朱允熥抢步上前，接过夏福贵递上的温水，服侍父亲饮下。
朱标缓过一口气，脸色依旧苍白，不停地摇头叹息:
这可真是屋漏偏逢连阴雨啊！
朱允熥也暗自叫苦不迭，忙劝解道：
“父皇不必太过忧虑。颖国公既然已经病了，可即刻选派精干御医南下。至于总督行辕日常军务，可由都指挥使徐司马暂代署理。”
朱标眉头并未舒展，说道：
“这些都容易。关键谁可代替傅友德？协调闽、粤水师，压服李景隆、常昇、曹震、张温，与南洋诸国斡旋…
份量稍微轻一点，根本镇不住场子。朝中够资历，有威望，又通晓水战的，本就不多。傅友德这一倒，真是…”
朱允熥脱口而出：“或有一人可当此任。”
“谁？”。
“四叔。”
朱标先是一怔，随即笑了。“好！好！此议甚当！怎么把他给忘了？快，随朕去禀明你皇祖！”
父子二人起身便往外走。夏福贵忙不迭取来大氅，小跑着跟上。
朱元璋见儿子孙子脸色凝重，忙问道：“又出什么事了？”
朱标将傅忠的急奏双手奉上，简略说明情由。
朱元璋跌足叫道：“傅友德这老家伙！怎么偏在这节骨眼上病倒了？咱早就说过，要仔细将养，他偏不听！诶诶诶！愁死了！”
他来回踱了两步，厉声喝道：
“吴谨言！传话太医院！选派八个最好的太医！
把宫里珍藏的辽东老参、云南茯苓、长白山雪蛤…凡是能用得上的好药，都给咱装上！
让他们即刻动身！告诉带队太医，傅友德若有闪失，他们也不必回来，一律就地正法！”
朱允熥直吐舌头。吴谨言躬身应诺，快步退下安排。
朱元璋喘了口气：“统帅人选呢？你们父子急匆匆赶来，可有计较？”
朱标说道：“儿臣与允熥已议定，急调四弟自开平南下，出任征南大将军。”
朱元璋沉吟片刻，缓缓点头，“老四仗打得硬气，带兵也有一手。只是开平至南洋，万里迢迢，调他南下，北边防务…”
朱允熥说道：蒙古势力衰微，已无力大举南犯。可令秦王、晋王、庆王、谷王、辽王、宁王诸叔父加强警戒，暂摄北疆防务。四叔速战速决，待南洋平定，即可北返。”
朱元璋重重点头：“就这么定！拟旨，以燕王为征南大将军，总制闽、粤、南洋一切军务，克日南下！
朱标与朱允熥同时躬身。
然而，圣心独断，却难堵天下悠悠之口。
不过三两日光景，流言悄无声息弥漫在官衙市坊间。
“听说了么？原是要用凉国公的，结果凉国公回京就旧伤复发，躺倒了！”
“何止！紧接着定了颖国公，嘿，福州八百里加急，说是病重不起！”
“两位国公啊，怎么说倒就倒？还都赶在这当口…”
“啧啧，这兆头可不好…跨海远征，本就凶险，如今未出师，先换了两帅，怕是…天意不允啊。”
“嘘！小声些！不要命了？”
“怕什么？大家都这般说…别是海龙王发了怒，不让咱们去搅扰吧？再派燕王去，万一燕王也…”
流言愈传愈烈，越说越玄，仿佛浩瀚南洋，成了名将深渊，燕王此去，便是步蓝玉、傅友德后尘。
这日朱元璋用了午膳，由吴谨言陪着，在梅园散步。
行至一处假山后，隐约听见两个小火者，躲在背风处低声嘀咕。
吴谨言正要出声呵斥，朱元璋已抬手止住他，就那么静静站着，听他们将市井流言说完。
半晌，朱元璋只对吴谨言吐出两个字：“杖毙！
是夜，蒋瓛带队，缇骑四出，一口气锁拿了三十余人。
有闲谈的士子，有多嘴的胥吏，有传话的仆役，还有两个品级不高的京官。
这些人全部投入诏狱，没有审问，没有公示罪名。
蒋瓛只对外放出一句话：“妄议国策，诅咒亲王，妖言惑众者，以此为例。”
一时间，南京城噤若寒蝉。流言销声匿迹，再无人敢谈及南洋，谈及燕王。
然而，暗流非但没平息，反而更汹涌。
几日后，武英殿常朝，气氛格外凝重。
詹徽出班，手持玉笏，言辞恳切尖锐：
“陛下，燕王英武，举世皆知。然远征南洋，跨海万里，补给艰难，水土迥异，敌情不明。陈祖义盘踞多年，根深蒂固，且狡诈凶悍。
今未出师，先有流言扰攘，虽已镇慑，却足见人心疑虑。臣非阻挠王师，实忧国本。恳请陛下暂缓兵锋，更作万全筹措。”
大理寺卿张廷兰亦附议：
“陛下，海战非同陆战，胜负难料。纵能胜之，耗费钱粮必巨，于今日国库，实难堪负。若稍有蹉跎，则东南动摇，悔之晚矣。”
连一向支持开拓的赵勉和傅友文，此刻也面露犹疑。
赵勉奏对时，声音都低了三分：
“陛下，南洋粮道不通，此时大军远征，若后方粮草不济，前方将士…臣实惶恐。”
朱标眼观鼻，鼻观心，一言不发。朱允熥微微垂目，心里也在打鼓。在场部院大臣，无不惴惴不安。
就在这满朝犹豫之际，正月二十一晌午，一骑快马，背插赤旗狂奔入城。
马上骑士一路高喊：“捷报！南洋粮船归！龙江关…”
武英殿内，消息第一时间传入。朱标嚯然起身：“回来了多少船只？粮食何在？”
夏福贵脸上放着光：
“回陛下！马指挥亲率船队归来，大小船只二百余艘，已至龙江关外！船上满载稻米！满舱白花花的稻米！比太湖米都要好几分！
还有无数南洋奇珍，象牙、犀角、孔雀羽、翡翠玉石…关吏初步查验，米粮不下四十万石！这只是第一批，第二批还在路上…”
詹徽、张廷兰、赵勉、傅友文等人，脸上写满了难以置信。
朱标看向朱允熥，声音异常沉稳下来：“太子，代朕出城，亲迎粮船。查验清楚，即刻组织人手，卸粮入库！”
朱允熥躬身领命，在众人注视下，大步走出武英殿。
宫门外白雪皑皑，车驾已预备好。