他躺在草地上，仰面朝天，阳光刺得他睁不开眼。


    他的意识在一点一点地流失，像沙漏里的沙子，一粒一粒地往下落，越来越少，越来越慢。


    他努力睁着眼。他看到那个人影站在他面前，居高临下地看着他。


    那是一个女人的身影，纤细的腰肢，修长的双腿，紧身衣勾勒出的曲线。


    她的面具在阳光下泛着木头的光泽，那两个黑洞洞的眼眶里，有两团微弱的光在跳动。那光很冷，很蓝，像鬼火。


    然后，那个女人开始燃烧。


    不是普通的燃烧，而是一种从体内向外蔓延的、诡异的、让人不寒而栗的燃烧。


    她的皮肤下面有光在游走，像一条条发光的蛇，在她的血管里钻来钻去。


    那些光越来越亮，越来越热，最后从她的毛孔里渗出来，化作一团团蓝紫色的火焰，包裹了她的全身。


    她开始哀嚎。那声音不像是人发出的，更像是野兽……不，更像是鬼魂。尖锐的、刺耳的、带着回音的哀嚎，在树林里回荡，惊起了无数的鸟雀。


    她的身体在火焰中扭曲、变形、萎缩、碳化。她的面具碎了，露出下面那张已经看不出人形的脸。


    她的眼睛里的蓝紫色的鬼火，在眼眶里跳动了几下，然后熄灭了。她的身体倒在地上，化作一堆灰烬。


    风一吹，灰烬散了，什么都没有留下。连灵魂都没有。


    波尔博兹能感觉到那女人的灵魂也在火焰中被烧毁了，化作了虚无，永远地消散了。


    波尔博兹躺在草地上，看着那堆灰烬在风中消散。他的脑子里一片空白，他的心里只有一个念头，这是怎么回事？


    他想起那个女人扑向他时的动作，想起她手里的那个瓶子，想起瓶身上那些诡异的符文。他想起她身上的火焰，想起她的哀嚎，想起她的灵魂被烧毁的瞬间。


    他想不明白。难道她是想用那个瓶子对付他，结果瓶子里的药水出了问题，反而把她自己烧死了？难道她是想跟他同归于尽，结果她的命不够硬，先死了？难道……


    波尔博兹醒来的时候，阳光正刺在他的脸上。


    他眯着眼，用手挡住光线，慢慢地坐起来。头很疼，像被人用锤子敲过，又像宿醉之后的那种胀痛，太阳穴突突地跳，脑子里嗡嗡作响。


    他低头看了看自己，铠甲上还有那个瓶子爆炸后留下的紫色痕迹，像一块块发霉的斑，怎么也擦不掉。


    他的剑还在手里，剑刃上沾着泥土和草屑，圣光宝石已经暗了，像一只闭上了的眼睛。


    他愣了很久。


    他想起那个女人在火焰中扭曲、萎缩、碳化，最后化作一堆灰烬。他想起那堆灰烬在风中消散，连灵魂都没有留下。


    他挣扎着站起来。腿还在发抖，背还在流汗，伤口还在渗血。


    他环顾四周。那棵树还在，很大，很老，树冠遮住了半边天空。阳光从树叶的缝隙里漏下来，在地上投下斑驳的光影。


    地上有他摔下来时砸出的坑，有马匹受惊后狂奔的蹄印，有那个瓶子爆炸后留下的紫色残液。但那个女人不在了，那堆灰烬也不在了。风把一切都吹散了。


    波尔博兹蹲下身，在草地上仔细地搜索。他的手指拨开草叶，翻起泥土，一寸一寸地找。然后他看到了一片碎木头。


    很小，只有指甲盖大，被烧得焦黑，但上面还能隐约看出雕刻的纹路。他捡起来，翻到背面，看到了一个标记——两把交叉的匕首，刀尖朝下，刀柄朝上，中间夹着一颗骷髅头。


    晦暗兄弟会。


    波尔博兹的眉头皱了起来。晦暗兄弟会，大陆西北最神秘的杀手组织，势力遍布十几个国家，连凯特帝国的朝堂上都有他们的人。


    他们怎么会出现在这里？他们为什么要杀他？是有人雇了他们，还是他们自己也想抢飓风巫师？


    他想不明白。


    他又想起那个女人最后的结局。她在火焰中哀嚎，灵魂被烧成灰烬。这种死法不像是被人杀死的，更像是自己把自己弄死的。


    波尔博兹的脑子里闪过一个念头，也许那个女人是想用什么恐怖的魔法秘技来对付他，结果没用好，魔力反噬，作法自毙了。


    他嘴角微微上扬，露出一个嘲讽的笑容，活该！


    他把那片碎木头扔在地上，拍了拍手，转身去找他的马。马没有跑远，就在前面不远处的树林边上，低着头吃草。


    马背上还挂着他的空间袋，里面的治疗卷轴还剩两张。他走过去，拍了拍马的脖子，翻身上去。


    正事要紧。


    他策马向前跑去。


    尔博兹在那片草地上找了很久。他骑着马，在草地上来回地跑，低着头，盯着地面，像一只寻找猎物的鹰。


    他找到了飓风巫师摔下来时砸出的坑，找到了安雅躺过的那片草丛，找到了那根银色的琴弦，他把它捡起来，收好了。但他没有找到飓风巫师，也没有找到安雅。


    他又扩大搜索范围，骑着马跑进树林，跑上山坡，跑进山谷。


    他找到了血迹，飓风巫师的血，安雅的血，还有别人的血。但血迹在一处山坳里断了，像是被人故意抹去的。他下了马，蹲在地上，用手指摸了摸泥土。泥土是湿的，刚翻过不久。


    他顺着翻动的痕迹往前走，走了一刻钟，痕迹彻底消失了。


    他站在山坳里，沉默了很久。然后他拔出剑，对着旁边的一块石头，狠狠地斩了下去。


    “咔嚓……”


    石头碎了。碎屑飞溅，砸在他的铠甲上，发出叮叮当当的响声。他的剑刃上崩出了一个缺口，他的虎口被震得发麻，他的手臂在颤抖。


    愤怒，那种到嘴的肉被人抢走的愤怒，那种功勋就在眼前却怎么也抓不住的愤怒，那种被人耍得团团转却连对手是谁都不知道的愤怒。


    他把剑插回鞘里，翻身上马，用力一夹马腹。马嘶鸣一声，冲了出去。他骑着马，漫无目的地跑。


    他不知道自己要跑到哪里去，不知道自己还能不能找到飓风巫师，不知道自己还能不能找到安雅。但他不能停。停下来，就输了。


    风在耳边呼啸，树在两侧倒退，阳光在头顶移动。他跑了很久，跑到了天黑，跑到了月亮升起。然后他勒住了马，站在一片山坡上，看着远方。


    远处有几点灯火，是凯特帝国的军营。波尔博兹看着那些灯火，沉默了很久。然后他调转马头，往军营的方向走去。


    他需要更多的马，更多的人，更多的情报。他需要找到飓风巫师和安雅。他需要赢。