毅勇侯府。
戍卫的甲士在府门前呵出团团白气，耳边唯有旌旗在风中猎猎作响。
忽然……
“哒！哒！哒！”
极远处传来马蹄声，初时隐约，旋即如滚雷般踏碎了长街的寂静，由远及近，迅若奔雷！
“将军回府——！”
门房的高喝声尚未落下，厚重的朱漆府门已被两名亲兵轰然推开。
门槛上积雪飞溅，露出底下磨得发亮的青石。
一骑如墨，卷着漫天风雪疾驰而入！
战马通体乌黑，唯有四蹄踏雪处如裹白云，口鼻喷出滚滚白雾，直冲前庭。
马背上，那道身披玄铁重甲、外罩暗红织金征袍的身影如山如岳，下摆在风中烈烈翻卷，袍角已被泥雪浸透成深褐色。
直至仪门前三丈，马上骑者猛然勒缰——
“唏律律——！”
战马人立而起，发出一声穿云裂石的长嘶，碗口大的前蹄在空中奋力刨动。
眨眼间，马背上那身影已矫健翻身落地。
“砰！”
靴底踏在青石地面上，沉闷的声响裹挟着千钧之力，溅起一圈碎雪冰屑。
“烧水！备浴！”
岳衡嗓音浑厚如钟，随手将马鞭抛给急步迎上的亲兵，甲叶随着他的步伐，发出肃杀的金铁之音。
他一边解着颈下系甲丝绦，一边头也不回地吩咐：“……半个时辰后，老夫要进宫面圣复命！快！”
“是！”
下人躬身领命，匆匆退去。
岳衡又解下沾满雪泥的披风，递给身旁老管家，刚要继续往里走，忽然脚下一顿，浓眉蹙起，转头问道：“……缨儿呢？这个时辰，莫不是又跑去巡街了？！”
老管家连忙躬身，脸上堆起笑：“回老爷，小姐今日晌午前便回来了，一直待在自个儿院里，未曾出门。”
“当真？！莫不是身体不舒服？”
“小姐未曾说……”
“我去看看！！”
岳衡转头就朝后院走去。
他有三子一女。
如今三个儿子皆在军中效力，自幼摔打惯了。
唯独这幼女，是他晚年所得，又是唯一的姑娘，自小便被宠到了天上去。
本想着等她及笄，便在京城勋贵子弟中好生寻摸个温良敦厚、家世清白的佳婿，风风光光嫁了，相夫教子，安稳一生。
谁知这丫头天生反骨，不爱红妆爱武装，诗书女红一窍不通，弓马拳脚倒是样样娴熟！
女儿身入不了行伍，她便另辟蹊径，硬是凭着家世和自己一身本事，混进了京兆府衙，当起了整日巡街拿贼、风吹日晒的捕头。
美其名曰「除暴安良」。
自己气得吹胡子瞪眼，却拿她没办法。
搞得如今京城里那些适龄的勋贵子弟，对她皆是「闻名色变」，唯恐避之不及。
都说岳家小姐美则美矣，可惜是只胭脂虎，娶回家不是娶妻，是请了尊罗刹，镇宅倒是够格，可谁消受得起？
别家姑娘在她这年纪，早该议亲出嫁，有的甚至已是孩儿娘了。
可他的宝贝女儿，至今门庭冷落，连个上门探口风的媒婆都没有。
【哼！一群肩不能扛、手不能提，拉个软弓都喘的绣花枕头，娘们唧唧的，也配娶我岳衡的女儿？你们想娶，老子还不愿嫁呢！】
每每思及此，岳衡心头那点因女儿「嫁不出去」而产生的微妙焦虑，便会立刻被对京城纨绔们的不屑取代，转为一种「我闺女天下第一好，是那些小子没福气」的护犊子心态。
他的女儿，合该配顶天立地的英雄豪杰。
那些废物，自然入不了眼。
这么想着，他已穿过两道月洞门，来到了后院。
将军府的后院，并无寻常高门贵邸的亭台楼阁、曲水流觞，反而显得格外务实甚至粗犷。
占地最广的，是一座青石砌就的宽阔比武台，台面积雪已被扫开大半，露出布满刀劈剑痕的台面。
两侧兵器架上，刀、枪、剑、戟、斧、钺、钩、叉……十八般兵器在雪光映照下泛着幽冷的寒芒，森然肃杀。
岳缨的闺房就在比武台西侧。
岳衡走到门前，直接抬起蒲扇般的大手，重重拍了三下门板。
“谁啊？”
“你爹！”岳衡声如洪钟，震得窗纸都嗡嗡作响。
“……爹？！”
门内传来一声明显的惊呼，紧接着便是一阵「噼里啪啦」的杂乱声响，像是凳子被撞倒，还夹杂着一声极低的、吃痛的抽气，以及窸窸窣窣布料摩擦和什么东西被快速塞藏的动静。
岳衡浓眉拧紧，耐着性子等了一会儿。
良久……房门才被拉开一条缝。
岳缨探出半个身子，光洁的额头上沁着一层细密的汗珠，几缕碎发湿漉漉地贴在颊边。
她胸口微微起伏，气息明显有些不匀，看着自家老爹，努力挤出一个看起来无比自然、甚至带上了点娇憨埋怨的笑容：“……爹！您怎么突然回来了？”
岳衡却不答话，侧身，肩膀稍微用了点力，那扇被岳缨用身体阻挡的房门，便被他轻而易举地「挤」开了。
魁梧的身形踏入房中，如同猛虎巡视领地，虎目圆睁，瞬间将这不大的闺房扫视了一遍。
房间陈设简单得近乎寒酸。
临窗的书案上，摊开的不是诗书绣样，而是一张京城坊市详图，上面用墨笔勾画了些标记，砚台里的墨迹尚未全干。
梳妆台上空空荡荡，只有一把寻常木梳和几根最简单的素色发带，胭脂水粉的盒子寥寥无几，且都积了薄灰，显然久未动用。
反倒是屋角立着一个被打得裂了数道缝隙的硬木人桩，旁边还吊着个沉甸甸、表皮磨损严重的沙包。
墙上挂着的装饰，也非字画，而是一柄带鞘的短刀，一把反曲角弓。
“你藏什么呢？鬼鬼祟祟的。”
“哪、哪有藏什么……”岳缨脸上笑容愈发自然，甚至带上了点娇憨的埋怨，试图蒙混过关：“爹！您一回来就审贼似的！女儿就是……就是收拾一下旧衣裳！您不是在西南平乱吗？怎的突然回京？”
“……”
岳衡瞧这屋子，也不像是能藏人的，顶多是些不想让他看见的「小玩意儿」，便也懒得深究，随她去了。
端起桌上那壶不知放了多久、已经凉透的茶，仰头灌了一口，抹了把胡子上的水渍。
“仗打完了，回来向陛下复命。进宫前，顺道先来看看你……近日京中可还太平？你可有什么烦心事？！”
“……”
岳缨闻言，避开父亲的视线，沉默了片刻。
岳衡看着女儿这副模样，心中了然，但也只能深深叹一口气，无奈道：“萧家那丫头的事……并非是为父不帮，而是帮不了。萧砚之的为人，为父清楚。可正因清楚，才更明白——他岂是那等会被区区刑讯逼供、就屈打成招的软骨头？他既当堂认了罪，签了供状，这案子就远比表面看到的要负责。贸然插手，非但救不了人，只怕……反而会害了她。如今虽入教坊司，名声有损，但至少……命还活着。只要活着，就还有转圜的余地，有沉冤得雪的可能，你明白吗？”
“……”
岳缨迎上父亲的目光，哪能不明白这个道理？
可一想到萧芷此刻正在教坊司那等虎狼之地，想到沈攸那张令人作呕的嘴脸，她心中就像有一把火在烧，烧得她五脏六腑都在疼。
最终也只是低下头，声音闷闷的。
“……女儿明白。”
“明白就好！”
岳衡语气缓和了些，起身走到女儿身边，宽厚粗糙的大手在她肩上拍了拍，带着安抚的力道：“这些日子，你且安分些，莫要再凭一时意气，冲动行事。为父既已回京，稍后便让人往教坊司递个话，使些银钱，打点一番。总归……先保那丫头在里头不被人随意欺辱了去。”
岳衡说完，顿了顿。
似是想转移话题，也像是忽然记起什么要紧事，转身从自己腰间摘下刀鞘，「啪」的一声拍在圆桌之上。
“来！你先看看这个，为父特意给你带的礼物……”
“……”
岳缨闻声看去。
那刀通体黝黑，约莫一尺有余，刀身前宽后窄，弧线内收。