匆匆回到东宫，衣裳刚换下，热茶还没沾唇，内侍便来传：陛下急召太子赴武英殿。
朱允熥与徐令娴对视一眼，徐令娴轻声道：“快去。”
武英殿里，炭火烧得旺，却暖不透那股沉凝。
朱椿和茹瑺立在殿中，风尘之色还挂在脸上。
詹徽、赵勉、凌汉、焦芳、傅友文、邹元瑞、任亨泰，还有几位都察院和六科的言官，分列两侧。
朱允熥进去，先向御座行礼。
朱标坐在那儿，脸上毫无表情，只摆摆手。
朱允熥默默走到御案侧边，垂手站定。
“给少师搬个凳子。”朱标忽然开口。
夏福贵忙要动，茹瑺已躬身道：
“陛下，臣不敢。太子与蜀王及诸位同僚皆站立，臣岂能安坐？”
朱标看了看他花白的鬓角，声音缓了些：
“少师年高，冰天雪地里往返几千里，坐下说话吧。”
茹瑺仍不肯：“陛下体恤，老臣心领。然礼不可废。”
僵持了两息，朱标抬了抬手：“罢了。都坐吧。”
众人这才谢恩，在两侧的绣墩上挨着边坐下。
朱允熥依旧站着，朱椿也没坐，退到了文臣班首的位置。
“老十一，”朱标看向朱椿，“一路所见，照实说。”
朱椿出列，从袖中取出一本薄册，清了清嗓子，从头讲起。
从扬州码头登船查验，到淮安换防清点，过徐州、济宁、临清，入河北，抵河间…
一处处，一桩桩，人数、粮草、宿营、与地方交接的文书存底，乃至沿途偶遇的百姓问答，他都说得仔细。
殿内只他一个人的声音，平铺直叙，没加一句议论。
说到河间府遇流冰陷粮车那段，朱椿道：
“济熺亲率卫队下河凿冰抢运，在冰水里泡了整宿，事后风寒发烧三日。此事随行军医有记录，当地县衙亦有具结文书。”
他足足说了两刻钟，末了道：“臣与茹少师所见，大体如此。臣愿以宗室名誉担保，所言无虚。”
朱标点了点头，目光转向茹瑺：“少师可有补充？”
茹瑺站起身，他身形清瘦，背却挺得笔直：“蜀王殿下所述俱实。老臣只补三句。”
“其一，晋王率军北上，陆路全程步行，乘船时亦与壮丁同宿底舱，共食糙米，无半分骄矜。沿途州县，未闻有大宗骚扰民宅、强索财物之事。”
“其二，护军数千，良莠不齐，偶有滋事，皆系个人顽劣。晋王处置极严，臣亲见晋王在德州所鞭笞军士，脊背见血，全军肃然。护军畏晋王如畏雷霆，非畏其王爵，实畏其刚正。”
茹瑺停了停，抬眼看向御座，“臣等一路随行至北平，亲眼见晋王将首批军民安置妥当，秩序井然。只是…”
朱标问:只是什么？
茹瑺声音低了些：“只是晋王本人，憔悴殊甚，面有冻疮，观其形容，比离京时老了不下十岁。”
殿内很静，朱标忽然抬手，重重在御案上一拍！
“都听见了？”
他声音不高，却像冰层裂开。
众臣身子皆是一凛，齐齐站起了身。
“朱济熺！”
朱标一字一顿，念出这个名字，
“自幼颇有贤名，宗室子弟中，德行才干，堪称第一！
昔年与雄英，同在坤宁宫，由母后亲自抚养。
此子秉性如何，太上皇与朕，最清楚！”
他目光如刀，刮过那几个言官的脸：
“太子举荐他总督东北屯垦时，太上皇便说：‘济熺去，咱放心。’
朕也以为，此任得人。可朕没想到，”
他声音陡高，攥紧的拳头微微发颤：
“大军才出京，弹劾的奏本便雪片似的飞来！
说他纵兵害民，说他欺瞒朝廷，说他粉饰太平！
说得有鼻子有眼，恨不得立刻将他锁拿进京问罪，才解气！”
朱标喘了口气，盯着下方：
“你们信不过蜀王，觉得宗亲相护？好！茹少师总信得过了吧？
父皇老臣，掌过兵部、户部、工部，素来忠厚持正！
他是那等红口白牙，胡扯一气的人吗？
嗯？！”
最后一声“嗯”厉如雷霆，几个年轻言官腿一软，差点跪倒。
朱标声音忽然涩住了，半晌才道：
“济熺那孩子…幼年丧母，少年丧父。
太原三年孝期刚满，便为国效力，一头扎进冰天雪地里…
那些坐在值房里，一边烤着炭火，一边写折子攻讦他的人…
良心就不会痛吗？
嗯？！”
殿内死寂，不少大臣低下头。
“夏福贵！”朱标喝道。
“老奴在！”
“将蜀王与茹少师的查核实录，一字不差，抄写一份，立刻送到张廷兰府上去！让他好好看，仔细看！”
“是！”
朱标目光扫向都察院和六科那几位：“你们，还有何话说？”
“臣…臣等…”几人脸色惨白，齐齐出列，伏跪在地。
“没话了？”朱标冷笑，“朕有！”
接下来的两刻钟，武英殿里只回荡着皇帝一个人的声音。
没有咆哮，却字字如鞭，抽在那些言官身上。
说他们“捕风捉影，挟私妄奏”，
说他们“沽名钓誉，糟蹋禄米”，
说他们“不以国事为重，专以攻讦为能”…
话越说越重，越说越难听。
往日仁厚的皇帝，此刻眉宇间全是凛冽的寒意。
殿中的空气，比三九天的冰河还冷上三分。
终于，朱标说完了。
他靠在椅背上，像是耗尽了力气，沉默良久，才缓缓开口：
“这半年朝堂纷扰，辽东屯垦一事，多是都察院兴风作浪。
论律，张廷兰其罪当诛。念其人已去职，朕不再追究。”
跪着的几人刚松半口气，下一句话便如冰水浇下：
“尔等渎职言官，深负朕望，不堪其位。
一律革去现职，贬往云贵川陕等地，任县丞、县尉。
去民间，好好体察什么是真正的民生疾苦。”
这处罚太重了。
言官清贵，一朝贬为边远小县的佐贰官，几乎断了前程。
可殿内无人敢出声。
“凌汉。”朱标点名。
吏部尚书凌汉忙出列：“臣在。”
“一月之内，完成对都察院、六科给事中的全面考绩。凡才德不称，屡有妄言之辈，一律罢黜。
两月之内，完成对都察院与六科的人员重组。要干净，要妥当。”
凌汉心头巨震，这是要大清洗了。
他张了张嘴，最终只咽了口唾沫，躬身道：“臣…遵旨。”
“太子。”朱标又唤。
朱允熥上前一步：“儿臣在。”
“你所荐杨士奇，辅佐济熺北上，勤勉得力，朕已知道了。”
朱标看着他，
“都察院左都御史出缺，你再荐一人。听着！若所荐非人，朕唯你是问。”
压力陡然落下，朱允熥垂目思索片刻，抬眼道：
“父皇，诚意伯刘基，洪武年间总领都察院多年，风宪清明，众所称赞。
其长子刘涟，袭伯爵之位，学问渊博，品行高洁，公私分明。
昔年皇祖屡次征召，其人皆婉拒，于青田老家闭门读书，甘守清贫。
儿臣以为，或可召用。”
朱标不置可否，看向凌汉：“太子之荐，吏部以为如何？”
凌汉脑中急转。
刘涟确是清流名士，其父威望犹在，太子举荐此人，既显无私，又能服众。
他立刻躬身：
“回陛下，刘涟虽无官职，然以伯爵任总宪，于体制无碍。且其人家学渊源，素有声望，士林膺服。
臣以为，太子所荐甚当。陛下可特旨简拔，亦可交由阁部廷推。”
朱标点了点头，神色疲惫：
“那便廷推吧。若廷推通过，便是刘涟。若不过…吏部再行遴选。”
“臣明白。”
凌汉心中雪亮，这已是定了。
太上皇当年屡召不就的人，如今太子亲荐，廷推怎会不过？
“都退下吧。”朱标挥了挥手，闭目养神。
众臣如蒙大赦，悄无声息地行礼退出。
朱标独自坐着，一只手撑着额角，身影在巨大的殿宇中，显得格外寂寥。
朱允熥侍立在侧，静听铜漏嘀嗒。