次品’，我这个，能让元婴修士直接突破化神。”


    顾北辰心跳漏了一拍。


    “你想要什么？”


    “不要钱。”摊主嘿嘿一笑，露出一口发黄的牙齿，“我要你们帮我杀一个人。一个……祭祀殿的‘大人物’。”


    他凑得更近了些，声音压得极低：


    “他手里，有‘神域之心’的地图。有了那个，你们就能找到神族的真正老巢——凌霄殿。”


    叶凡猛地抬头，兜帽下的眼睛闪过一丝精光。


    “你是谁？”


    “我是谁不重要。”摊主重新裹好黑布，“重要的是，你们想不想推翻这该死的神域？”


    他指了指角斗场里还在厮杀的活傀，又指了指头顶那虚无缥缈的“天”。


    “神族用活人炼傀儡，用神血控制众生，把这里变成了人间地狱。你们既然敢杀到神域来，总不会只是为了看热闹吧？”


    顾北辰看着土坑里那个麻木挥拳的“雷万钧副手”，又看了看摊主手里的神血，最后望向叶凡。


    叶凡沉默了片刻，缓缓点头。


    “成交。”


    摊主笑了，把小瓶子塞进顾北辰手里：“明晚子时，城西废弃的神血池。记住，别带尾巴。”


    说完，他转身消失在人群中，像一滴水融入了大海。


    顾北辰握紧手里的小瓶子，感受着里面传来的温热触感。


    “老叶，”他低声道，“我们好像，卷进更大的麻烦里了。”


    “麻烦？”叶凡看着角斗场里那些麻木的活傀，嘴角勾起一抹冷笑，“从我们踏入神域的那一刻起，麻烦就没停过。”


    “走吧，先去弄点钱。”他拍了拍顾北辰的肩膀，“想买神血，光靠拳头可不够。”


    两人转身离开角斗场，身后，欢呼声和惨叫声依旧此起彼伏。


    无面者集市的夜，才刚刚开始。