蓝玉这话问得太直白，朱元璋脸上的笑意慢慢敛了。他没立刻答话，只将眼睑微垂。
吴谨言垂手侍立在廊柱后，连呼吸都放轻了。
朱椿悄悄抬眼瞥了岳父一眼，又迅速低下。
朱允熥站在父亲身侧，心头更是一紧。
朱元璋忽然“嘿嘿”笑了两声，慢悠悠开口：
“蓝小二，你他娘的，真是吃着锅里的，还要看着碗里的。”
这话带着淮西土音，像是在骂街。可暖阁里谁也不敢当这是玩笑。
朱元璋点了点蓝玉：“小琉球和澎湖那一摊子，还不够你忙的？又是筑城，又是屯田，又是操练水师，怎么，还嫌事少？”
蓝玉梗着脖子辩解道：上位，足利义满早已服服帖帖，小琉球岛上大事已毕，只剩下些慢工细活，派谁干都是一样，并不是非臣不可…
朱元璋大声打断他：
“闭嘴！挑肥拣瘦的毛病又犯了？老老实实在南京休养两三个月，等开春了，滚回小琉球去。好生多活几年，将来用你的地方多的是。
这话听着是体恤，是倚重。可蓝玉是什么人？战场上滚出来的，最会听弦外之音。
他腮帮子绷了绷，抱拳的手没有放下：“上位！曹震张温一直给臣打下手，臣去领兵，岂不是更顺当？”
朱椿闻言，心中暗自叫苦，眉头皱了皱。
不出朱椿所料，朱元璋果然面露愠色，高声喝道：
蓝小二，你给老子闭嘴！你是怕傅友德管不住曹震、张温，还是怕他打不了仗？你别忘了，你当年还是给傅友德打下手的呢！怎么？离了你，陈祖义就不剿了吗？
蓝玉一听就急了，大声嚷道：
上位，你怎么这么喜欢冤枉人，臣是这个意思吗？臣就是看到有大仗要打，手痒难耐…
“凉国公。”朱标截住了蓝玉话头。
“海上征战，波涛万里。父皇这是心疼你，怕你这身子骨，经不起那般颠簸劳顿。你怎么就不明白呢？”
蓝玉转头看向朱标，声音又拔高了些：
“陛下！臣撑不住，傅友德就撑得住吗？臣在琉球这五六年，大小海寇剿了不下二十股，哪一回不是漂在海上数月？
臣身体并无大碍。不过是些陈年旧伤。若陛下不信，可以召几名健卒进来，就在乾清门外，臣与他们过过手。”
这话说得悍气十足，朱允熥心头一紧，偷眼看向皇祖。
朱椿轻轻叹了口气，走到蓝玉身侧，说道：“岳父大人，您上月写给王妃的信，小婿无意中瞧过一眼。”
蓝玉扭过头，瞪向他。朱椿不避不让，
“您在信上怎么说的？‘左臂旧伤入夜则痛，湿气侵骨，阴雨时膝肿如斗，需以烈酒擦之方稍缓。’
王妃看信那日，躲在房里哭了半宿。这些，您不知道吧？岁月不饶人，就不要再逞强了。”
蓝玉想反驳，却一时找不到词，吭哧吭哧喘着粗气。
朱标听了这话，更加满面愁容，说道：“凉国公，你乃国家柱石，若有闪失，非朕之愿。传太医，即刻来乾清宫。”
蓝玉急道：“陛下！小小旧疾，何须如此大费周章…”
朱标抬手止住他：“你既然执意要领兵出征，总得让朕与太上皇安心才行。太医诊一诊脉，若果然无碍，再议不迟。”
这话合情合理，蓝玉再强悍，也不敢说“不让诊”。
约莫过了一刻钟，三名太医匆匆而来。
蓝玉僵着身子坐下，伸出左手。一名须发花白的老太医，搭上他手腕，闭目凝神。
另一人轻轻解开他颈侧系带，露出里头中衣领口，衣领边缘，隐约可见膏药痕迹。
第三位太医蹲下身，小心卷起他左腿裤管。
朱允熥站在父亲身侧，看得清楚明白，蓝玉小腿肿胀，膝关节已严重粗大变形，散布着密密的艾灸灼痕。
太医轻轻按了按膝侧，蓝玉眉头猛地一皱。
把脉的老太医与另两人交换了一个眼神，深深一躬：
“禀陛下，凉国公膝肿如匏，乃是风寒湿毒累积，已成痼疾矣，须得谨慎调养。若再经湿气浸染，恐有瘘痹之虞。”
瘘痹就是半身不遂前兆，蓝玉脸色一点点白了下去。他想站起来争辩，可腿上痛楚袭来，强撑起来的气势，呼啦一下全散了。
朱元璋叹了口气，“诶！蓝小二，咱也想用你，可老天爷不让你拼命了。”
他颓然挥挥手，“你且回去歇着吧。小琉球那摊子，朕让郭英替你盯着，等你养好了再说。”
蓝玉坐在那儿，低头看了看自己那双曾踏破贺兰山的腿，缓缓站起身，一步一步朝外走去，突然一个趔趄，险些摔倒。
朱椿想上前扶，被他一个眼神止住。
看着蓝玉身影消失在帘外，朱允熥后背出了一层薄汗。
朱元璋靠到枕上，对朱标道：“征南大将军，就定傅友德吧。让他快些。李景隆在安南等不起。”
“儿臣明白。”朱标应道。
朱元璋又看向朱允熥：
“你也去忙吧。不战则已，战则必胜。南洋的事，须得仔细筹划，兵马钱粮，样样须得备得足足的。傅友德是个稳当人，有他揽总，咱一百二十个放心。”
朱允熥躬身领命，退出西暖阁。
傅友德虽定为主帅，可南洋万里之遥，战事牵一发而动全身，绝非一纸诏令便能万事俱备。
接下来的日子，朱标与朱允熥几乎长在了武英殿中。
赵勉被召见的次数最多，算盘珠子响得能从值房传到廊下。
粮草、饷银、抚恤、赏功……每一笔都是天文数字。
赵勉那张脸愁成了苦瓜，翻来覆去就是那句：“陛下，国库实在……”。
工部也跑不掉。
兵器局、鞍辔局、舟车清吏司的主官们轮番进宫，奏报火炮、铳弹、箭矢、战船的督造进度。
朱允熥听得极细，不时打断追问：
“洪武铁炮现有多少门可即刻调拨？”
“福船龙骨要多少时日？”
“火药储备够支撑几场大战？”
兵部和五军都督府更是重中之重。
调哪里的兵？抽哪些卫所？粮道如何保障？海上通讯如何维系？
舆图在巨大的案几上铺开，朱笔勾勒，手指点划，争论声常常持续到宫门下钥。
朱标一面统筹全局，一面也需安抚各方。数日间，他肉眼可见地又清减了几分。
紧锣密鼓的筹划中，朱标以六百里加急，向福建发出旨意：命颖国公傅友德为征南大将军，总揽南洋剿寇事宜。
然而，驿马尚未驰出南京，自福建的加急快马，却先一步撞开了城门，直入大内。
阴沉的午后，朱标刚靠在椅上闭目养神，夏福贵捧着奏报进来，脸色惶然。
“陛下，福建八百里加急。”
朱标接过火漆密函，拆开只看数行，脸色变得苍白，猛地咳嗽起来，一声急过一声。
“父皇！”朱允熥急忙上前，轻抚其背，目光扫过那份急报，心头也是一沉。
只见上面赫然写着：
“臣傅忠泣血谨奏：臣父自去岁寒冬以来，旧疾时作，勉力支撑。
本月望日，骤感风寒，引发咳喘宿疾，痰涌气逆，竟至晕厥。
延医诊治，言多年积劳，心肺受损，今邪气入里，非静卧调养不可。如今汤药不断，卧榻难起。
东南军务如山，伏乞陛下另择良臣，以安海疆，臣阖府惶恐待罪……”
朱允熥读完，脑中地一声炸了。
朱标好不容易止住咳嗽，喃喃道：“箭在弦上，傅友德竟也病得如此之重，这可如何是好？