孔克斯在艾瑟兰的日子，逐渐变得像在走钢丝。


    表面是勤奋好学的东联交换学者，和导师讨论问题，和同事聊聊生活。


    周末去市中心看看那些被精心布置的展览，一切都符合一个友好文明使者该有的样子。


    但私下里，他几乎所有空闲时间，都花在了两件事上。


    第一件，是继续他那种润物细无声的社交。


    目标就是凯文那样，年纪够大，经历过“净化战争”前后那段混乱时期，而且对现状并非完全麻木，偶尔会流露出一点不对劲的人。


    他不再直接问敏感的历史问题，而是聊家常。


    聊他们年轻时的生活，聊那时候的实验室是什么样子，聊父辈的故事。


    大部分时候收获有限，但偶尔能捡到一两个关键词。


    第二件，就是继续观察。


    观察实验室的一切。仪器，流程，人，还有那些无处不在的仿生人助手。


    珊空的仿生人技术确实厉害。外表精致，动作流畅，能完成从清洗器皿、搬运物料到协助进行一些标准化实验操作的复杂任务。


    它们沉默，高效。至少，在99%的时间里是这样。


    因为孔克斯注意到了那1%。


    有一次，他做完一个耗时很长的实验，凌晨才离开。


    经过空旷的公共实验区时，看到一个仿生人助手正在擦拭中央实验台。


    它的动作标准、平稳，用消毒布擦拭完台面后，按照程序应该将布放入回收槽，然后前往下一个待清洁区域。


    可那个仿生人，在将布放入回收槽后，机械臂悬停在了槽口上方，大约一秒钟。


    很短暂。如果不是孔克斯恰好因为疲惫而有些走神，目光无意识地跟着它，可能根本不会注意。


    就那一秒，仿生人头部那带有一道蓝色观察带的面部，没有任何变化。但它整个身体的姿态，透出一种诡异的凝滞感。


    不像是在等待下一个指令，更像是在出神。


    下一秒，它恢复了正常。


    孔克斯当时没敢多看，装作若无其事地走了，但回去后越想越不对劲。


    他特意又观察了其他仿生人，甚至在后来几天，故意在不同时间段留在实验室，观察它们的清洁流程。


    再没看到同样的凝滞，那个仿生人后来的表现也完全正常。


    是偶发的程序错误？还是别的什么？


    这个疑问让他对珊空的ai和仿生人技术产生了兴趣。


    他利用从凯文那里搞到的高级权限，调阅了实验室里所有关于仿生人技术“原理”的文档。


    基本都是操作手册和维护指南。


    关于其意识模型、决策逻辑、自主学习能力的阐述几乎为零。用的词汇大多是“高天赋予的灵性回路”、“信仰驱动的和谐逻辑”、“与生物场共鸣的拟真智慧”。


    纯尼玛扯淡。


    孔克斯是学生物的，但对人工智能和机器人学也有基础了解。


    东联的ai已经很强了，能控制庞大的星舰，能全自动管理数千万人口的超级城市，能进行复杂的艺术创作。


    最新的ai技术，在物理交互、情境理解特别是那种拟人化地细节上，距离公司在匹诺康尼大规模使用的智械的差距，已经缩小到20年了。


    这需要的不仅仅是强大的算法和算力，更需要对意识、身体感知、情感驱动的交互逻辑等根本性问题的深刻理解，以及将这些理解工程化的能力。


    东联能做到这步，那还是有着匹诺康尼这个神奇的地方，可以用来研究意识啊感知啊这些有些玄幻的东西。


    而珊空文明，一个在其他基础科学领域表现平平，甚至有些偏科和严重的知其然不知其所以然的文明，怎么可能在ai和仿生人这个科技高地上，实现如此突兀的突破？


    他找了个机会，在和他的导师，那位首席科学家阿尔瓦讨论一个关于神经信号转换的课题时，貌似随意地把话题引了过去。


    “导师，我一直对我们的仿生人助手很好奇，它们的运动协调性和任务适应性太出色了。”


    “尤其是那种对非结构化环境的应变能力，简直不可思议。”


    “我很好奇，它们的‘意识’或者说决策核心，究竟是基于什么样的架构？是某种新型的神经网络模型，还是基于——”


    他的话没说完，阿尔瓦脸上的那种一贯的温和表情瞬间消失了。


    随即，就是一种冰冷的僵硬。


    他盯着孔克斯，眼神里没有任何刚才讨论学术时的温度。


    “孔，”阿尔瓦的声音压得很低，但每个字都像石头一样砸出来，“那是高天的奥秘，是恩宠的体现，是你不该探究的领域。”


    说完，他似乎意识到自己的反应有些过激，稍微缓和了一下语气：“仿生人是工具，是高天赐予我们帮助我们建设和谐社会的工具。我们只需要学会使用它们，感恩这份赐予。”


    “至于它们如何运作，那不是凡人应该也没有能力去理解的。明白吗？”


    孔克斯立刻点头，脸上露出恍然大悟的歉意：“我明白了，导师。是我太好奇了，忘了边界。谢谢您的提醒。”


    阿尔瓦点了点头，没再说什么，转身去忙自己的事了。


    但那个瞬间他脸上骤变的神色，和那句“高天的奥秘”，被孔克斯深深记在了心里。


    仿生人，绝对有鬼。


    如果说仿生人的异常和导师的反应只是让他疑窦丛生，那么接下来发生的事，则让他感到了真实的寒意。


    他的实验室搭档，一个叫艾尔雯的年轻珊空女研究员，突然消失了。


    前一天还一起做实验，讨论数据，艾尔雯还小声抱怨过最近配给的某种培养基质量似乎有点不稳定。


    第二天，她的工位就空了。个人物品全部被清走，光洁如新，仿佛从来没有人在那里工作过。


    孔克斯问隔壁的同事：“艾尔雯呢？请假了？”


    那个同事眼神闪烁了一下，低下头，声音含糊：“她…被调走了。”


    “调走？调去哪里了？项目还没做完呢。”


    同事不说话了，只是摇头。


    很快，实验室里有了官方说法，是带他们的项目组长在一次组会上轻描淡写地宣布的。


    “艾尔雯研究员因个人原因，已离开本项目组。她的工作将由比柯接手。大家不要受影响，继续努力。”


    个人原因？孔克斯一个字都不信。


    艾尔雯对工作很投入，从未提过要离开。


    他私下又问了几个平时和艾尔雯关系还不错的年轻研究员，得到的都是躲闪的目光和语焉不详的回答。


    最后，是一个在器材室管理耗材，有点上了年纪的老师傅嘴里得到了线索。


    在孔克斯帮他搬了一箱沉重的试剂后，一边喘气一边嘟囔。


    “艾尔雯那孩子…可惜了。听说是在家里被查出来，藏了禁书，还说了些对圣典不敬的话。被举报了。”


    “委员会的人来了，直接带走了。说是送回她老家约塞的‘净化中心’去了。”


    “唉，多好的孩子，怎么就想不开呢…”


    净化中心，这个词让孔克斯后背发凉。


    他之前在查阅那些被封存的历史资料时，偶尔见过这个词汇。通常和思想纠偏和灵魂重塑这两个词联系在一起，描述模糊，但氛围阴森。


    艾尔雯会质疑圣典？孔克斯回忆着和她相处的点滴。


    艾尔雯确实不像很多珊空研究员那样，开口闭口高天恩赐。她更关注实验本身，数据，结果。


    有一次，只有他们两人在核对一组数据时，她看着屏幕上东联提供的参考模型，突然低声问了一句。


    “孔，你们东联的科学家，当初是怎么知道这些东西的？我是说，这些蛋白质的结构，这些代谢通路，是像我们一样有启示，还是自己一点一点试出来的？”


    她的声音很轻，带着一种纯粹的好奇，甚至有一丝迷茫。


    当时孔克斯只是笑了笑，简单说了说东联科学发展的历程。艾尔雯听得很认真，没再说什么。


    现在想来，那句“是怎么知道这些东西的”，或许就是她罪证的一部分。


    在珊空的社会里，对知识来源产生超越高天启示的好奇，本身就是一种禁忌，一种亵渎。