“妈——你怎么随便放人进来？”


    霞有些无奈地瞥向一旁的艾雅。只见她的母亲正悠闲地坐在窗边的旧木椅上，手中捧着一个从家里带来的精致茶杯，袅袅热气模糊了她带着笑意的唇角。


    “诶呀，不过是几个孩子嘛，能有什么坏心眼呢？”艾雅不以为然地抿了口茶。


    仿佛是为了印证艾雅的话，红发小女孩黛西立刻凑到霞面前，眨巴着大眼睛，露出了一个天真烂漫、足以融化大部分人心防的笑容。


    好吧……算你厉害。


    霞摇摇头，动手将桌上的地图卷起收好。


    三个孩子见似乎没什么有趣的事了，互相使了个眼色，蹑手蹑脚地就想往门口溜。


    “站住！谁允许你们走了？”霞的声音不高，却带着不容置疑的威严。


    三个小身影瞬间僵在原地。


    黛西和莱纳斯慢慢转过身，而那个脸上有鳞片的男孩则下意识地往后缩了缩。


    “大、大姐姐……还……还有什么事吗？”黛西壮着胆子问道。


    霞的目光越过她，直接锁定了那个一直低着头、试图隐藏自己的男孩。


    她对这些孩子身上所谓的“污染”很感兴趣。


    “那个脸上有鳞片的小孩，对，就是你，过来。”


    被点名的科尔浑身一颤，像是受惊的小动物，但在霞的注视下，他还是磨磨蹭蹭地、极其不情愿地挪到了霞的面前。


    “抬头。”


    科尔怯生生地仰起脸，那仿佛烧伤疤痕般、覆盖了他近半张脸的黑色鳞片，毫无遮掩地暴露在霞的视线中。


    它们紧密地贴合在皮肤上，边缘泛着不甚健康的光泽，与周围正常的肌肤形成了刺目的对比。


    “石裔”——这是当地人对他们这类与龙血融合失败、产生不稳定异变者的称呼。


    像眼前这个男孩还算幸运，仅仅是面部生长了影响观瞻的鳞片。


    若是融合不稳定程度加剧，受害者极有可能精神崩溃，陷入彻底的疯狂与兽化。


    这也正是大城市里官方力量会追捕“石裔”的主要原因。


    科尔还是第一次被一个陌生人如此近距离、毫不避讳地审视着那半张令他自卑的脸。


    强烈的羞耻感和不安让他数次不自觉地想要低下头，避开那探究的目光。


    他频频低头的动作终于让霞有些不耐烦了。她直接伸出手，用指尖轻轻却牢固地捏住了男孩的下巴，强制他保持抬头的姿势。


    “别乱动。”


    感受到那无法抗拒的力道，以及近在咫尺的、属于强者的气息，科尔知道自己无处可逃。


    他紧紧闭上了双眼，长长的睫毛因恐惧而微微颤抖，仿佛这样就能将自己从这令人窒息的审视中隔绝开来。


    霞的指尖轻触那片冰冷坚硬的鳞片，一股温和而纯粹的暖流随之缓缓注入。


    肉眼可见地，那原本紧覆在皮肤上的黑色鳞片开始软化，边缘微微卷起，仿佛被阳光融化的薄冰，最终悄然剥落，露出了底下许久未见天日的、粉嫩而完好的肌肤。


    “妈妈，给我拿面镜子来。”霞头也不回地伸出手。


    “哎呀，你怎么知道妈妈随身带了镜子？”


    艾雅一边笑着，一边从随身的小包里取出一面精致的银边手镜。


    “母女同心嘛。”


    霞接过镜子，将其举到了仍旧紧闭双眼的科尔面前。


    “好了，睁开吧。”


    科尔长长的睫毛颤动了几下，才小心翼翼地睁开眼。


    镜子里，清晰地映出了一张他几乎快要忘记的、完整的脸庞——那片曾经覆盖了小半张脸、带给他无数嘲笑与自卑的丑陋鳞片，已然消失无踪。


    “天哪……”


    他难以置信地伸出手，指尖颤抖着触碰那片新生的、光滑的皮肤。


    黛西和莱纳斯也立刻围拢过来，凑近脑袋，惊奇地打量着科尔的脸，发出小声的惊叹。


    “不过，这并非完全治愈，”霞的声音将沉浸在惊喜中的孩子们拉回现实，“它只是被暂时压制了。大约一个月后，鳞片还会慢慢地重新长出来。”


    然而，科尔似乎完全没有听见这句重要的“医嘱”，他的全部心神都已被镜中那张陌生的、干净的脸庞所占据，眼神里充满了恍惚与不敢置信的喜悦。


    看着男孩痴痴的模样，霞的目光柔和了些许，她收起镜子，声音不大，却带着一种清晰而坚定的力量，传入每个孩子的耳中：


    “但我可以向你们保证——总有一天，我会让这片土地上所有的人，都不再需要因为这样的‘印记’而感到自卑和痛苦。”


    她的目光扫过科尔、黛西和莱纳斯，最终望向外面的天空，仿佛在向这个世界立下誓言。


    我保证。


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