秦忌听见一连串的咳嗽声，转头朝秦珩投去一个「和善」的微笑。
常言道：学成文武艺，货与帝王家。
精髓就是这个「货」字。
数十年的寒窗苦读是为了什么？
经世济民吗？
别开玩笑了！
十个人里能有一个这般想，就已经是万幸了，多数人想的都是出人头地，在这个基础上，若是肯勤勤恳恳做事的，那就称得上是好官了。
太子的顾虑他当然知道，但是事急从权。
他不太喜欢面前这群姑娘看向萧芷的眼神，因为总能从中看到一股淡淡的优越感。
秦忌试图理解……其中不乏恶意。
大概就是尽管你父亲是户部侍郎，算得上高官；尽管你父亲清廉，素有贤名；尽管你生得倾国倾城、才情绝艳，我不如你……但你终究进过教坊司啊，我可以从道德层面上碾压你。
甚至就连萧芷自己也是这么想的，所以难免唯唯诺诺。
秦忌这时候如果跳出来，说教坊司不是什么低贱的地方……那多少是有些自欺欺人了。
时代的约定俗成，岂是他三两句话就能解释清楚的？
所以他从一开始就没觉得岳缨的想法是可操作的。
真要是一味替萧芷撑腰，那最好的结果无非就是别的姑娘们谨言慎行。
她们敢在背后议论萧芷，却不敢背后议论他……
嘴上是再没有什么污言秽语，但心里的轻蔑难道少了吗？
并没有。
最后说不定还会达成一个奇怪的共识。
一个进了教坊司的贱人，也就仗着燕王世子不在乎云云。
所以面对这种局面，就要跳出固有思维。
既然她们都是在道德层面上获得的优越感，那只要把这层优越感打破就行了。
萧砚之是含冤莫白，但她们家里的银子就说不准了。
说到底，「贪污」是德行问题，而被蒙骗，被迫「渎职」是才能问题。
前者比后者严重得多。
真要一查到底，按玄阳祖制，今日该进教坊司受罚的，分明是她们自己。
至于这番话落在女子身上是否「恶毒」，那就不是他能管的了。
众人均摊就是法不责众，虽不至于让她们难堪，却足够警示，总好过萧芷一个人遭受白眼。
之后也正如秦忌所预料的那样，他这句话一说出口，很多人都是「如丧考妣」的表情。
秦忌见火候差不多了，轻笑一声，转移话题：“况且在教坊司的那些日子，多亏了岳缨每日登门庇护，她连一只手指头都没被人碰过，自是清清白白的姑娘。我若不是投了个好胎，合该是我配不上她才对……”
“可她终究是进过教坊司，殿下一人如何堵得住天下悠悠众口？难道京城这么多姑娘，就没有别的能入殿下眼的吗？”
此言一出，场中再度安静下来。
不少姑娘暗自颔首，心底大抵也是这般念头，只是不敢这般直言开口。
岳缨柳眉倒竖，当即就要出言回驳，却被秦忌抬手轻轻拦了下来。
视线缓缓扫过，将众人或认同、或观望、或暗自幸灾乐祸的神色一一收于眼底。
“天下悠悠众口，本就堵不住。人心中的偏见，也不是我三言两语就能尽数消弭的……往后市井闲谈，士林私论，免不了还要拿这一桩旧事反复说道。”他话锋一转，语气陡然阴沉了几分：“但你们是不是忘了，此番是我选妃，至于旁人怎么想，关我何事？”
“……”
“《玄阳律》声明，官吏枉法受赃，满八十贯即论绞。然太祖陛下犹觉不足，行《大诰》，凡贪墨，不拘多寡，皆可置重典。我瞧姑娘们的衣服、首饰都不错，女子都如此，家中的兄长、娘亲总不能更差吧？真要瞧不起，也是她瞧不起你们……在场的有谁敢保证自己的父辈没有贪污？”
“……”
“……”
“……我敢！”
沈瑜冷不丁的站了出来。
众人闻言，皆是一怔，就连徐棠都有些愕然的看向她。
她只是瞧着萧家这小妮子可怜，顺便给秦忌找个麻烦而已。
今日秦忌既然敢来，就不可能一点准备都没有。
就算他真的没有，那这时候站出来驳斥众人的也会是她。
秦忌碍于男子身份，说话还不能太刻薄。
但她既是女子，又是长辈，就没有那么多顾忌。
女子间的龌龊，比明枪暗箭更加难防，哪有一直把「教坊司」三个字挂在嘴上的道理？
无非是同为女子，知道怎么说才最伤人罢了！
好像把萧芷踩得更低一点，就能反衬出她们的高洁……
但沈瑜看着柔柔弱弱的，莫名其妙跳出来做什么？
而且瞧着，神色坦荡。
“殿下少年英武，北地沙场屡立战功。风姿卓然，气度磊落……陛下盛宠，这才下诏，令京中适龄贵女三年暂缓婚嫁，遍采各家闺秀画像，任凭殿下自行择取良配。满京世家女子，无不心怀期许，如今拖延三载，终于盼到殿下入京……我知道我的长相不如萧芷好看，配不上殿下。但若殿下属意之人，才貌双全，如谢婉儿这般，众人自是服气。可现在这般，岂不让人心寒？”
秦珩：“……”
谢婉儿：“……”
秦忌：“……”
秦忌心里都想把这姑娘圈圈叉叉一百遍。
不知道方丈小心眼吗？
但面上却还是轻笑，祸水东引：“还是那句话，旁人心寒关我何事？不管怎么说，总好过我娘吧？燕王府承蒙陛下厚爱，金银珍宝、权势尊荣，什么都不缺，就缺个文化人。”
都说少年看脸，中年看腿，老来看臀，但其实全是遮羞布。
从毛头小子到白头翁，眼珠子盯的从来都是那张脸。
什么品味进阶、境界升华，不过是老男人在少年面前端着的架子罢了。
要知道男人至死是少年，那么他们在对女人的欲望上，又能有什么进步呢？
少年郎直勾勾地看，老男人偷着瞄，
一个敢说，一个会藏。
沈瑜皱了皱眉，并不就此退让，往前又半步，语声依旧克制：“……殿下此言差矣。殿下口中所谓喜欢，不过是与萧姑娘相遇在先，情愫早种，故而对其余女子皆视而不见。这般重情重义，固然是殿下的真性情。”
她话锋一转，落到萧芷身上，言辞委婉，却锋利逼人。
“可若是萧姑娘心中仅存感恩图报的念头，便该自知分寸，不该陷殿下于两难。”
秦忌失笑耸肩：“我可从没觉得两难……”
“殿下连「教坊司」都不在乎呢，自是不觉得！但殿下不懂事，难道萧姑娘也不懂事嘛？”沈瑜急得直跺脚：“……这分明就是受了蒙蔽！”
“……”
徐棠闻言，歪了歪脑袋，一副若有所思的表情。
难怪瞧着沈瑜神色坦荡。
这是被秦忌救了，一见倾心，故而真觉得萧芷配不上秦忌？
徐棠出言问道：“那你的意思呢？”
“殿下说喜欢萧姑娘的才貌，如今「貌」看到了，「才」却是未必……据说萧姑娘琴艺傲人，小女不才，也会弹琴，可否请萧姑娘与我比试一番？总得有配得上殿下的地方吧？否则相貌是父母所赐，相逢也不过是殿下一时善念……如何敢窃居一旁？”
沈瑜话音刚落，全场视线密密麻麻的扎在萧芷身上。
萧芷抿了抿唇，一时竟无言反驳。
是啊……
旁人眼中，她唯一拿得出手的容貌是父母所赐，能留在秦忌身侧，也不过是承蒙他一时垂怜。
沈瑜字字恳切，句句公允，没有半分恶毒诋毁，可恰恰是这份坦荡公正，最是伤人。
要退一步嘛？
不争、不辩、不比，安安静静退到人后……
身侧岳缨担忧的目光、前方秦珩凝重的神色、四周贵女或探究或轻蔑的眼神，层层叠叠压下来，让她几乎喘不过气。
这个念头在心底疯狂滋生，让她几乎就要低头应允退让。
可下一瞬，她余光瞥见秦忌澄澈的眼神。
殿下都不畏人言，把她从泥泞里捞出来，告诉世人她值得。
若是此时退了，那岂不是烂泥扶不上墙，承认殿下识人不明吗？
她的情意，从来不是知恩图报的攀附；她的坚守，也从来不是侥幸苟得的贪心……迷茫的雾霭，一点点从眼底散去。
心口的酸涩、怯懦、自我怀疑，尽数被一股细碎却坚韧的倔强取代。
她深吸一口气，望着身前气度清雅的沈瑜，唇瓣轻启，声音不高，却字字清晰，带着挣脱所有枷锁后的通透与笃定：“……好啊。”