王杰正背着包袱往街里走，准备找个客栈。


    刚走到一家布庄门口，前面突然传来一阵马蹄声。


    “锦衣卫办事！所有沿街百姓靠右侧站定！不许乱走！”


    街上的人先是愣了一下，紧接着就乱了起来。


    挑担子的货郎赶紧把担子往墙根挪，卖糖葫芦的老头攥着草把子往胡同里钻，布庄的伙计赶紧往外伸头瞅了一眼，又缩回去，“哗啦”一声把铺板关上了半扇。


    王杰也停下脚步，靠在旁边的墙根上，抬眼往前面看。


    五六个穿飞鱼服的锦衣卫骑着马，沿着大街从北往南走，腰上的绣春刀晃得人眼晕。


    后面跟着二十多个穿青布短甲的五城兵马司兵丁，手里拎着哨棒，挨家挨户拍门，嘴里喊着什么。


    街上瞬间安静了下来，连叫卖声都没了。


    与此同时，正阳门、崇文门、宣武门三道城门几乎同时关了城门。


    城楼上的兵丁全部张弓搭箭，箭尖对着城下，门口的守军把枪一横，喝令所有人退后。


    刚走到城门口的几个百姓吓得连连后退，脸都白了。


    没人知道出了啥事。


    有人捂着嘴小声嘀咕，嘴型像是在说逃犯。


    也有人凑在一起比划，指了指皇宫的方向。


    没人敢大声说话，都缩着脖子，脚步尽量往僻静处挪。


    半柱香的功夫，沿街的巷口就都被把住了。


    一个穿飞鱼服的总旗站在街中心：


    “今日辰时至午时，从正阳、崇文、宣武三门进城的外来人员，一律到棋盘街空场集合，核验身份。”


    “敢有藏匿不报者，按通匪论处。”


    “敢有拒捕者，当场格杀。”


    三句话落地，街上鸦雀无声。


    紧接着，锦衣卫和兵马司的人就开始挨家挨户搜，客栈、货栈、茶楼、酒肆，连街角的茅厕都没放过。


    最先被带出来的是几个走亲戚的汉子，背着粗布包袱，脸都吓白了，嘴里不停念叨“俺们就是来走个亲戚”，被兵丁一瞪，立马闭了嘴。


    接着是个赶考的书生，穿着半旧的青布长衫，手里攥着卷《论语》，指节都捏白了，走一步晃三晃，像是随时能晕过去。


    还有几个跑单帮的商人，推着独轮车，车上装着绸缎药材，一边走一边跟旁边的校尉求情，校尉连理都没理。


    王杰靠在墙根上，安静的看着。


    他是午时二刻从正阳门进的城，刚好卡在线上。


    他也没躲，反正没犯事，躲了反而惹嫌疑。


    两个兵丁很快走了过来，上下打量了他一眼。


    “你，什么时候进的城？”


    “午时二刻，正阳门。”王杰语气平稳，从袖筒里摸出路引，递了过去。


    领头的小旗接过来，就着天光看了两眼。


    通州衙门的大印鲜红，路引上的去向是京城，日期、时辰都对得上，是正经文书。


    “包袱打开看看。”小旗抬了抬下巴，手按在了腰刀上。


    王杰把包袱放在地上，解开绳结。


    粗布换洗衣物，箬笠蓑衣，炒米干饼，一小罐腌菜，还有个装水的葫芦，都是赶路的寻常东西。


    小旗伸手翻了两下，摸到最底下那根短铁棍，顿了一下，掏了出来。


    沉甸甸的，黑黝黝的，拿在手里压手得很。


    “这是什么？”小旗抬眼盯着他，旁边两个兵丁也往前跨了一步，哨棒横了起来。


    “赶路防身用的，路上流民多，带根棍子壮胆。”


    小旗掂量了两下铁棍，又扫了眼王杰的身板。


    小伙子个子挺高，腰板笔直，手上虽有薄茧，却不像常年刨地的庄户人。


    他皱了皱眉，刚要再问，旁边走过来个总旗，扫了一眼路引上的红印，又扫了一眼王杰平静的眼神，摆了摆手。


    “路引没问题。归队吧，去棋盘街等着，核验完就放。”


    小旗撇了撇嘴，把铁棍扔回包袱里，挥了挥手：“去，那边站着去。”


    王杰也没说啥，系好包袱，背起来就往棋盘街走。


    棋盘街的空场上已经站了不少人，黑压压一片，约莫有两三百号。


    有男有女，有老有少，都是今天符合时辰进城的外地人。


    大家都慌慌张张的，小声交头接耳，没人敢大声说话。


    墙角蹲着个挑货郎，手里攥着扁担，脸皱得跟苦瓜似的，嘴里不停念叨“这耽误事儿啊，今天的货还没卖呢”。


    旁边站着个穿绸衫的富商，肚子挺大，手里搓着个玉扳指，额头冒汗，时不时往周围的锦衣卫瞅，像是在找熟人。


    还有个穿粗布衣服的老汉，领着个七八岁的小姑娘，小姑娘吓得脸都白了，攥着老汉的衣角，脑袋埋在他身后，只露出个扎着红头绳的发梢。


    老汉一边拍着她的手安抚，一边四处张望，鞋底在地上蹭来蹭去。


    王杰找了个靠边的位置站着，背靠着墙，既能看到出口，也能观察周围的动静。


    他扫了一圈周围的锦衣卫，大概有四五十个，都挎着刀，站得笔直，眼神扫过人群的时候，没人敢跟他们对视。


    等了大概一刻钟，人越聚越多，快到四百号了。


    那个穿绸衫的富商终于忍不住了，瞅着旁边走过来的一个小旗，偷偷摸出一锭银子，大概有五两重，往袖子里塞了塞，凑过去陪笑：“这位官爷，小的是做绸缎生意的，跟你们百户大人有过一面之缘，你看能不能行个方便……”


    话没说完，那小旗“唰”的一下抽出了半截刀。


    寒光一闪，富商吓得一哆嗦，银子“哐当”掉在了地上，滚出去老远。


    “敢贿赂锦衣卫？你活腻歪了？”小旗声音冰冷，“再敢废话，现在就把你锁进诏狱！”


    富商脸“唰”的一下就白了，“噗通”一声跪在地上，连连磕头：“官爷饶命！官爷饶命！小的一时糊涂！”


    周围的人都吓得一缩脖子，没人敢说话了。


    刚才还小声嘀咕的，现在都闭了嘴。


    王杰靠在墙上，脚尖轻轻碾了碾地上的小石子。


    这么大阵仗，不像是抓逃犯。


    抓逃犯用不着封三道城门，更用不着把进城的人都找一遍。


    街对面的布庄屋檐下，穿飞鱼服的周百户负手站着。


    他手里攥着北镇抚司的手令，上面盖着陆炳的大印，还有司礼监的监印，旨意就一句话：把辰时至午时三门进城的外人，全请到西苑，一个不许漏，一个不许伤。


    请？


    他干了十年锦衣卫，还从没接过这么奇怪的旨意。


    连个缘由都不说，就说宫里要见。


    旁边站着个穿青袍的太监，是司礼监派来的陈公公，面无表情，手里拿着个名册，正挨个核对人数，笔尖划得纸页沙沙响。


    “周百户，人齐了没有？”陈公公头也不抬地问，声音尖细，却带着股压人的劲儿。


    “回公公，差不多了，正在最后清点。”周百户压下心里的纳闷，躬身回道。


    “点齐了就出发，别耽误了皇爷的事。”


    周百户心里一凛。


    陛下？


    这旨意是陛下直接下令的？


    他不敢再多问，转身冲旁边的总旗挥了挥手：“整队！出发！去西苑！”


    命令传下去，所有锦衣卫都动了起来。


    四个人一排，把这群老百姓夹在中间，前后都有兵丁压着，往西走。


    街上的百姓都躲得远远的，站在街边看热闹，眼神里全是好奇和害怕，没人敢大声议论。


    有个蹲在门槛上的老太太刚张嘴要说话，就被旁边的老头一把捂住了嘴，拽回了屋里，“砰”的一声关上了门。


    队伍走得不快，沿着大街往西，过了长安右门，再往北拐，就是西苑的范围了。


    路上，那个赶考的书生腿都软了，要不是旁边的货郎扶了他一把，差点摔在地上。


    小姑娘趴在老汉背上，已经睡着了，脸上还挂着泪痕。


    富商低着头，走在队伍中间，再也不敢东张西望，连手里的玉扳指都忘了搓。


    王杰走在靠后的位置，一边走一边观察周围的地形。


    街道拐角，胡同入口，巡逻的兵丁站位，他都扫了一遍，记在心里。


    倒不是怕，就是习惯了，凡事留条后路总没错。


    走了大概半个时辰，终于到了西苑门口。


    朱红色的大门足有两丈高，上面铺着金色的铜钉，门口站着两排禁军，手里的长矛亮得反光。


    进了大门，里面是一片开阔的空场。


    空场上摆着一张长桌，桌子后面坐着个穿青布道袍的道士，面前摆着个罗盘，旁边放着一卷名册。


    周围除了锦衣卫，还有不少宫中太监，来回穿梭，盯着人群看，眼神扫到谁身上，谁就下意识缩脖子。


    “这……这不是查犯人啊……”


    有人压着声音，声音发颤。


    “这是要干啥？选道士？还是要炼……”


    话没说完，就被旁边的人拽了一下袖子，立马闭了嘴。


    所有人都懵了。


    本来以为是抓逃犯，查清楚就放了，结果弄到西苑来，还有道士？


    这跟他们想的完全不一样啊。


    没来得及细想，前面的锦衣卫就喊了起来：“都排好队！按顺序来！一个一个上前！不许乱！”


    队伍缓缓往前挪动。


    最前面那个挑着担子的货郎，已经被领到了桌子跟前。


    道士抬起眼皮，看了他一眼，干枯的手指搭在罗盘上，轻轻一拨。


    所有人的目光，都齐刷刷落在了那个罗盘上。