时间慢慢流逝。


    妇人就那样坐在长生铺的台阶上，寸步不离守着一群弃婴。


    凉茶铺里，和尚一行人静静坐着那，隔着一条街看着妇人狼狈的模样。


    妇人心里还抱着一丝盼头，希望能有人心软，领养一两个孩子，给这些小生命一条活路。


    可来往路人，个个冷漠。


    妇人但凡看见街头上穿得体面、家境看着不错的行人路过，她就抱着一个婴儿上前推移。


    那场景就跟街边兜售小猫小狗的老汉一样，主动抱起长相周正、看着讨喜的婴儿，上前小声试探，希望人家能带走。


    可是每一次，都是一样的结果。


    路人要么摆手躲开，要么皱眉嫌弃，快步绕开，没人愿意接手这群累赘。


    一次次碰壁，一次次失望。


    妇人却没半点放弃的意思。


    只要看着衣着光鲜、条件尚可的路人，她依旧主动上前试着求人领养。


    整整一个上午，她就这么来回折腾。


    一边满心期待，又次次失望给孩子找活路。


    一边要哄啼哭的婴儿、换脏掉的尿布、给这群小人儿把屎把尿，她手忙脚乱，一刻不得闲。


    风不停吹，孩子断断续续在哭。她一个人，撑着一群快要熬不下去的小生命。


    临近中午。


    凉茶铺里，所有人都看不懂此刻的和尚。


    胭脂红、余复华、半吊子一众保镖，全程盯着对面妇人忙碌狼狈的模样。


    和尚坐了几个钟头，不出钱、不出手、不帮忙，也不吭声。


    方才韩秋月心软，几次想过去帮忙，都被和尚硬生生按住，不让她插手，更不让她提收养的事。


    没人明白他到底在想什么。


    就在这时，一个手拿卦幡、背着旧书的算命先生，慢悠悠走进凉茶铺。


    铺子老板早就见怪不怪。


    这人日日都会过来歇脚看书，等客人上门算命，常年如此。


    算命先生熟门熟路找了个靠窗位置坐下，摊开书本，悠然自得看着。


    和尚望向算命先生安静看书的模样，沉默片刻，起身走过去，在他对面稳稳坐下。


    算命先生抬眼，看向和尚。


    “算命？测字？”


    和尚面无表情，只静静看着他，不说话。


    算命先生见他不开口，也不主动招揽，淡淡收回目光，继续翻书。


    一刻钟悄然而过。


    两人全程寂静无声。


    最后，算命先生合上书，再次看向和尚，轻声开口。


    “你信命吗？”


    和尚嘴唇微动，依旧没出声。


    算命先生也不催，自顾自继续看书，不急不躁，不忽悠、不攀谈，像姜太公钓鱼，只等对方主动开口。


    又过半盏茶的功夫。


    和尚终于开口，声音低沉平静。


    “我信因果，种豆得豆，种瓜得瓜。”


    听见这话，算命先生才终于认真抬眼，仔细打量他的面相，开口缓缓回话。


    “因果没错。可世上有旱灾、涝灾、虫灾。种瓜未必得瓜，种豆可能颗粒无收。”


    两人瞬间对上机锋，一问一答，句句藏意。


    和尚低头看向桌上的旧书。


    “不种，一点希望都没有。种了，好歹有个盼头。”


    算命先生看着他，眼神里满是历经世事的沧桑，语气感慨，仿佛忘了自己什么身份。


    “年轻人，我从前不信因果，不信命。”


    “年少时，我信人定胜天。这一路走来，人到中年跌打滚爬，我和你一样，信善恶有报，因果有定律。”


    “活到如今这把岁数，这一路走过来，回头一看，才知道什么叫机关算尽，敌不过命运弄人。”


    他看着和尚，语气平淡通透。


    “我如今信命，也替人算命、改命。”


    和尚眼神终于有了一丝波动，认真看向对方。


    “可人生没有回头路，命难道可以改道？所以一切都白费？坐那等死？什么都不做？


    算命先生轻轻摇头，缓缓开口给他解惑。


    “你错了。因是种，果为实。因果之间，这一段过程，便是命。”


    “命运多舛，天命难改，可人心、选择、脚步，能改。”


    “所谓改命，从来不是逆天翻盘，而是步步打磨，步步修心。”


    “前路九十九，错一步，全盘皆空。世人大多，都折在那九十九步里。”


    说完，他定定看着和尚双眼，淡淡吐出三个字。


    “你着相了。”


    和尚垂眸看着空空的桌面，若有所思，低声询问。


    “先生，敢问我的路在哪？”


    算命先生没有直接作答，目光轻轻扫过窗外台阶上，那个还在苦苦为婴儿求生的妇人。


    随后缓缓开口。


    “遇事不决可问春风，春风不语，即随本心。”


    这句话落下，和尚心底瞬间通透。


    沉寂几个钟头的眉眼，终于舒展，露出一抹释然的笑。他真诚抬头。


    “多谢先生解惑。”


    算命先生闻言，也笑了。


    “该是我谢你。”


    他侧头看向窗外一众啼哭的婴儿，轻声道。


    “谢谢你，还我一片清静。”


    和尚听懂了他话里深意，起身抱拳作揖。


    “敢问先生高姓大名？”


    算命先生收起书本与卦幡，气定神闲回道。


    “相逢已是上上签，萍踪何劳留名边。”


    “小友，有缘再会。”


    话音落下，他拿起卦幡，慢悠悠起身，从容走出凉茶铺，消失在人流里。


    坐在一旁，全程旁听的半吊子一头雾水，挠着脑袋凑上来。


    “哥，你俩刚刚说的哪国话？我咋一句都听不懂？”


    和尚看着他憨憨的模样，淡淡一笑，随即转头看向余复华，语气沉稳笃定。


    “把那些孩子全部带回去，一个都不能少。”


    余复华心头一震。


    短短片刻，和尚像是彻底变了一个人。


    气质、眼神、心境，由内而外，通透、沉稳、脱胎换骨。


    他不敢多问，立刻起身吩咐手下。


    “立刻给堂口打电话，派车过来，多备婴儿衣物、奶粉、用品。”


    不等余复华安排妥当，和尚已经抬步，朝着街对面的长生铺走去。


    一步，两步，三步～


    和尚跨过闹市喧嚣，跨过人间冷漠，也跨过困住自己人生的迷雾。


    这一步，他走向的，是完全不一样的人生境界。


    和尚缓步走到长生铺台阶前。


    妇人正蹲在地上，小心翼翼给怀里婴儿擦屁股，手上沾着脏污，浑身飘着淡淡的尿骚味。


    见和尚衣着体面、气场慑人，妇人瞬间慌了手脚，连忙局促地起身，连手都不知道往哪放。


    她生怕身上的味道冲撞了对方，更怕和尚嫌弃孩子脏，不敢把婴儿凑近，只微微俯身，隔着两步远，小心翼翼托着孩子展示。


    “先生，您是要领养孩子吗？”


    “男孩女孩都有。”


    “您看这个女娃，大眼睛小鼻子，长得秀气，抱回去给府上小公子当个贴身丫鬟，最合适不过。”


    她又偏了偏身子，指向旁边另一个哭闹的男婴。


    “还有这个小子，虎头虎脑，身子壮，好养活，长大了能干力气活，做长工绝对顶用。”


    和尚拄着手杖站在原地，安静看着她，没有说话。


    妇人心里越发慌乱，还在不停介绍，生怕错失这唯一的机会。


    这时，胭脂红和韩秋月快步从凉茶铺走了过来。


    妇人眼睛一下亮了，心里瞬间燃起希望。


    她心里清楚，男人大多冷漠理性、怕麻烦，反而是女人心软、容易动情，多说几句好话，大概率能送走一两个孩子。


    韩秋月早就心软，见状直接上前，弯腰从台阶上抱起一个安安静静的女婴，搂在怀里轻轻护着。


    胭脂红缓步绕着台阶看了一圈，目光落在最小的那个男婴身上。


    那小家伙不怕生，盯着胭脂红看了两秒，忽然咧着没牙的嘴，咯咯笑了起来。


    妇人见状立刻趁热恭维。


    “夫人，这孩子跟您真有缘！别人抱都不笑，一见您就乐，天生的福气缘分！”


    胭脂红心头微动，弯腰伸手，轻轻把地上的男婴抱了起来，指尖温柔戳了戳小家伙软乎乎的脸蛋。


    孩子越发开心，张着小嘴不停往她手边蹭。


    胭脂红低头看着怀里的婴儿，沉默几秒，抬头看向身前的和尚，声音轻而平静。


    “爷，我不能生。”


    和尚脸上没有半点意外。


    他比谁都清楚胭脂红的过往。


    这个年代的妓院，头牌窑姐几乎没人能保住生育能力。


    老鸨为了锁住摇钱树，根本不会让她们有怀孕的可能性。


    妓院老鸨最常见绝育手段，是长期在窑姐的茶水、饭菜里掺微量水银。


    重金属慢慢沉积体内，破坏肝肾、打乱内分泌，彻底抑制排卵。


    很多姑娘常年慢性中毒，早早病死，侥幸熬出来的，也终身不孕。


    稍微温和的手段，同样残忍。


    长期强灌红花、麝香熬制的寒凉汤药，接客一次灌一次，常年下来子宫受损、经期紊乱，最后彻底闭经绝育。


    还有青楼盛行的香肌丸，麝香配猛药制成膏，贴在肚脐上，既能留香取悦客人，又能持续侵蚀子宫，从根源上废掉生育功能。


    胭脂红十几岁入行，在风月场熬了近十年，受尽苦头。


    跟着和尚脱离苦海来到香港后，她偷偷去医院查过，早已丧失生育能力，这辈子都不可能有自己的孩子。


    和尚看着她眼底藏着的委屈与酸涩，语气沉稳温柔。


    “想留就留。”


    短短几个字，瞬间压下胭脂红多年的心结。


    一旁的韩秋月抱着女婴，凑过来笑着开口。


    “这小姑娘眉眼好看，长大肯定漂亮，要不带回府里，给俊龙当个贴身丫鬟？”


    和尚没有应声，上前一步，走到满心期待的妇人面前，眼神笃定。


    “这些孩子，我全带走。”


    妇人听闻此话先是狂喜，下一瞬又猛然惶恐起来。


    她不敢相信自己的耳朵，愣愣看着和尚。


    “全、全要？”


    和尚郑重朝她点了点头。


    妇人看着和尚身后整齐肃杀的保镖队伍，突然抱着怀里的婴儿，膝盖一弯，当场就要下跪。


    她声音哽咽，带着卑微的恳求。


    “先生，我不会说话，没别的奢求。只求您给他们一口饭吃，将来平平安安长大，别打残、别废掉手脚，别让他们遭罪就好。”


    和尚伸手拦住她，嘴角勾起一抹浅淡笑意。


    “你既然担心我心怀不轨，那我请你当这群孩子的院长。”


    妇人满脸茫然，一时没听懂这话的意思，呆呆望着和尚。


    和尚从她手里接过婴儿，动作轻柔稳妥。


    “这世道，缺的就是你这种有良心的人。”


    “我打算筹建一座孤儿院，这些孩子，以后都归你管，你来当院长。”


    巨大的惊喜砸下来，妇人浑身剧烈发抖，血液翻涌，脸颊涨得通红。


    她激动得半天说不出一句完整的话，只能不停对着和尚弯腰鞠躬。


    “好人有好报！好人有好报啊！”


    和尚抱着婴儿，坦然坐在冰冷的台阶上，静静等候堂口车辆和人手赶来。


    与此同时，皇后大道后侧的城中村木屋区。


    语泰带着赖子和十几个精干打手，悄然合围了这片错综复杂的棚户区。


    这里巷道狭窄、岔路密布，房屋挤得密不透风，是港岛最隐蔽的藏污纳垢之地。


    这个盘踞不到两年的儿童扒手团伙，靠孩子偷窃牟利，眼线遍布村口巷尾。


    语泰做事稳妥，早早就摸清了对方所有暗哨位置。


    一行人不动声色散开，前后包抄，不出片刻，把所有放风的小喽啰全部悄无声息控制住。


    那些盯梢的人被捂嘴，直接拖进暗巷，连一点动静都没闹出。


    赖子穿着一身笔挺洋装，和周遭破败杂乱的环境格格不入。


    他面无表情，带着人大步流星走进团伙窝点，气场压得满屋子人不敢动弹。


    窝点里挤满了大大小小的孩子，最大不过十二三岁，最小的才五六岁。


    破旧的房子里，眼前场景让人忍不住皱起眉头。


    有些小孩瘦的皮包骨，还有些小孩腿脚刚被打断没多长时间，躺在木板床上养伤。


    这类黑帮小绺团伙，管控孩子的手段残酷且成套，毫无人性。


    团伙先专门搜罗流民孤儿、逃难孩童、家里养不起送出来的小孩，先给一口剩饭、一处落脚地，假意收留，骗取孩子信任。


    等孩子彻底依附团伙、无依无靠后，立刻开始威逼控制。


    先是利诱，每天偷回来的钱，只给孩子极少一点粗粮、一口残羹剩饭当报酬？


    多一点都不给，让孩子永远处于饥饿状态，只能乖乖听话偷窃换吃的。


    利诱失效，就上恐吓体罚。


    每天定下硬性任务，偷不够数额，不许吃饭、不许睡觉。


    轻则拳打脚踢、竹条抽身，重则关小黑屋、锁在潮湿暗巷里冻一整晚。


    稍有反抗、逃跑、偷懒，或者被路人抓到不敢再偷的，直接废掉手脚。


    断指、打折手脚、挑断脚筋都是常态。


    废掉的孩子没法上街扒窃，就扔去码头做苦力、街头乞讨，彻底榨干最后一点价值。


    最阴毒的是毒控。


    团伙长期给大一点的孩子喂廉价烟土、掺了料的劣质毒品。


    少量投喂，让孩子慢慢上瘾，身体依赖毒品，心智彻底被拿捏。


    毒瘾发作时，孩子浑身难受、痛不欲生，只能拼命偷窃、拼命卖命，乖乖被团伙操控一辈子，永远逃不出掌控。


    除此之外，团伙还会刻意给孩子们灌输歪理，教他们撒谎、碰瓷、装可怜博取路人同情，利用世人对孩童的怜悯心疯狂敛财。


    这片城中村的童绺团伙，盘踞还没有两年，控制孩子的手段还算温和。


    最多是打断不听话小孩的手脚，让他们去沿街乞讨。


    赖子一行人冲进来后，直接控制住窝点所有骨干，逐一盘问、严刑逼供。


    这些底层喽啰骨头极软，扛不住两下折磨，很快全盘托出，老老实实交代出团伙真正的大头目藏身位置。


    摸清底细后，众人立刻动身，专门去诱捕、围堵这个靠残害孩子发横财的幕后把头。