“营长！天上！”另一个兵喊了一声。
营长抬头，只见东边的天空上出现了几个黑点，不是轰炸机，是两架侦察机。它们飞得很高，在云层下面慢慢地转圈，机翼在阳光下一闪一闪的。
那是1044军的侦察机，青天白日徽在阳光下闪了一下，又闪了一下。它们在厉山上空盘旋了两圈，然后掉头往东飞走了，消失在云层里。
营长放下望远镜，松了一口气。侦察机来了，说明1044军还在盯着这边。鬼子要是往厉山推，天上的飞机不会不管。
“营长，那是咱们的飞机！”
营长没说话，把望远镜挂在脖子上，蹲下来，从怀里摸出一包烟，抽出一根点上，狠狠吸了一口，吐出一团烟雾。
他盯着东边的公路，公路空荡荡的，连个人影都没有。可他总觉得，那空荡荡的公路后面，藏着什么东西。
下午，前沿侦察兵回来了。他们浑身是土，脸上全是黑灰，像是从火堆里爬出来的，一双双眼睛却亮得吓人，一进战壕就喊：
“营长！太牛了！第六联队被炸残了！公路上全是烧焦的卡车和坦克，乖乖，尸体从厉山东边一直铺到随县，三百里公路成了火葬场！鬼子的坦克和重炮还在随县，正在重新集结，一时半会儿过不来！”
营长蹲在战壕里，把烟抽完，烟头掐灭，塞进口袋里。他站起来，朝身后的士兵们喊了一声：“都别愣着了，赶紧挖战壕。鬼子今天来不了，不代表明天不来。该挖的工事挖好，该囤的弹药囤够，别到时候鬼子来了手忙脚乱。”
不过他心里清楚，第三师团剩下的部队就算推过来，也不敢像之前那样肆无忌惮地沿着公路猛冲了。天上的飞机，是他们头顶上悬着的一把刀。只要这把刀还在，鬼子的坦克就不敢把公路当自家院子跑。
五月六日，湘西北，某处山间公路。
车队在夜色中蜿蜒前行，车灯全关了，只有月光照在公路上，灰蒙蒙的，像一条白色的带子。路两边是黑黢黢的山影，偶尔有几户人家的灯火从山坳里透出来，一闪就过去了。
卡车在前头开路，卡车上坐着全副武装的士兵，钢盔在月光下泛着暗沉沉的光。后面跟着装甲车，装甲车后面是坦克，履带碾过碎石，发出低沉的轰隆声，在山谷里回荡，惊起了路边的几只野鸟，扑棱棱地飞进了夜色里。
顾修远坐在车队中段的一辆吉普车里，手里拿着地图，手电筒照着，眉头微微皱着。孙继志坐在他旁边，拿着铅笔在地图上画着路线，不时抬头看一眼窗外的路标，又低头在纸上记几笔。
“军座，按现在的速度，7号中午能到常德。从常德到鄂北，还有一天一夜的路。”孙继志的声音里透露出些许着急，铅笔在地图上敲了两下，“湘西这路，坦克跑不快，卡车也跑不快。一天一夜能跑三百里已经是极限了。我怕……”
顾修远点点头，他的目光落在地图上，湘西的山路确实不好走，坦克、卡车在这样的路上跑不快，一天一夜能跑三百里已是极限。
他担心的是，等他的部队到了枣阳，第五战区的主力还在不在？
枣阳还在不在？
第五战区的主力如果被围了，枣阳如果丢了，他的部队就是到了，也是往鬼子的包围圈里钻。
“继志，给李长官发报。”他开口了，“就说1044军先头部队，已于今日凌晨从芷江出发，预计五月八日午前抵达枣阳以西。请第五战区各部务必在唐河、白河一线组织防御，等我军到达。”
顾修远想了想，又说：“再把第一飞行团的联络方式也告诉李长官。从常德机场起飞，到枣阳上空只需要二十多分钟。第五战区需要空中支援的时候，直接联系郑少愚，不用经过我。”
孙继志抬起头，愣了一下：“军座，飞行团的指挥权也交出去？”
“不是交出去，是让他们配合第五战区防御。李长官知道仗怎么打，知道什么时候需要飞机。我们在湘西，离战场几百里地，等我们转一道手，飞机再起飞，黄花菜都凉了。直接联系，更快。”
顾修远又补了一句：“告诉郑少愚，飞行团的任务是掩护第五战区主力在唐河、白河一线站稳脚跟。鬼子要过河，就炸他们的渡口。鬼子要集结，就炸他们的集结地。鬼子要推炮兵阵地，就炸他们的炮兵。不要舍不得炸弹，炸完了我给他补。”
“军座，李长官那边要是把飞行团当自己的部队用，一天到晚要支援，咱们的飞机够不够？”
顾修远嘴角动了一下：“够。不够也得够。唐河、白河要是守不住，第五战区就完了。第五战区完了，鄂北就丢了。鄂北丢了，我们的芷江也安稳不了。鬼子占了鄂北，下一步必然就是湘西，这一仗，不是在帮李宗仁打，也是在帮我们自己打。”
樊城樊侯祠内，第五战区司令部。
李宗仁手里攥着刚刚译出的电报，只觉得心跳加速，手指都在微微发抖。他把电报看了一遍，又看了一遍，确认自己没有眼花，才长长地吐出一口气。
“1044军先头部队，已于今日凌晨从芷江出发，预计五月八日午前抵达枣阳以西。请第五战区各部在唐河、白河一线组织防御，等我军到达。”
他把电报递给徐祖诒，声音里带着一股压不住的劲头：“燕谋，顾修远动了。他的坦克团已经在路上了，五月八日午前能到枣阳。”
徐祖诒接过电报，看了一遍，脸上露出压抑不住的喜色：“好！顾修远到了，枣阳就有救了。”
“给顾修远回电。”李宗仁急迫的开口，声音沙哑，“就说第五战区各部已在唐河、白河一线组织防御，等待1044军到达。高城已失，唐河、白河不能再失。请顾军长尽快北上，越快越好。”