天色渐渐暗了，文华殿里已点起烛火。朱标将那封厚实的信纸递了过来。朱允熥双手接过，一字字看去。
“大哥见字如面。弟在南洋，昼夜思念，食不能甘味，寝不能安席……”
开篇是惯常的家常问候，笔迹力透纸背，是四叔一贯的刚劲。
信里说南洋温暖，惦念南京风雪，嘱大哥保重身体。
接着，便是正事。
满剌加现有大小战船九百余艘，水陆兵员数目，与李景隆所言相差无几，只是写得更为详实清晰，分门别类，一丝不苟。
看到后面，朱允熥目光微凝。
“熥哥儿开海之策，至为聪明，此吾家麒麟子，大哥有福了。海贸实乃金山银山，满剌加如今，已是会下金蛋的老母鸡。
然弟所长，唯在军事，于钱粮贸易、民政庶务，实属门外之汉。每见港口商船往来，账目繁杂，便觉头痛。长此以往，恐误大事。
弟思之再三，大哥是否可仿中原之制，于满剌加设布政、按察、都指挥三司？以专才掌专事，方能长治久安。
弟在此，不过暂管军务，孤身远悬，举目无亲，实非久留之计。大哥当早作决断，遴选得力干臣南来接手。
曹震、张温性如烈火，然悍勇可用；吴高持重，马和干练，皆可倚为臂助…”
再往下，画风忽地一转，字里行间透出股无可奈何的烦躁：
“南洋酷热潮湿，蚊虫肆虐，弟不慎染了湿疹，遍及背腹，夜间奇痒钻心，辗转难眠，恨不能剜肉止痒！真真不是人待的地方！
盼大哥体恤，早日召弟北归，哪怕去大同、宣府，乃至开平吃沙子，也强过在此处受这活罪！切切！”
信到此戛然而止。
朱允熥缓缓折起信纸，心中了然，难怪父皇方才神色那般微妙。
四叔这封信，情真意切，但那无意间展露的庞然势力，也是真。
交权或许只是姿态，可这权交出来，朝廷接不接得住，又该怎么接，才是真正的难题。
朱标从他手中抽回信，又将另外一封纳入袖中，站起身道：
“朕去趟庆寿宫，与你皇祖说说话。你四叔给高炽他们的信，你着人送过去吧。”
“是。”朱允熥躬身。
次日，户部衙门。
李景隆一身锦绣，昂首阔步走了进去。
他志得意满，仿佛整个户部的房梁都矮了三分。
正巧赵勉也在堂上，与傅友文核对着一摞账册。
“哟！赵少保！”李景隆嗓门洪亮，老远便拱起了手，脸上笑开了花，“多日不见，别来无恙啊？”
赵勉抬起头，也笑了起来：“原来是李少保凯旋！恭喜恭喜！”
李景隆走到近前，却不提交接正事，斜睨着赵勉，拖长了调子：
“赵少保，如今你再说说，我李九江，到底是个孬货，还是个办实事的？”
当初太子力主开海，朝中非议不少，赵勉在钱粮上也曾诸多掣肘，没少说“空耗国帑”、“得不偿失”之类的话。
这便是翻旧账了，赵勉也不恼，嘿嘿一笑，拱手道：
“李少保，还有常少保，都是一等一的好汉！常少保东洋一行，净利一百八十三万。
您李少保这趟南洋，更是了不得，净利四百一十五万！账目清楚，银货两讫。
年中为筹办海贸超发的那五百八十万宝钞，此番连本带利，算是全部核销干净了！”
他放下手，真心实意地叹道：“佩服！佩服！老夫是真心佩服！”
李景隆得理不饶人，绕着赵勉踱了半步，啧啧有声:
“赵少保啊赵少保，我算是看明白了。您这左眼上，写着个‘势’字，右眼上，写着个‘利’字。
有势有利，您就是笑脸弥勒佛；无势无利，哼…”
他话没说完，意思却再明白不过。
赵勉任由他奚落，脸上依旧笑眯眯的，只道：
“在其位，谋其政。老夫管着度支，自然只看账目平不平，国库实不实。
如今账目是平的，国库是实的，李少保怎么说，老夫都认。”
李景隆见他这副死猪不怕开水烫的模样，也觉得无趣，挥挥手：
“行了，旧账不提也罢，咱们说说新的。
我打算着，开春之后，趁着季风，东洋、西洋两条线再各跑一趟。
如今路子熟了，船也多了，这买卖还能做得更大。”
他凑近些，压低声音却气势十足：
“你再给我超发四百万宝钞作本钱，如何？回来连本带利，给你填得满满的！”
赵勉眼睛眨了眨，心里飞快盘算，笑道：
“四百万…嗬，数目不小啊。不过，以李少保如今的手段和南洋、东洋的行情，老夫信得过。只是…”
李景隆忙问道:“只是什么？”
赵勉搓了搓手指，“只是这利钱，是不是得再涨涨？上次是应急，利薄些也就罢了。
此番是锦上添花，李少保吃肉，总得让户部喝口汤吧？不多，归还时，多添这个数。”
他伸出两根手指。
“二十万？”李景隆瞪眼。
“然也。”赵勉笑道，不过是拨您身上一两根毛，多大一点事？这应天府，谁不知李少保豪爽？
李景隆盯着赵勉看了片刻，忽然哈哈大笑，用力一拍赵勉的肩膀，拍得赵勉一个趔趄：
“这话我爱听，成交。赵老头，你不光是个会算账的，还是个会说话的！雁过拨毛，蚊子过拨腿，老虎过拨牙！”
手续交割，自然有下面的人去忙。
李景隆吹嘘了一番南洋见闻，又拿出一堆西洋玩意，好好显摆了一番，这才心满意足而去。
赵勉揉着被拍疼的肩膀，望着李景隆离去的背影，摇头失笑。
东洋、西洋两趟远航，完美收官，巨利入国库，开春还有两趟更大的……
这消息随着散朝的官员、办差的胥吏，悄然传出了皇城，钻进了江南各府的账房。
市井坊间，无不振奋又期待。
这边户部算盘珠子打得噼啪作响，那边，另一股风已经卷过了秦淮河，直扑国子监的伦堂。
那份一字未易的《朝议注》，如同一声惊雷，炸响在江南士林。
起初是私下传抄，纸贵金陵。
不过几日，便已有书商嗅到商机，雇人连夜刻版，公然印售，购者如云。
首当其冲的，便是国子监。
年轻监生们血气方刚，最易激荡。明伦堂前，槐树下，斋舍里，几乎处处可见争执的面孔。
“张总宪风骨凛然，所争者乃是朝廷法度，言路尊严！叶升殴辱言官，若得轻纵，纲常何在？张公乃真诤臣也！”
一派学子慷慨激昂，视张廷兰为卫道楷模，立刻便有人厉声反驳。
“詹阁老驳得在理，纲常之首，便是忠君！张廷兰凌迫君父，非但不能称诤，实乃沽名钓誉之乱臣贼子！”
这一派人数似更众些，言辞也更为激烈，将“忠君体国”挂在嘴边。
两派争论不休，甚至挥拳相向。祭酒、司业弹压不住，徒呼奈何。整个国子监，如同沸鼎。
张廷兰这些日子却深居简出，闭门谢客。
两名太医按时请脉，锦衣卫的岗哨沉默伫立。家人行事皆蹑手蹑脚，说话也不敢高声。
那份《朝议注》他也看了，白纸黑字，如今正被无数人评判。
这种感觉，比诏狱的枷锁更令人难熬。他茶饭不思，短短数日，人便憔悴了一圈。
这一日午后，门房战战兢兢来报：“老爷，翰林院刘学士…过府来访。”
刘三吾？张廷兰一怔，慌忙起身。
这位年逾八旬的老翰林，学问渊博，在清流中有着非同一般的影响力，他此刻来访…
刘三吾须发皆白，精神矍铄，由一名小童搀扶着，站在庭中，静静打量着冷清的宅院。
“刘老先生光临寒舍，晚生有失远迎，万望恕罪！” 张廷兰抢步上前，深深一揖。
刘三吾转过身看着他，缓缓道：
“张总宪不必多礼。老夫闲居偶闷，散步至此，顺道来看看。”
这顺道，从城东顺到城西，未免也太顺了些。
张廷兰心下明了，忙将刘三吾请入书房，亲自奉上清茶。
刘三吾捧着茶盏，目光扫过架上书籍，半晌才悠悠开口：“外间的议论，老夫也听了一些。”
张廷兰心头一紧，不知该如何接话。
刘三吾看着他：“总宪大人，真人面前不说假话，明人面前不说暗话，你当日殿上，所求者，究竟为何？”