天授六年三月初五。


    贡院后堂的烛火，连着亮了两夜。


    经义题、算学题，都已有了定稿，唯独那最要紧，也最要命的策论题，依旧悬着。


    任亨泰做过同考、副考，如今是主考，这等事见得多了，倒还能沉得住气，端着茶盏慢慢啜饮。


    陈迪头一回入闱，便是副考，在一众老臣里年纪最轻，连着两三日无休止的磋商拉扯，眉宇间已透出焦躁。


    堂内又为了究竟是选“论漕运与民力”，还是选“论钱法与物价”，争执了一轮，依旧是谁也说服不了谁。


    陈迪终于忍不住站起身，朝任亨泰及众人拱了拱手：


    “任公，诸位大人，如此争论下去，只怕误了期限。


    学生有一愚见，不如将诸位属意的题目，一并誊录清楚，呈送御前，请陛下与太子殿下圣裁。


    如此，既免了吾等相持不下，也显我等无私。”


    堂内静了静，任亨泰放下茶盏，点了点头：“陈总宪此议，倒是个法子。”


    他环视众人，“诸位以为如何？”


    几个老臣争论得面红耳赤，互相看了看，也都缓缓点头。


    再争下去，确实难看，交由上头定夺，谁都无话可说。


    “既如此，”任亨泰也站起身，“下官便与陈总宪，一同面圣陈情。”


    他说完，目光扫过堂内：“不过，我二人出闱面圣，为防将来或有物议，需再请一位同僚随行，以为见证。诸位，谁愿同往？”


    众人目光游移，最后不约而同，落在了刑部尚书焦芳身上。


    一位前祭酒笑道：“有大司寇押阵，任公与陈总宪便是想捣鬼，怕也没那个胆量了。”


    这话引来几声低笑，紧绷的气氛稍缓。


    焦芳也不推辞，起身拱手：“下官责无旁贷。”


    三人出了贡院，经由严密把守的通道，直入皇城。


    武英殿里，朱标正在批阅奏本，朱允熥在一旁看着几份军报。


    听任亨泰将缘由说完，朱标搁下朱笔，看向儿子：“太子，你怎么说？”


    朱允熥略一思索，道：


    “父皇，任尚书所虑甚是。策论若单考海运，江南闽粤学子熟稔，自是下笔千言。


    可西北、西南的士子，怕是连海船都未曾见过，岂非强人所难？


    纵然落第，心中也必不服，徒增南北隔阂。”


    他停了停，继续说道：


    “同理，若单考边事屯垦，北地学子占优，南方学子又觉不公。


    朝廷开科取士，是为了求人才，非是为了考倒士子，更非为加剧地域之争。”


    任亨泰与陈迪垂首听着，心中暗忖，太子果然看到了这一层。


    朱允熥话锋一转：


    “既如此，为何不能出两道、三道，乃至四道策论题？


    涵盖海运、边务、农桑、钱法、漕运、吏治…诸般时务，任由考生择其熟悉者、有见地者，选一题作答。


    如此，东南西北的学子，皆有用武之地，岂不比限定一题，更易选拔真才？”


    任亨泰与陈迪闻言，不由得抬起头，对视一眼。


    “殿下……此法自是周全，”


    任亨泰迟疑道，


    “然则，千百年来，科举策论，皆是一题。骤然更张，恐无先例可循…”


    陈迪却迅速回过神来：


    “任公，学生以为，太子殿下此策，实乃创举，亦切中肯綮！


    人才之中，通晓兵事者，未必精于钱谷；熟稔农桑者，未必明了海事。能精擅一端，便是可用之才，何须求全？


    自古取士，贵在得人，非在拘泥旧例。考生能择己所长，必欣然应试；考官能观其专精，更易评判；朝廷亦能得各类专才，岂非三全其美？”


    他这番话，说得任亨泰一时语塞。


    朱标看着儿子，眼中露出赞许，对任亨泰道：


    “太子之意，朕觉得甚好。你等回去，便与众考官议定，出三题亦可，四五题亦可。


    总须涵盖东西南北，务使士子各展所长。若有那博学之士，能答两题、三题，乃至四题，那便更好。”


    三人退出武英殿。回贡院的路上，任亨泰对陈迪笑道：“韶华，你到底年轻，脑子转得快。”


    陈迪微笑：“任公，学生只是觉得，太子所言，确是道理。为国选才，何必画地为牢？”


    回到贡院后堂，任亨泰将皇帝与太子的意思一说，堂内随即响起低低的议论声。


    惊讶者有之，疑虑者有之，但更多的，是一种解脱，终于不必再为一题之争僵持了。


    十一位考官，皆是饱学之士，一旦思路打开，便文思泉涌。


    不过半日功夫，六道策论题便拟就出来，工工整整誊录在黄绫之上：


    “其一，论海运通商之利与海疆防卫之固。”


    “其二，论边镇屯垦安民与军资转运之难。”


    “其三，论清丈田亩、均平赋役与民生休戚。”


    “其四，论钱法流通、物价平准与商贸繁盛。”


    “其五，论漕运河道治理与东南财赋输北。”


    “其六，论吏治清浊与地方安靖。”


    东西南北，农工商兵，吏治民生，几乎皆有所涉。


    三月初九，寅时三刻。


    贡院外黑压压挤满了人，举子、仆役、送考的亲人，将整条街堵得水泄不通。


    “轰！轰！轰！”


    三声震耳欲聋的礼炮，骤然炸响，压过了一切嘈杂。


    紧闭了七日的贡院大门，在晨光熹微中，缓缓打开。


    执役的官吏、军士肃立两侧。


    数千名青衫举子，怀揣着笔墨、干粮，在唱名声中，鱼贯而入，先接受苛刻搜检，然后走向号舍。


    也就是在这一日，几辆青呢马车从通济门、仪凤门驶入南京城。


    周王朱橚、楚王朱桢、湘王朱柏，奉诏抵京。


    未时，诸王车驾径直入诸王馆。沐浴毕，三人边饮茶，边闲谈。


    朱椿步履平稳走了进来，拱手笑道:“五哥，六哥，十二弟，一路辛苦。”


    周王朱橚起身还礼，楚王朱桢、湘王朱柏也跟着站起。


    兄弟几人简单寒暄了几句，朱柏笑道:


    “十一哥，你是宗人令，你且说说，突然把咱们都召回来，连个由头也不细说，心里实在没底，可是出了什么要紧事？”


    朱椿拍了拍他后脑勺，笑道:你猴急什么劲，见了大哥，自然就知道了。


    卤簿仪仗早已齐备，诸王车驾起动，往皇城而去，至洪武门外停下。


    兄弟四人下了车，一路闲谈，步行至武英门外三百米处。


    朱允熥已在此等候多时，忙快走几步迎了上去，笑盈盈施了家礼:


    侄儿允熥，见过五叔，六叔，十二叔。三位叔父车马劳顿，远来辛苦了。