不多时，学堂里清脆的铜锣声落定，一群背着粗布小书囊的孩子便在先生的带领下，排着整整齐齐的队伍走出院门。
李老伯眯眼一瞧，一眼便从人群里揪出自家孙子孙女，脸上立刻堆起慈和的笑，上前一手牵一个，慢悠悠地领着两个孩子往家走。
眼下县城里的学堂还不负责午饭，孩子们都是早出晚归，中午回家吃饭。
不过李老伯早前也听人说过，城外乡下的学堂路途远，孩子们来回不便，学堂便统一管一顿中饭。
家里只需交些粮食抵账，菜和肉都由学堂一并置办，不用再另花钱，对农户人家来说实在是实惠。
也不知道什么时候县城里面也能同步落实？
等回到家中，厨房里的饭菜早已备好。
堂屋桌上摆着一大盆猪肉炒野菜，猪油炒得金黄透亮，野菜鲜绿脆嫩，香气混着肉香飘得满院都是，勾得人肚子里的馋虫直打转。
李老伯乐呵呵地踱进里屋，弯腰从床底下拖出一只裹着布的陶酒壶。
这是他藏了小半年的陈酒，平日里舍不得动。
他拔开塞子，给自己满满斟上一杯，就着桌上喷香的野菜炒肉，小口小口慢悠悠地品着。
只觉浑身舒坦，日子再惬意不过。
吃完饭歇够了时辰，他又把孙子孙女送回学堂。
这下彻底无事一身轻，李老伯便寻了院子墙角一处晒得到太阳的地方，舒舒服服坐下，从怀里摸出一卷书册低头翻看。
封面上《金瓶梅》三个大字格外醒目。
这书原是朝廷明令禁止的淫词小说，从前只能在坊间私下偷偷传抄传阅，不敢摆上台面。
可这两年朝廷渐渐放宽了书籍管制，不少从前的禁书都陆续开禁，市面上书肆里也敢光明正大摆卖，这书便又重新风行起来。
虽说私下里流通从未真正断过，可如今能堂堂正正买回家看，还是让不少人觉得新鲜。
只是书籍管制松了，朝廷对民间风化礼教反倒管得更紧。
李老伯常听南边来的客商念叨，去年浙江、南直隶那一带，官府就抓了不少行为放浪、不守礼教的男女，狠狠整治了一番奢靡浮荡的风气。
好在陕西地处北地，民风本就敦厚朴实，不像江南那般开放，倒也没闹出什么乱子。
他靠在墙角，晒着暖融融的太阳，翻着闲书，心中只觉眼下日子安稳清闲，再没什么奢求。
唯一挂心的，便是荆州那头弟弟的回信，盼着能早日传来消息，更盼着这般太平日子，能长长久久过下去。
到了晚上，二儿子依旧没有回家，李大娘坐在灶边不住叹气，脸上满是担忧。
李老伯心里其实也悬着，却不愿在妻儿面前露出来，只默默等着大儿子做工归来。
等大儿子进门，晚饭过后，李老伯忽然想起早上巷口老王托他的事，便随口问道，“老大，你们工坊近来还招不招人？”
大儿子愣了一下，有些好笑，“爹，您问这个做什么？难不成您老还想进工坊挣工钱？”
“胡说什么。”
李老伯摆了摆手，“是替你王叔打听的。”
“哦，那倒正好。”
大儿子点点头，“近来工坊活计多，工长前几日还说要招人，就是具体招多少、什么时候开始还没定下来。”
“行，那你多留心着点，一有消息就赶紧告诉你王叔一声。”
“知道了，我记在心上。”
一家人洗漱完毕，便和县城里绝大多数寻常人家一样，早早吹灯歇息。
夜色渐深，喧闹了一天的甘泉县渐渐沉入寂静。
可谁也没有想到，就在城南一处偏僻冷清的院落外，二十多条黑影正蛰伏在暗处，一动不动。
“统领，里面那帮人贩子自下午一人外出采买后就没再出来过，应该都在里头。”一名兵丁压低声音禀报道。
为首的巡检司统领严谦脸上横亘着一道狰狞刀疤，闻言眼中寒芒一闪，压低声音狠狠道，“好，今晚就把这群丧尽天良的畜生一窝端了。”
为了追查这伙流窜作案的人贩子，巡检司上下一连好几日没睡过一个安稳觉。
因为一直没法破案，县中人心惶惶，他们被知县连连催促，语气十分严厉。
就连延安府上级巡检司都发来电报让他们尽快破案，主要是甘泉县现在正是关键时刻，不能因为这些坏了大事。
巡检司上下人人心里都憋着一股火。
经过连日摸排暗访，总算锁定了他们的藏身之处，就是眼前这座不起眼的小院。
许是近来城门盘查骤然收紧，衙门搜捕又紧，他们来不及出城逃窜，只得暂时躲在此处。
众人没有立刻动手，而是静静潜伏。
一直等到子夜时分，万籁俱寂。
“整理装备，准备行动。”严谦低声下令。
“是！”
这二十余人都是巡检司里精挑细选的好手，李家老二也在其中。
队伍里，十余人手持盾牌、腰挎长刀，几人背着长弓搭着利箭，另有五六人则解下背上的长枪。
那是朝廷最新配发的新式火铳，只因产量有限，还不能全面普及，甘泉县巡检司也只分到六支，这次行动全数带了出来。
严谦自己则从腰间拔出一把乾宁一式手枪，仔细检查了击锤与弹匣。
确认无误后，抬手示意三个小队长各自带人，分扑院落两侧与后方，形成合围。
估摸着合围到位，严谦带着余下之人轻步疾行，朝着正门摸去。
众人都未披甲，脚步又刻意放轻，夜色里几乎听不到半点声响。
来到门前，李家老二看向严谦，见统领微微点头，当即示意一名同伴蹲下身。
他踩上一人肩头，小心翼翼探出头朝院内望去，借着朦胧月色，只见院中空空荡荡，并无看守。
他双手一撑墙头，翻身轻巧跃入院内。
确认没有惊动任何人，这才轻步走到大门后，悄悄拔下门闩，缓缓拉开院门。
“咯吱！”
老旧木门年久失修，刚一拉动便发出刺耳的异响，在深夜里格外清晰。
房内立刻传来一声警惕喝问，“谁？”
紧接着便是一阵慌乱的起身声、兵器碰撞声。
行踪已然暴露，严谦不再掩饰，厉声大喝，“冲！”