问完那句话，刘三吾端起了茶盏，垂着眼皮等着。


    张廷兰先是一愣，腰背随即挺直了些。


    “刘老先生此言，实在令晚生惶恐。晚生所求，无非体统二字。叶升殿前殴人，是坏朝廷法度。晚生若对此视而不见，岂非尸位素餐？”


    他说得恳切，仿佛在朝会上宣读弹章。


    刘三吾将茶盏轻轻放回几上，冷冷道:


    “老夫闲云野鹤之人，本不欲搅入这些纷争。是詹阁老，亲至我府上，再三恳请老夫走这一趟。


    总宪大人既然拿这些套话搪塞，老夫就当今日没来过罢。”


    说罢站起身，去拿倚在桌边的竹杖。


    张廷兰慌忙拦住。


    “刘老请留步。当日弹劾叶升，本是他与我共同主张，群臣也是他暗中串联的。


    可武英殿上，詹徽竟然反咬一口。此等背信弃义的小人，他还有脸请您来？”


    刘三吾重新坐下，


    “张总宪，‘君子’‘小人’，这种嘴巴官司，就算打上一百年，又有何益？能让叶升下狱问斩吗？”


    张廷兰被噎住，脸涨得通红。


    刘三吾缓缓道：“你又不是不知道，陛下专程召他入宫，谈了一个时辰。凭良心讲，他为什么要跟陛下死扛到底？莫非总宪大人，你还真等着陛下下罪己诏？”


    书房里一时静极了，张廷兰脸上血色褪尽。


    刘三吾又说道：“不是我危言耸听，若再僵持下去，恐还会牵连整个士林。陛下虽仁厚，庆寿宫那位…”


    张廷兰眼中布满血丝，“刘老！我争的是言路尊严，是读书人的风骨！我何错之有？”


    刘三吾提高了声音，直呼其名：“张廷兰，你当真以为，整个江南士林，会陪着你去撞那南墙？”


    张廷兰也硬气起来，反问道：


    “刘老，晚生只问一句，您就甘心被武夫压一头，甘心拿南人的血，养北人的肉？”


    刘三吾笑了，“太子生母常氏，出自开平王府，太子与武勋亲近，乃是人之常情。”


    他扳着手指，一样样数：“常昇出一趟东洋，赚了二百万两。李景隆跑一趟南洋，净利四百万两。


    五军府、京营、边镇，数十万精兵，皆听武勋调遣。叶升虽然倒了，耿炳文接任，还是勋贵掌兵权。


    简在帝心的是谁？东宫倚重的又是谁？是燕王、是晋王、是蜀王，是宗亲贵胄，不是我等穷酸书生。


    自古秀才遇着兵，有理尚说不清。张大人，认命吧，莫要争了，真的会死人的。


    宋濂是什么人，刘基是什么人，汪广洋是什么人，朱升是什么人？冢上树今已合抱矣。”


    张廷兰仍不甘心：“可士林清议…”


    刘三吾大摇其头，“清流之中，有赞你风骨凛然的，也有斥你沽名钓誉的。只要陛下愿意，有的是大儒为他辩经。”


    张廷兰跌坐回椅中，哑声问道：


    “这是詹徽的意思？还是刘先生您的意思？我若是不肯就范，你们就要下狠手清理门户了？”


    刘三吾站起身，拿起竹杖，在地上轻轻敲了敲，


    “你既执迷不悟，我只好打开天窗说亮话。你以为咱们今日倚仗的道统，是天生地长的？


    孔子周游列国，惶惶然如丧家之犬。汉初祟黄老，董仲舒揣摩上意，汉武帝才肯罢黜百家，独尊儒术。


    到了魏晋，崇尚的是玄学。李唐佛道并重。到了本朝，太上皇才定了程朱的调子。


    你可以一腔血勇撞南墙，可你背后传承千年的孔教，经得起天家一怒吗？”


    他走到门边，回头看了一眼：


    “张总宪，你何必地把话说得那么难听，什么清理门户，不清理门户的，弄得咱们，好像江湖强盗似的。”


    张廷兰心中好笑，仗义每是屠狗辈，负心都是读书人，这话还真没骂错，一个个嘴上挂着子云诗曰，心里想着营营苟苟。


    刘三吾又絮叨了几句，终于走了。


    张廷兰坐在椅中，手脚冰凉。


    刘三吾那番话，像一把生锈的锉刀，在他心里来回磨着，最后那点自欺欺人的漆皮，也给磨干净了。


    什么“士林清议”，什么“道统尊严”，什么“公道人心”，都是摆在明面上的假牌。


    牌桌底下，人人明镜似的，刀把子、钱袋子、官帽子在谁手里，谁说的话才算数。


    这层窗户纸，从来没人去捅破，大家都在心照不宣地演戏。


    直到他，张廷兰，像个不识相的蠢货，把这出戏当了真，还非要掀了桌子，把底下那点实在东西，全给晾了出来。


    刘三吾不是来当说客的，是来下最后通牒的，若不听劝，自会有人，用最堂皇的经义，最犀利的文章，将他张廷兰批得体无完肤。


    是啊，江山是人家打下来的，给你脸，你就是股肱之臣，清流领袖。


    不给你脸，你算什么东西？几卷破书，几句酸文，翻得起什么浪花？


    敌得过曹震、张温的拳头，叶升的嘴巴子吗？


    张廷兰面如槁木，心如死灰，枯坐了一整夜。


    天快亮时，他的儿子推门进来，见案上放着一封请罪书，一封辞呈。


    午后，两份文书摆到了御案上。


    朱标听夏福贵念完，淡淡道:


    “准张廷兰辞去都察院左都御史。改任国子监祭酒，为国育才，即日赴任。”


    朱允熥拿起那两份文书看了看，笑道:


    “还算他识趣。昨天，皇祖把我叫过去痛骂了一顿，问我为啥没撕了张廷兰的嘴。我好话说尽，皇祖火气才下来…”


    朱标从鼻孔里哼出一声：


    “真以为天家离了他这种废物，就转不动了，简直笑话！”


    朱允熥沉吟片刻，道：“张廷兰能爬到首宪之位，绝非偶然。开科取士，取的却是这种偏执刚愎之辈，岂非自寻烦恼？儿臣想着，科考章程或许可以…”


    朱标猛地打断他，“闭嘴！一个张廷兰，就够让人头痛！你居然想着去捅马蜂窝？此事休要再提！”


    朱允熥只得低头应道：“是，儿臣出言孟浪了…”


    旨意传到张府，张廷兰跪在地上，深深俯首：“臣领旨谢恩。”


    待太监离去，儿子扶他起来，说道：“祭酒是从三品，您原是正二品，降了三级不说，还要去管那些闹事的监生，这分明是…”


    无需儿子说完，张廷兰早已心知肚明，皇帝此举是在羞辱他。


    两日后他去了国子监。


    明伦堂前空空荡荡的，只有几个低品级属官，礼节性迎了一下，脸上没什么热气。


    祭酒廨署处处透着临时凑合的冷清。


    案头积着薄灰，砚台是干的，连杯热茶都等了半晌才送来。


    他坐在宽大的椅子上，听见斋舍那边隐约传来议论声，还夹杂着几声嗤笑。


    属官递来文书，语调平板，眼神飘忽。


    几个博士路过廨署门口，步履匆匆，仿佛多停留一刻，都会沾上晦气。


    张廷兰满腔意气瘪了下去，一个人默默盘算着，姑且苦熬到正月开印，便把这祭酒，也辞了。