亥时初刻，蒋瓛悄无声息走进武英殿后殿。这么多年来，他就是天家的忠犬，随叫随到。


    殿内只点着四五盏灯，朱标披着件玄色大氅，坐在御案后头看折子。夏福贵侍立在阴影里。


    “臣，蒋瓛，参见陛下。”


    朱标没有抬头，“平身。外头有什么新动静？”


    蒋瓛依旧躬着腰，声音压得低而稳：


    “回陛下。蜀王离京，科道言官私下串联愈紧。


    今日酉时前后，张总宪府上，陆续进了七位御史、三位给事中。陈侍郎府上，也聚了四五人。


    詹阁老府上…倒未见客，管家午后去了两趟南城书铺，取了几匣新刻文集。”


    朱标笔尖停了停，“他们议的，可还是叶升？”


    “是。”


    蒋瓛头垂得更低:


    “言官群情激愤，都说…都说靖宁侯殿前殴辱言官，非止失仪，实乃蔑视国法，践踏朝廷纲纪。若不严惩，则言路闭塞，国将不国。


    他们已连夜写好弹章，预备明日大朝会，联名上奏，请陛下…削夺叶升官职爵位，交三法司议处。”


    朱标搁下笔，对叶升，他是真恼火。


    金銮殿上动手，打的岂止是御史的脸？分明打的是朝廷的体统。免职、冷置，已是必然。


    但削爵下狱…


    叶升终究跟着蓝玉，在捕鱼儿海拼过命，替大明流过血。


    这般处置，寒的是勋贵武臣的心。


    更让他心底发沉的，是文臣借题发挥的那股劲，非要拿叶升作法，重新划定文武尊卑的界线。


    曹震、张温当年追打齐德，闹得应天府皆知，那是武臣跋扈；如今叶升当殿动手，性质更为恶劣。


    可若真按言官的意思办，武臣那边，又会怎么想？


    蒋瓛等了片刻，轻声提醒，“陛下，明日大朝会，恐怕不会平静。”


    朱标挥了挥手，蒋瓛无声退了出去。


    殿里重新安静下来，朱标望向窗外浓稠的夜色，忽然道：“去，把太子叫来。”


    朱允熥来得很快，躬身行了一礼，“父皇。”


    朱标指了指旁边的绣墩，“坐。叶升的事，你怎么看？”


    朱允熥小心坐下，“叶升莽撞，该罚。只是言官们揪住不放，怕不只是冲着叶升一人。”


    朱标苦笑道:“朕知道。他们这是要压武臣气焰，抬文臣声势。可朕不欲见文武对立。此事，何以处之？”


    殿外寒风穿过檐角，发出呜咽的声响。


    朱允熥沉默了一会，道:“明日大朝，父皇无论如何裁断，都难免激化矛盾。若偏袒叶升，则言官更愤怒；若严惩叶升，则武臣寒心。”


    “嗯。”朱标看着他，“接着说。”


    “儿臣愚见…不如，先避其锋芒。”


    “如何避？”


    “父皇可称…偶感风寒，龙体不适，将明日大朝会，推迟两三日，言官们蓄好的势，便泄了一半。他们再张狂，总不至逼着父皇上朝理政。


    然后，父皇可于推迟的这两三日间，抢先下旨。


    申斥叶升殿前失仪，免去其兵部尚书之职，令其即日离京，赴宣府戴罪效力。


    如此一来，惩处已下，言官们再弹劾，便失了靶子，也显不出他们的风骨了。”


    朱标笑了，“这法子好。先釜底抽薪，让他们一拳打在空处。只是叶升免职后，该以何人接任？”


    朱允熥似乎早有腹案，答得顺畅：


    “五军都督府中，王弼、谢成、耿炳文三位，资历战功皆足，父皇择一稳重者即可。”


    王弼锐气过盛，谢成与济熺有亲，唯有耿炳文，守成有余，沉稳持重，倒是合适。


    朱标沉吟片刻，舒出一口气，“就依你之言，明日，朕就病上一场。”


    天授五年十一月初十，雪下得正紧。


    寅时末，武英殿前，宽阔的广场和廊庑下，黑压压站满了等候朝见的文武官员。


    白雪映着朦胧的天光，将众人的朝服照得愈发颜色分明。


    文官聚在西廊，以詹徽、赵勉为首，个个脸色肃穆。


    詹徽笼着手，看着廊外纷飞的雪片，仿佛神游物外。


    赵勉与傅友文低声说着什么，眉头微皱。


    东廊那边，武臣以傅友德、蓝玉为首。


    傅友德站得笔直，望着殿门方向，面无表情。


    蓝玉抱着胳膊，嘴角噙着冷笑，眼神偶尔扫向西廊。


    空气里像是绷紧了一根弦。谁都知道，今日朝会，注定不会太平。


    叶升自然没来，他此刻还在府中“闭门思过”。


    辰时将至，殿门依旧紧闭。


    廊下官员开始有些躁动，低语声细细蔓延开来。


    “陛下今日…似乎迟了？”


    “许是雪大路滑…”


    “不对，往日这时，早已鸣鞭了。”


    詹徽依旧垂着眼。


    张廷兰从西廊那头慢慢踱过来，与他交换了一个极短暂的眼神。


    又过了约莫两刻钟，殿前广场的积雪已被靴履踩得凌乱不堪。


    终于，侧门开了一道缝，夏福贵的身影闪了出来，快步走到廊前。


    所有目光瞬间聚焦过去。


    夏福贵站定，清了清嗓子：“陛下口谕，”


    廊下瞬间鸦雀无声，连雪落的声音都清晰可闻。


    “朕昨夜偶感风寒，头晕目眩，太医嘱朕静养。今日朝会，推迟至十一月十二日。卿等…请回吧。”


    话音落下，廊下议论骤起。


    文官队列里，许多人脸上露出愤懑神色。


    张廷兰腮边肌肉紧了紧，上前半步，压低声音问：


    “夏公公，陛下龙体欠安，不能临朝，那…太子殿下可能主持朝会？”


    夏福贵眼皮都没抬：“陛下既已染恙，太子殿下自然随侍左右，亲奉汤药。张总宪，您说是不是这个理？”


    张廷兰被噎了一下，还想再说什么，旁边已有人捧过几份奏本：


    “夏公公，我等有弹劾要事，关乎朝廷法度纲纪，可否请公公转呈陛下御览？”


    夏福贵看也没看那摞奏本，只淡淡甩下一句：“陛下需静养，杂事一概不扰。诸位大人，请回吧。”


    说罢，转身就走。


    东廊那边，傅友德第一个动了。他什么也没说，只转过身，踩着积雪，“咯吱咯吱”地朝宫外走去。


    蓝玉咧嘴一笑，拍了拍王弼的肩膀，也大步跟上。武臣们如同得了信号，迅速地散去。


    西廊下，文官们却大多还站着。有人摇头叹息，有人面有不忿，三两聚在一处，低声议论着。


    “这…这分明是拖延之计！”


    “陛下偏偏在今日‘染恙’，何其巧也！”


    “叶升之事，难道就此不了了之？”


    詹徽望了望紧闭的鎏金大门，轻轻拂去肩头一点落白，温声道：“陛下圣体要紧，既已下旨，我等都散了吧，雪大，仔细着凉。”


    他率先迈步，朝宫外走去，背影在雪幕中，显得平稳而从容。其余人见状，也只得陆续散去。