赵莽又抽了一口烟，缓缓吐出，才开口：“他们仨，胆子不小。敢在入城式上动手，冲着那两个老鬼子去，这份胆量，不是谁都有的。”
陈怀远苦笑了一下：“胆子大有什么用？没成。”
“成不成是另一回事。”赵莽摇摇头，“敢干，就比那些只敢躲在后面的人强。我钦佩你们的勇气，所以救你们，是应该的。”
陈怀远愣住了。
他以为赵莽会问点什么，问他们是哪个部分的，问他们为什么动手，问他们怎么潜入的。可赵莽什么都没问。
只是说，钦佩你们的勇气。
赵莽把烟头扔在地上，用脚碾灭，站起身，拍了拍身上的灰：“行了，歇够了吧？歇够了就起来。天黑之前还得赶路，这儿离安全的地方还远着呢。”
他朝四周打了个手势。
那些侦察营的队员们立刻站起来，开始整理装备。动作迅速，干净利落，没有一句多余的废话。
陈怀远也站起来，朝孙大有和徐成斌招招手。两人赶紧爬起来，拍拍屁股上的土，走过来。
两拨人马，就此别过。
陈怀远带着孙大有和徐成斌，往西边走去。他们的任务完成了，虽然没成功，可他们还活着。活着，就能继续杀鬼子。
赵莽带着侦察营，往另一个方向走。他们的任务也完成了，人救出来了，一个没少。
走出几十步，陈怀远回头看了一眼。
赵莽的背影已经走远了，混在那些穿着破烂短褂的人里，根本分不清谁是谁。只有他手里的烟头，还在暮色里一闪一闪的。
陈怀远忽然觉得，这辈子，欠了一份大人情。
走出一段距离后，一个年轻的侦察营战士凑到赵莽身边，压低声音说：“营长，这几个不错啊。敢在鬼子入城式上动手，有胆子。”
赵莽没说话，继续往前走。
另一个战士也凑过来，嘿嘿笑着：“是啊，要是咱们的人，好好训练一下，肯定能成好手。刚才我看那个姓徐的，哮喘成那样还硬撑着，是个硬汉。”
赵莽还是没说话，只是从烟盒里又掏出一根烟，叼在嘴上。
旁边一个战士赶紧掏出火柴，给他点上。
赵莽抽了一口，吐出烟雾，终于开口了。
“不错是不错，胆子也有。”他顿了顿，烟雾在暮色里散开，“可你们仔细想想，他们这次行动，有哪儿不对劲？”
几个战士对视一眼，都没说话。
赵莽继续说：“刺杀畑俊六，多大的事儿？日本华中方面军司令官，天皇的亲信，整个武汉战场日军的最高指挥官。要是真成了，那是多大的功劳？可他们三个人，就敢干。”
他弹了弹烟灰。
“干之前呢？撤退路线想了没有？万一失手怎么办？后路在哪儿？谁接应？他们考虑过吗？”
他一口气问了一串问题。
战士们面面相觑。
“他们有后路吗？没有。有接应吗？没有。失手之后，他们只能死。”赵莽的声音平静，却透着一股寒意。
一个战士小声说：“可他们敢干啊……”
“敢干有个屁用。”赵莽毫不客气地打断他，“命没了，鬼子杀谁去？要不是咱们刚好在那儿，他们仨这会儿已经被鬼子挂在城门口示众了。”
几个战士沉默了。
“勇气可嘉，可缺的是脑子。”赵莽摇摇头，“干这一行，光有胆子不行，得想明白了再干。咱们在师座手下，学的是什么？是战术，是配合，是撤退路线，是后手准备。不是脑袋一热就往前冲。”
一个战士小声说：“那……那咱们还救他们？”
赵莽看了他一眼，忽然笑了。
那笑容里，带着几分无奈，几分欣赏，还有几分“你还年轻”的意味。
“救他们，是因为我有把握。”他说，“可要是没把握，要拿咱们自己的人去换，那就不行。记住，咱们的命，比谁都金贵。死了，家里还等着呢。爹娘等着，婆娘等着，娃等着。咱们得活着回去。”
几个战士点点头，神色郑重起来。
赵莽把烟头扔在地上，用脚碾灭，拍拍手：“行了行了，都别琢磨了。赶紧走，家里还等着咱们呢。芷江那边，怕是已经热闹翻了。”
他大步往前走，身后的队员们紧紧跟上。
暮色里，一行人消失在荒草深处。
正如赵莽所说，芷江这会真的是热闹了起来，第一批人抵达芷江的时候，是个阴天的下午。
陈济生一家老小从卡车上下来，脚踩在实地上，老太太腿一软，差点摔倒。陈济生赶紧扶住她，抬头看了一眼眼前的景象，愣住了。
这是一座县城吗？
眼前的街道宽阔平整，铺着结实的碎石，能并排跑两辆卡车。街边的房子整整齐齐，青砖灰瓦，不像别处那样破破烂烂。远处能看见几栋高大的建筑，像是医院，像是学校，像是工厂，都盖得有模有样。
街上的人来来往往，有穿军装的，有穿便服的，有挑担子的商贩，有背着书包的学生。他们的脸上没有那种逃难人的惶恐，反而带着一种说不出的从容。
陈济生深吸一口气，空气里没有硝烟味，只有泥土的气息和淡淡的炊烟。
“这……这就是芷江？”他喃喃道。
旁边一个护送他们的战士笑了：“陈大夫，这就是芷江。以后，这儿就是您的家了。”
老太太扶着儿子的手，四下打量着，浑浊的老眼里闪着光：“这地方好，这地方好……像是能活下去的地方。”
陈济生的妻子抱着小儿子，大儿子紧紧拽着她的衣角，眼睛里全是好奇。他们从武汉逃出来，一路颠簸，见了太多死人，太多废墟，太多绝望。可这个地方，好像不一样。
“爹，”大儿子忽然开口，“咱们以后就住这儿吗？”
陈济生蹲下来，摸摸他的头，声音有些发哽：“对，以后就住这儿。”
话音刚落，一个穿着灰布长衫的老者快步走了过来，身后跟着几个穿制服的年轻人。