静室之内，幽暗寂寥。
一枚拳头大小，通体碧油油的肉胎悬浮在半空，表面布满诡异的血色纹路，正随着某种韵律轻轻搏动，仿佛一颗活物的心脏。
这正是那枚自岑寂手中夺来的“碧心毒魔胎”。
此物蕴含地脉本源与剧毒，更兼生出了一丝灵性，寻常手段难以炼化。
陆琯盘坐其下，面色沉静。
他曾尝试以阙水真源涤荡其上的魔性，却发现收效甚微。
阙水真源至清至纯，与这魔胎的污秽魔气犹如水火，一经接触便剧烈冲撞，非但无法净化，反而会激发魔胎的凶性，险些将其引爆。
正所谓道高一尺，魔高一丈。
用纯正的道门灵力去对付这种凝聚地脉阴煞而生的魔物，无异于以卵击石。
陆琯思索数日，终是另辟蹊径。
既然道法不通，那便用魔道之法。
他如今道魔同修，丹田内那半池黑潭，其魔气之精纯，远胜这魔胎不知凡几。
一念及此，陆琯缓缓抬起右手，食指指尖，一缕比墨汁还要深邃的黑色魔气悄然溢出。
这丝魔气凝而不散，散发着古老而纯粹的毁灭气息。
魔气出现的一刹那，原本还在微微搏动的碧心魔胎猛地一滞，仿佛遇到了天敌，连表面的血色纹路都迟钝了几分。
陆琯神识微动，那缕黑色魔气便如跗骨之蛆，悄无声息地缠绕上了魔胎。
滋……
一声极其轻微的声响传来。
只见魔气所过之处，魔胎表面的血色光华竟被其缓缓吞噬，化作更为精纯的魔引，反哺回那缕黑气之中。
而魔胎本身，则像是被抽走了骨髓一般，气息萎靡了一分。
有门！
陆琯眼神一亮。
此方法果然可行。
以自身更为高等的魔核本源魔气，去“吞噬”和“炼化”这魔胎的低等魔性，虽过程缓慢，却最为稳妥。
如此一来，既能削弱魔胎魔性，又能提纯自身魔气，一举两得。
正当陆琯沉浸于这微妙的汲取之中时，静室之外，庭院的禁制忽然传来一阵轻微的触动。
他眉头微皱，停下了手中的活计，将魔胎与魔气尽数收回。
……
药铺前堂。
曾怀瑾正恭敬地拦在一位身着执事堂服饰的修士面前。
“【周师叔，陆叔他……他正在后院静修，吩咐过不见外客的】”
来人正是周文。
百年岁月，并未在他脸上留下太多痕迹，只是原本的青涩早已褪去，代之以一种久居人上的沉稳与干练。
他闻言，只是淡淡一笑，目光却越过曾怀瑾，望向了后院的方向。
“【怀瑾，我与你陆叔是旧识，并非外客】”
他的声音不大，却带着一种不容置喙的意味。
曾怀瑾只觉一股柔和却又无法抗拒的力量将自己轻轻推向一旁。
他心中一惊，这位周师叔的修为，比上次见面时又精进了许多。
周文整理了一下衣袍，迈步便要走向后院。
恰在此时，后院静室的门“吱呀”一声，从内打开了。
陆琯缓步走了出来，神色平静地看着他。
“【阿文，别来无恙】”
周文的脚步顿住，目光落在陆琯身上，瞳孔微微一缩。
他来了。
眼前之人，容貌与百年前并无二致，但那双眼眸，却深邃得仿若能吞噬一切光线。
周文心中百感交集，拱手长揖到底。
“【陆兄！】”
后院石桌旁，两人相对而坐。
曾怀瑾识趣地泡上两杯灵茶后，便退回到了前堂，顺手关上了院门。
一时间，庭院内只剩下微风拂过灵植叶片的沙沙声。
“【一别百年，师弟风采依旧，已是筑基中期修士，可喜可贺！】”
陆琯端起茶杯，语气平淡，似在诉说一件微不足道的小事。
周文闻言，脸上露出一抹苦笑。
“【陆兄说笑了，与兄相比，我这点微末道行，根本不值一提】”
这不是客套话。
自打见到陆琯的第一眼起，周文便下意识地放开神识去探查。
结果却让他心头大震。
陆琯的修为在他的神识感应之中，如渊似海，深不可测。
那感觉，就如同凡人仰望星空，只能看到一片漆黑，却不知广阔，不知其渺远。
这说明，对方的修为，已远远超出了他能窥探的范畴。
筑基后期？亦或是……更高？
周文不敢再想下去。
他只知道，当年那个为自己挡下一剑，经脉寸断，在宗门底层苦苦挣扎的陆师兄，如今已然是一座他必须仰望的高山。
“【当年之事，我一直铭记于心】”
周文收敛心神，神色郑重地说道。
“【若非陆兄，我早已是一抔黄土。这些年，我照拂小侄一二，不过是略尽绵薄之力，与陆兄的救命之恩相比，实在微末】”
他将姿态放得很低。
陆琯不置可否，只是轻轻呷了口茶。
周文见他这般模样，心中愈发确定自己的判断，也不再兜圈子，转而聊起了门内的近况。
从百草堂新培育出的灵草，到炼器堂又整出了什么新式的法器，再到哪位长老新收了天资出众的弟子，他都信手拈来，言谈间尽显对宗门事务的熟稔。
陆琯只是默默听着，偶尔点头，并不插话。
“【承师尊他老人家慧眼，小弟如今在堂内境遇尚佳，现暂代一部分庶务】”
周文随即话锋一转。
“【也正因如此，才对门内如今的局势多一些了解。陆兄你离宗多年，恐怕……不甚了了】”
周文沉吟片刻，似乎在组织言语。
他的声音压得很低，带着一丝郑重。
他探手入袖，指尖微动，一层淡薄的隔音光罩便将两人笼罩其中。
这番谨慎的举动，让陆琯原本平静的眼神，泛起一丝波澜。
他没有说话，只是端着茶杯，静待下文。
周文见状，心中对陆琯的评价又高了几分。
这份不动如山的定力，绝非寻常修士可比。
他随即缓缓开口。
“【太虚门自祖师窦天一开宗立派，已有万余载。且从古至今，延有两系遗脉】”
周文伸出两根手指。
“【一系，是为‘乾真’】”
“【这一脉，多是以门内苦修出身，或是从凡俗中选拔、无甚根基的弟子为主。如今他们占据了宗门大部分的实务堂口，讲究论功行赏，循规蹈矩】”
“【丹事堂的邱长老，逸峰的祝峰主，百草堂的晏香主，还有百秀山山主燕徳彪，阙堂、炼器堂的几位管事，皆算是此派的中坚力量】”
陆琯听着，手指无意识地在杯壁上轻轻摩挲。
周文所说的这些人，他或有耳闻，或曾远远见过。
这些人无一例外，都是从底层一步步爬上来的，对宗门规矩看得极重，也最是排外。
“【另一脉，则被称为‘文清’】”
周文的语气沉了几分。
“【文派的根基，主要在于那些随祖师征战四夷的修仙世家出身的弟子，以及部分天赋异禀、被峰主长老们收为亲传的嫡系传人】”
“【他们盘踞在厉峰、仙灵峰、玄钰峰这几处灵气最盛的洞天福地，门人弟子遍布灵植园等油水丰厚的所在】”
“【这些人，自视甚高，行事往往不拘一格，看重血脉传承与师徒情分，看不起泥腿子出身的乾派人士，与其理念格格不入】”
陆琯心中了然。
说白了，这便是本土势力与外来者之间的争斗。
乾派代表着宗门的秩序与根本，是维持宗门运转的基石。
而文派，则代表着顶尖战力与未来的潜力。
两派互有需求，却又彼此看不顺眼，矛盾由来已久。
“【那执事堂呢？】”
陆琯淡淡问道。
周文显然没料到陆琯会有此一问，但还是老实回对。
“【执事堂嘛……夹在中间，名义上持中立，负责监察两派，调停纷争。可实际上，更像是两派角力的棋盘，搞得里外不是人】”
“【我师尊黄文鹤，便是因此终日殚精竭虑，才勉强维持住一个平衡的局面】”
陆琯点了点头，算是明白了。
黄文鹤和周文，身处执事堂这个漩涡中心，一举一动都如履薄冰。
周文对自己示好，恐怕不仅仅是报恩那么简单。
一个实力深厚、又无派系背景的筑基后期修士，无论对哪一派来说，都是枚极具分量的棋子。
“【陆兄，我今日与你说这些，并无他意】”
周文的神色变得极其诚恳。
“【只是想提醒你，如今的宗门，水深得很。你修为高绝，又独来独往，必然会引起两派的注意】”
“【无论他们许以何等好处，都务必三思。一步踏错，便可能万劫不复】”
这番话，听起来倒像是推心置腹的劝告。
陆琯看着他，眼神幽深。
“【师弟今日此举，就不怕被你师尊知晓，说你交浅言深么？】”
周文身体微微一僵，随即坦然道。
“【无妨】”