朱允熥与夏福贵守在暖阁门外，一步也不敢离远。


    里头起初还有些窸窣响动，像是衣袍摩擦，又像是脚步轻挪，后来便彻底没了声息。


    两人竖着耳朵，廊下只有穿堂风过的呜咽，和远处隐约的宫钟。


    足足过了两三刻钟，朱允熥实在忍不住，伸手要去推那扇紧闭的槅扇门。


    “殿下。”夏福贵忙拦住，声音压得极低：“陛下正在气头上，您就别触这个楣头了。让老奴…老奴先进去瞅一眼。”


    朱允熥缩回手，点了点头。


    夏福贵舔了舔发干的嘴唇，小心翼翼推开门，侧身挤了进去，又飞快将门掩上大半。


    朱允熥透过那道缝往里瞧，只见父皇歪在紫檀圈椅里，头微微侧向一边，竟是睡着了。


    夏福贵回头，招了招手。


    朱允熥这才踮着脚进去，反手带上门。


    两人进不敢进，退不敢退，便无声地立在阁中靠门处。角落里铜壶滴漏，在寂静里格外分明。


    朱标又睡了两刻钟。


    他眼皮动了动，忽然睁开，瞧见不远处立着的两人。


    “什么时辰了？”他开口问，声音有些沙哑。


    夏福贵忙躬身：“回陛下，午时已过了。”


    朱标“嗯”了一声，撑着扶手坐直了些，活动了一下僵硬的脖颈：“传膳吧。”


    午膳就摆在暖阁里，朱允熥陪着用，筷子轻轻碰着碗沿，汤匙舀起又放下，连咀嚼声都显得小心翼翼。


    父子俩谁也不提朝务，不提武英殿，不提早已飞出宫墙的《朝议注》。


    朱标吃得不多，每样菜只动了几筷，便搁下了。


    他确实乏得厉害，饭后坐在那儿，眼皮又开始发沉，不知不觉又迷迷瞪瞪睡了过去。


    这一觉，睡到了日影西斜。


    夏福贵再次轻手轻脚进来，朱标刚醒，正望着窗外暮色出神。


    “陛下，”


    夏福贵低声道，


    “曹国公回来了，眼下正在文华殿和太子说话。太子让奴婢来问，是否让曹国公前来觐见？”


    李景隆回来了？


    朱标怔了怔，沉甸甸的心头，终于透进一丝别样的光亮。


    “让他先在文华殿候着，”朱标站起身，声音恢复了些许力度，“朕稍后就到。”


    夏福贵瞧他神色稍缓，忙趁势添了把柴：


    “陛下，老奴方才捡了个耳朵，听文华殿那边说，曹国公这趟在南洋，所获极丰…好像…赚了这个数。”


    他伸出几根手指，比划了一下，脸上堆起笑，


    “太子殿下高兴得很呢，直夸曹国公能干。哦，对了，燕王殿下也捎回来几封信。”


    朱标整理着袍袖，南洋的利，老四的信，这煎熬的一天，总算听到了点像样的消息。


    文华殿里，炭火烧得正暖。


    李景隆一身簇新的国公常服，脸上带着远航归来的倦色，眼睛却亮得很，正和朱允熥说得眉飞色舞。


    “殿下是不知道，满剌加如今可是大变样喽！


    要不是满街走的都是高鼻深目的番商，各色旗号飘得眼花，臣还以为是到了苏州、扬州呢！


    嗬嗬嗬，俨然一座海上大都会！南来的，北往的，东边的，西边的…香料、宝石、象牙、苏木，要什么有什么！”


    他说得兴起，从怀里掏出个黄铜打造的细长镜筒，献宝似的递给朱允熥：


    “殿下瞅瞅这个！西洋人的新鲜玩意儿，叫‘千里镜’。几里外的船帆，都能看得清楚明白！


    臣这回弄回来几百个，正好给五军府那些土包子开开眼，吓唬吓唬他们，保管让他们馋得流口水…”


    朱允熥接过，举到眼前，朝殿外望去，嘴里“咦”了一声。


    就在这时，脚步声从殿外传来。


    李景隆反应极快，立刻收声，转身，撩袍便要下拜。


    朱标已走了进来，摆手止住他的礼：“九江，回来了，辛苦了。”


    李景隆顺势直起身，脸上笑容更盛，带着几分圆满交差的得意，伸出四根手指，在朱标面前一晃：


    “陛下，臣这趟，没白跑！赚了这个数！”


    四百万两。


    朱标眉宇间的郁结，在这一刻终于松动了些许：


    “好！九江，你果然没让朕失望！这趟差事，办得漂亮！”


    “陛下过奖了！”


    李景隆笑道，话却说得很实在，


    “不是臣本事大，是咱们的船坚炮利！燕王殿下领着镇海、镇远巨舰，


    把那一片的海盗，不服管束的土王，挨个儿捶了个遍，海路打得通通透透。


    如今啊，是躺着收钱的时节了！随便派个懂账目的去，都能赚大钱！”


    朱标在御案后坐下，指了指旁边的绣墩，示意他也坐：


    “说说，满剌加如今具体是个什么情形？老四在那边，一切可好？”


    李景隆挨着半边凳子坐下，身子前倾，绘声绘色地讲了起来：


    “陛下放心，燕王殿下在满剌加，那是这个！”


    他翘了翘大拇指，


    “日进万金，那是往少了说。殿下花钱也爽利，大把的银子撒出去，招兵买马，扩建船厂，如今满剌加港里，咱们自家的战船就泊了上千艘！


    臣离港前粗略算了算，燕王麾下，正经的水师战兵已有六万之数，岸上还有四万步卒，两万骑兵。


    哦，还从暹罗、真腊那边募了两万象兵，冲锋起来，地动山摇！”


    李景隆总结道，脸上露出与有荣焉的神色，


    “如今的满剌加，被燕王殿下打造得跟铁桶一般。


    东南西北的商队，只要想过满剌加海峡，都得老老实实交上一笔税钱。


    不光南洋诸国宾服，连更西边的佛郎机、阿拉伯商队，也都服服帖帖，规矩得很！”


    朱标静静听着，起初是满心的欢喜，后来隐隐觉得有些不对劲。


    战船千艘，水师六万，步卒四万，两万骑兵，两万象兵…这岂不是比朝廷还要阔绰？


    这才几年啊，满刺加就刮出这么多油水？难怪陈祖义霸占南洋二十年，富可敌国。


    朱允熥察觉朱标神色微妙，轻咳一声，笑道:


    九江哥，时候不早了，你且先回府歇息，明日一早，到户部交接账目、银钱、货物。


    李景隆欢快地应了一声，一阵风似地走了。


    朱允熥从怀中掏出四五封信，笑道:


    ”这两封信，是四叔写给皇祖和您的。这还有三封信，是四叔写给高炽、高煦和四婶的。


    朱标拿过信，拆开看了半晌，脸上又有了真切的笑意。