沈烬站在巷口，看着这一切。


    他突然明白了自由联邦为什么敢在国际上，如此正大光明的号召全世界一起，加入基因药剂的计划了。


    这不是威胁，不是炫耀，而是自由联邦给全世界的答案。


    而现在，沈烬知道了，自由联邦的基因药剂，不是他们自己研发的。


    那些技术，那些数据，那些精确的成功率都来自深红议会。而深红议会，早在这场“全人类基因强化计划”宣布之前，就已经在这座城市里完成了实验。


    这些行尸走肉般的霓虹郡市民，就是第一批实验品。


    他们的灵魂被抽走，他们的基因被改写，他们的身体被改造成武器。而他们自己，甚至不知道发生了什么。


    那些白天的“正常人”，那些行色匆匆的上班族，那些嬉笑打闹的学生，那些在居酒屋里喝酒聊天的中年人……


    他们只是这具躯壳的“用户界面”。当太阳升起的时候，某种程序会把那些被抽走的灵魂暂时放回来，让他们以为自己还是正常人，还在过着正常的生活。


    而当夜幕降临，程序关闭，灵魂被抽走，这些躯壳就会露出真正的面目。


    沈烬抬起头，看着远处那些高耸的写字楼。


    那些窗户还亮着，但里面已经没有人了。只有灰白色的灵魂在夜色中游荡，只有被改写的基因在细胞深处疯狂分裂，只有那些被剥夺了自由意志的躯壳，在完成它们被设定的使命。


    潘多拉的话还在他的耳边回荡着——“他们不再是人类，而是终焉的载体。他们的身体还活着，还在运转，还能思考，还能行动——只是不再有自由意志。”


    沈烬闭上眼睛。胸口那颗心脏烫得像一块烧红的烙铁，每一次跳动都在提醒他，这个世界正在变成一座巨大的实验室，而人类，正在变成实验台上的耗材。


    他睁开眼睛，转身向城外走去。身后，那座灰白色的城市还在运转，那些行尸走肉般的身影还在移动，那些被改写的基因还在分裂，那些被抽走的灵魂还在某个他不知道的地方沉睡。


    就在沈烬走出城外的时候，手中的通讯晶石又亮了。


    还是吴铭的消息：你那边怎么样？


    沈烬沉默了片刻，然后回复：霓虹郡已经彻底沦陷了。是被人类自己的基因药剂摧毁。


    他关掉晶石通讯，抬起头。


    远处的天际线上，自由联邦的方向，那场号称“拯救全人类”的基因强化计划，正在有条不紊地推进。


    而那些被蒙在鼓里的人，还在争论，还在抗议，还在恐惧。


    他们不知道，改变已经开始了。


    不是从他们投票的那一刻，不是从议会通过法案的那一刻，不是从帕特里克举起试管的那一刻。


    而是从更早、更早的时候。从这座灰白色的城市里，从那些被抽走的灵魂里，从那些被改写的基因里。


    想到这里，沈烬的心中突然有了一个计划。


    他刻意释放出自己身体中的那一丝终焉的力量和气息，他没有走出这座城市的边界，而是走到新宿区的边缘。


    果然，在沈烬释放出了终焉的气息之后。


    那些白天穿着西装、拎着公文包的上班族，此刻正从街道的每一个角落涌出来——巷口、门洞、地下通道的入口、停车场的出口。


    他们移动的姿势依然僵硬，依然机械，但速度比之前快了数倍。那些关节的咔咔声在夜风中格外清晰，像无数只虫子在啃食骨骼。


    沈烬停下脚步，扫了一眼。


    十七个，不，十八个。后面还有一个从便利店的卷帘门下面爬出来，灰白色的眼睛在黑暗中泛着幽冷的光。


    他们没有立刻扑上来，只是围成一个半圆，将沈烬堵在新宿区边缘这条狭窄的街道上。像一群嗅到血腥味的鲨鱼一样围了上来。


    沈烬看着他们。最前面那个正是那个穿着灰色西装的年轻男人。


    他的领带系得很整齐，手里拎着公文包，另一只手拿着手机，屏幕上是某款手游的界面。


    然而就在下一刻，年轻男人突然像弹簧一样弹射过来。


    他的速度远超正常人，甚至超过了一般的超凡者。那双穿着皮鞋的脚在地面上踏出两个深深的脚印，混凝土碎屑飞溅起来，在路灯下闪着暗淡的光。


    他的拳头挥向沈烬的面门，关节凸起，骨骼在皮肤下面撑出诡异的轮廓，五指张开，指甲泛着不正常的灰白色光泽。


    沈烬没有躲。他抬起左手，轻轻握住那只拳头。


    拳掌相交的瞬间，一股巨大的力量从那只拳头上传来。那力量足以将一辆装甲车砸扁。但在沈烬手中，它只是让他的衣摆轻轻飘动了一下。


    年轻男人的脸依然没有表情，手臂却开始颤抖，肌肉纤维在皮肤下面疯狂跳动，像无数条蛇在挣扎。


    他想要抽回拳头，但沈烬的手指像铁钳一样箍住他。


    沈烬看着这张近在咫尺的脸。


    灰白色的眼睛，空洞的瞳孔，没有表情的五官。


    他的左手轻轻一推。


    年轻男人的身体像被卡车撞了一样倒飞出去，砸进身后的人群中。


    五六个人被他带倒，在地上翻滚了几圈，又立刻爬起来，像没有受过伤一样。


    但沈烬看见了那个年轻男人的右臂，从手腕到手肘，裂开了三道细小的口子。


    不是被外力撕裂的，是肌肉纤维自己崩断的。那些被强行激活的肌肉细胞，在爆发出超越极限的力量之后，开始自我毁灭。这就是他们的极限。


    沈烬不再犹豫。灰白色的杀气从他身上弥漫开来，不是攻击性的外放，而是一层薄薄的、贴身的“膜”。


    那些冲上来的身影在触碰到这层杀气的瞬间，动作变得迟缓，像陷入了无形的泥沼。


    他们被强化过的身体在杀气的侵蚀下开始出现裂痕——肌肉纤维崩断，骨骼出现细小的裂纹，皮肤一寸寸龟裂。


    沈烬的身影在人群中穿梭，每一次出手都精准地落在关节和要害上。


    他没有出杀招，而只是制服。


    他的手掌切在颈侧，一个身影软倒；膝盖顶在腰眼，另一个身影趴下；手肘砸在肩胛，第三个身影跪地。


    不到半分钟，十八道身影全部倒在地上。


    他们的身体还在抽搐，肌肉纤维还在疯狂跳动，但已经站不起来了。


    那些被过度激活的细胞正在以肉眼可见的速度衰败，皮肤从灰白色变成暗灰色，肌肉从紧绷变得松弛，骨骼从坚硬变得脆弱。


    沈烬蹲下身，检查那个年轻男人的手臂。


    那三道裂口已经扩大到整条前臂，皮肤像干涸的河床一样龟裂，露出下面暗红色的肌肉纤维。


    那些纤维正在坏死，从鲜红变成暗红，从暗红变成灰黑。


    他用手指轻轻触碰裂口边缘，那些坏死的组织像烧焦的纸灰一样簌簌落下。


    这就是代价——用灵魂换来的力量，用生命燃烧的力量，只能维持很短的时间，然后在最辉煌的时刻崩碎。


    这些被改造的躯壳，从被“激活”的那一刻起，就已经进入了死亡倒计时。