“时辰已到……升堂！”
“威——武——！！”
两侧衙役依次排开，手中水火棍齐齐撞击地面。
主位之上，三位大员正襟危坐，面色沉凝。
“带人犯萧砚之。”
通传声层层递出。
不多时，一阵沉重刺耳的「哐啷哐啷」声传了过来。
萧砚之被两名衙役带了上来。
一段时间没见，精神倒是没有什么明显的萎靡，还是当初见到的模样。
秦忌难免在心中感慨：这真的是无心插柳柳成荫。
他若是不想认罪，那牵扯漕运百万，旁人就算想用点什么手段，那也是合情合理的，哪怕是至亲好友，也没办法说什么。
到时候他一介书生，万一受不住，死了也是没办法的事情。
陛下知道后，最多斥责两句。
但现在他一心求死，认罪认得干脆利落，旁人就算想下手都没机会，只能等到秋后处斩。
若是好好的人，在牢里住着住着死掉。
陛下但凡智商超过70，都能回过味来这里面肯定有猫腻。
萧砚之上堂之后，看了秦忌一眼，虽然什么都没说，却重重的叹息一声。
啪——！
惊堂木重重砸下，震得案上的茶盏嗡鸣作响。
“萧砚之！”
李怀忠缓缓开口，声音低沉而沙哑：“本官最后问你一次。漕运贪墨一案，你以陈米换新米，赚取差价百万，账目清楚，私函凿凿，你自己亦在认罪书上亲笔画押。如今太子殿下要为你翻案，你可有什么要申诉的？”
萧砚之抬头，盯着堂上的三位官员。
换做往常，他肯定会说「罪臣无话可说」。
但如今秦忌就在身侧，一心为自己奔走，这番话却是有些说不出口了。
大堂内一时间死寂。
萧芷在后堂，死死咬住下唇，岳缨拍拍她的肩膀，柔声安慰了一句。
“……别担心，姬青瞧着还挺有信心的。”
“……”
秦忌跨前一步，对着上首微微拱手：“……诸位大人，萧大人之所以认罪，实在是有难言之隐。”
李怀忠当即怒喝：“……一派胡言！何等难言之隐竟是连性命都不要了？那数百万石的漕粮，被人以旧换新，得来的钱粮难不成都飞了？”
本朝高祖皇帝圣明烛照，早早分封藩王，京中唯有太子与诸位年幼皇子公主，格局清明。
为京官者，尤其是六部中枢的官员，只需忠于陛下，恪尽职守。
仰不愧天，俯不愧地，自可无所畏惧。
至于什么杀人灭口、狱中暴毙的戏码……
在本朝，在陛下眼皮底下，在镇抚司无孔不入的监察之下，只怕是痴人说梦。
镇抚司于高官重臣或许是悬顶之剑，是监视掣肘；可对绝大多数官员而言，它亦是护身符，是保障。
正因如此，李怀忠才更加坚信，萧砚之若无确凿把柄，断不会轻易认下这抄家灭族的大罪。
“……李大人稍安勿躁，他既如此说，我们听着便是。”裴远问道：“这里是公堂，自当听其言，观其行，查其证。空口白舌可无用，你可有证据。”
要说堂上三人，谁最不相信萧砚之贪污受贿，那大概就是他了。
之前经手的贪腐案中，与户部有关的不少，但每次萧砚之都是清清白白的。
现在冷不丁的贪这么多，明摆着有问题。
而且最不合常理的是什么？
是只有萧砚之一个人贪污。
众所周知，贪的越多，危险就越大。
想要安全，就得将更多人的拉上贼船……
萧砚之在户部并非一手遮天，性子也是难相处的。
秦忌摇摇头：“如果是证明萧大人被逼迫的证据，那我确实没有。”
顾守恒闻言，面容严肃，看向秦珩，冷声道：“……太子，若你找的这人没有凭据，这便是信口胡诌，本官可要去陛下那参一本了。”
“大人莫急。”
秦忌浑不在意，解释道：“我确实没有证据证明萧大人被逼迫。但诸位大人口口声声说，这案子是人证物证俱全，那咱们就一件件的来拆。如果我能证明，那些被你们视作铁证的物证本身就是造假的，那么所有的「人证」、所有的「供词」，不就都成了漏洞吗？”
裴远语气森然：“这些物证，本官亲自带人查验过数十次。纸张是户部特制，印泥是宫中流出的朱砂，字迹、折痕、墨迹干透的程度，皆无异常。你说造假？你凭什么说造假？”
“既然牵扯这般大案，造假之人的手艺定是非常，况且同朝为官，对刑部的手段也很了解，大人们一时受其蒙蔽也是情有可原。”秦忌收起了那副玩笑的神色，对着后方轻轻唤了一声：“萧姑娘？”
萧芷闻声一颤，深吸一口气，赶紧起身将怀中抱着的木盒送了出去。
秦忌接过之后，「咔哒」一声打开，从里面拿出一件器物。
那是所有人从未见过的一件器物。
它由数个黄铜镜管嵌套而成，下端有圆形的底座，侧边安装着齿轮与旋钮，整体造型透着一股与这个时代格格不入的，工业时代的精密美感。
“这是何物？”
李怀忠忍不住探出半个身子，满脸狐疑地打量着这个奇怪的金属疙瘩。
秦忌仰头，解释道：“此物名唤「显微镜」。可明察秋毫之末；窥见尘埃之形。原是道尊为探究丹道至理、明辨药材本性、观察万物细微结构，穷究天道奥秘，方以无上法力与巧思炼制而成。太子殿下心系忠良，为求真相，不惜屈尊亲往太玄观，恳请道尊暂借此宝，以辩此案物证真伪。”
听见道尊的名讳，堂上众人全都收起了想要下意识质疑奇淫技巧的话。
唯独顾守恒看向秦珩，眉头紧锁：“……太子殿下？”
国师庇佑玄阳国运，地位超然。
纵是殿下身为储君，无陛下明旨或紧急国事，私自前往求取道尊私用之物……此举亦是于礼不合。
“这……”
秦珩一时有苦难言。
倒是没想到秦忌会来这么一出。
他去太玄观？
他去太玄观作甚？！
堂堂的储君，除了陛下与母后，谁人见到不是恭敬卑微……唯独慕清寒那个女人，性子冷、脾气差，自己还得毕恭毕敬。
若不是当初老道尊帮着高祖皇帝，将北桓那位老武帝斩杀……单就「圣人不管人间事」这几个字，皇室都没必要对她太客气。
我就是指着你的鼻子骂，你敢动我不？
但秦忌也是有理由的。
他要是说这玩意儿是自己做的，那他们的态度肯定就不是这样了，自己还得花费口舌去给他们普及物理知识。
浪费时间！
现在就只能把慕姨搬出来，真要有人刨根究底问过去，那以他们的默契也没问题，事后一坛酒就能解决。
秦珩叹口气：“……确实是我去求道尊的。”
“待此间事了，臣会禀告陛下的，殿下好自为之！！”顾守恒语气依旧严肃，但脸色稍缓。
太子肯认错，态度还算端正。
“顾大人此言差矣！”
秦忌朗声开口，打断了太子的窘迫。
他神色肃然，目光灼灼地看向顾守恒，言辞铿锵，竟带上了几分大义凛然：“道尊虽是我玄阳国师，受万民敬仰，然太子殿下乃国之储君，陛下嫡子，代表皇室，更代表玄阳国体！殿下为了替蒙冤的忠臣洗刷冤屈，为了维护朝廷法度公正，不惜屈尊降贵，亲往道观恳求，此乃殿下仁德爱才、重视法度、体恤臣下之明证！正显殿下有古之贤君之风！怎的到了顾大人口中，反倒成了与礼不合？”
秦珩：“！！！”
“更何况，道尊庇佑玄阳，乃是为陛下，为天下苍生！太子殿下所为，正是为了玄阳忠臣，为了朝廷纲纪！这与道尊庇佑玄阳的初衷有何相悖？难道坐视忠良蒙冤、法度崩坏，才是合礼吗？顾大人若执意要在此等大义面前纠缠细枝末节，岂非寒了天下忠臣良将之心，也轻慢了太子殿下一片为国为民的赤诚！”
他要是不管，那事后太子肯定埋怨。
可他要是一味地贬低道尊，试图降低太子求见道尊这件事的影响力，又难免有开脱的嫌疑。
现在夸赞道尊的同时，又用了屈尊，等于把太子排在了道尊之前，这可击中在场之人的软肋了。
道尊再怎么样，那也是道尊。
他们是儒生，本就不对付。
尤其是当年儒圣镇压释、道、武，现在虽然百无一用，但那股子傲气还是在的。
如今太子是为了玄阳，你们作为儒家弟子，忠君爱国是首要之事。
太子难道就不是君了吗？
区区一个道尊，你们还想质疑太子的动机不成？！
“……那倒是下官思虑不周了。”
顾守恒沉默片刻，终究是缓缓吐出一口气，脸色复杂地看了秦忌一眼，对着太子秦珩拱手道，“殿下为臣下、为国事殚精竭虑，不惜己身，臣等感佩。方才言语冒昧，还请殿下恕罪。”
“……”
秦珩心中暗暗松了口气，顺势摆了摆手，端出储君应有的气度，正色道：“「顾大人无需介怀。本宫确是心急救人，虑事不周，待此案了结，本宫自会向父皇详细禀明，陈情请罪。”
……
后堂。
岳缨拉着萧芷的手，小声嘀咕：“你瞧，他又在胡说八道了，这人嘴巴真厉害！惯会溜须拍马，太子被他哄得像傻子一样。”
突然就明白了秦忌之前说的。