佩罗诺亚王国，首都希诺，地下深处监狱。


    这里是与地上繁华王都截然不同的两个世界。阴冷、潮湿、黑暗，空气中弥漫着腐朽和绝望的气息。在监狱最深处，一间特制的、墙壁上刻满了抑制魔力符文的牢房里，诺维斯正颓然地坐在冰冷的石床上。


    他的双手和双脚都被沉重的魔法镣铐锁住，镣铐上幽蓝的符文时不时闪烁一下，提醒着他力量的禁锢。


    得益于雅格兰的周旋，他并未被自己那位铁血的国王父亲当场处决，而是被秘密关押到了这处暗无天日的地牢最深处。


    长期不见阳光，加上精神上的沉重打击，使得这位曾经的王子显得异常憔悴。


    他的脸色苍白如纸，嘴唇干裂，眼窝深陷，往日里梳理整齐的头发如今也杂乱地黏在额前。


    他不知道自己被关了多久，时间在这里失去了意义；他更不知道未来等待他的是什么，是无尽的囚禁，还是某个清晨突然降临的死刑？绝望如同这地牢的黑暗，一点点吞噬着他的心智。


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    地上，希诺王宫，皇家花园。


    与地下监狱的阴森形成鲜明对比，地上阳光明媚，鸟语花香。佩罗诺亚的国王，希诺九世，正悠闲地漫步在精心修剪的草坪上，享受着难得的宁静。


    自从他将那些年长、各有心思的子女分封到各地后，王都内的明争暗斗确实少了许多，连带着他每日需要处理的糟心政务也大幅减少。


    他现在居然能拥有每周固定一天的休息时间，这在他漫长的执政生涯中简直是不可想象的奢侈。


    然而，当真正的闲暇来临，这位习惯了日理万机的国王，此刻站在花园中，看着眼前一成不变的美景，竟感到一丝……无所适从。


    “国王陛下！紧急情况！”一名宫廷魔法师急匆匆地跑来，脸上带着惊疑不定的神色，“天空出现一个极其强大的未知生命源，正以极快的速度朝着王宫方向靠近！能量等级……非常高！”


    希诺九世闻言，眉头刚皱起，还没来得及下达任何指令——


    “呼——！！！”


    巨大的风压从天而降，吹得花园里的花草纷纷低头，树木哗哗作响。一个庞大的阴影瞬间笼罩了附近区域。


    下一刻，一头体型远超寻常飞龙、形态更显古老威严的龙兽，收敛了它那巨大的肉翼，如同山岳般沉稳地降落在了国王面前不远处的空地上，地面随之微微一震。


    “古……古龙？不对，体型比记载中的古龙要小一些……”


    然而，希诺九世在最初的惊讶过后，眼中反而露出了浓厚的好奇。他挥了挥手，示意护卫们稍安勿躁，自己则饶有兴致地朝着那头安静蹲坐、并无攻击意图的龙兽靠近了几步。


    “陛下，危险啊！”


    就在这时，一个轻盈的身影从龙兽宽阔的背脊上一跃而下，稳稳落地。来人身着便于行动的旅行装束，脸上带着温和而略显风尘仆仆的笑容，正是艾雅。


    “你好啊，国王大人。”艾雅微笑着打招呼，语气熟稔。


    希诺九世看清来人，脸上的警惕瞬间化为惊喜：“艾雅姐姐？你终于回来了！”


    他自然知道艾雅之前在不告而别，从皮诺拉学院神秘消失的事情，当时还引得学院内部混乱了好一阵子。


    “本来还不打算这么快回来的，”艾雅解释道，“霞在那边还有一些收尾工作需要处理。但我这次是专程为你而来，需要向你讨个人情，所以就先赶回来了。”


    说着，她从怀中取出一封密封好的信件，递给了希诺九世。


    “哦？霞那丫头倒是正式，还写信给我。让我看看她想要谁……”希诺九世一边笑着，一边拆开信件。然而，当他目光扫过信纸上的内容时，脸上的笑容瞬间凝固，脸色沉了下去，眉头紧紧锁起。


    信上的某个名字，显然触及了他敏感的神经。


    但他还是耐着性子继续读了下去。随着阅读的深入，他紧皱的眉头渐渐舒展开来，脸上的冰霜也逐渐融化，最终化为一种复杂的、带着些许释然的神情。


    “原来如此……是为了这个目的吗……”他低声自语，最终轻轻叹了口气，抬起头，目光重新变得平静，“也罢……如此安排，或许……也行。”


    他将信件收起，看向艾雅，点了点头：“好的，艾雅姐姐，我那个不争气、犯了重罪的儿子，你们可以带走了。跟我来吧，我带你去地牢。”


    “不，”艾雅却摇了摇头，拒绝了他的提议，“我就不进去了。”


    她抬头，目光似乎穿透了空间，望向了皮诺拉学院的方向，眼中闪过一丝愧疚与担忧。她仓促离开，学院里的那些学生们，一定因此增添了许多麻烦和困扰吧？


    “把人带出来，直接绑在这家伙的身上就可以了。”她拍了拍身旁温顺龙兽的腿部鳞片，“它会安全地把人送到该去的地方。”


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