园田良夫越往前行军，越靠近枣阳县城，越觉得心中惴惴不安。


    这种感觉不是第一次了。从军二十年，他在战场上经历过无数次生死关头，每次有这种预感，后面总会出事。


    满洲的时候，他带着一个小队在山谷里行军，心里忽然发慌，立刻下令部队停止前进、散开队形。几分钟后，对面山头上就飞过来一排迫击炮弹，炸在他们刚才站着的地方。


    南京的时候，他蹲在战壕里画地图，画着画着忽然坐立不安，起身往前走了几步。刚走开，一颗炮弹就落在他刚才坐的位置上，把地图炸成了碎片。


    他是日莲宗的虔诚信徒，每天早晚都要诵经，出征前还要去寺庙求护身符。这种预感，他说不清是佛祖的提示还是自己多年的战场经验，可每次都应验了。


    这一次，从随县出发到现在，他心里的不安越来越重，像一块石头压在胸口，喘不上气，也咽不下去。


    他勒住马，回头看了一眼身后的队伍。长长的纵队在公路上蜿蜒，坦克、装甲车、卡车、步兵，一眼望不到头。


    士兵们低着头，拖着疲惫的步伐在拼命赶路。空气中弥漫着一股说不清的味道——不是硝烟，不是血腥，是一种让人心里发毛的安静。


    他想了想，叫来通讯兵：“立刻帮我接中井良太郎阁下。”


    通讯兵蹲在地上，摇了几下手摇发电机，调好频率，把话筒递给他。园田良夫按下送话键，大声说道：“师团长阁下，我是园田。我部已过陵北山谷，正在向老虎口方向推进。预计天黑之前能到老虎口，午夜前后到达枣阳以西。”


    电台那头沉默了一下，中井良太郎的声音传过来，带着几分疲惫：“园田君，路上有什么异常吗？”


    园田良夫犹豫了一下，还是说了出来：“师团长阁下，从随县出发到现在，我心中一直不安。这种预感以前救过我多次，我不敢掉以轻心。我担心1044军在前面设了埋伏。上次第3师团第6联队就是在行军途中被1044军的轰炸机炸残的，我们不能再重蹈覆辙。恳请师团长阁下协调航空兵，派一支飞行大队为我们提供空中掩护。哪怕只是几架侦察机，也能提前发现支那人的埋伏。”


    电台那头又沉默了一下。中井良太郎的声音比刚才低了几分，像是在斟酌什么：“园田君，你的请求我理解。可航空兵现在不在我的指挥之下，我需要向冈村司令官申请。这需要时间。”


    园田良夫的声音又急又硬：“师团长阁下，第6联队就是前车之鉴。我们没有时间了。天黑之前，我必须赶到老虎口。如果1044军在那里设了伏，没有空中掩护，我的部队就是第二个第六联队。”


    中井良太郎沉默了几秒，然后说：“我知道了。我会立刻向冈村司令官申请。你们继续前进，不要停。在空中掩护到达之前，提高警惕，散开队形，派出前卫侦察部队，不要挤在一起。”


    “哈依！”园田良夫放下送话器，把话筒递给通讯兵。他骑在马上，望着西边渐渐沉下去的太阳，心里的不安不但没有减轻，反而更重了。


    半个小时后。


    “布谷鸟呼叫基地，布谷鸟呼叫基地。日军主力已经开始进入老虎口，重复一遍，日军主力已经开始进入老虎口！”


    “基地收到。继续观察，一有情况随时报告。”


    老虎口上空，一架涂成草绿色的野猫战斗机正在一千多米高的云层中时隐时现。飞行员代号“布谷鸟”，是飞行大队第一中队的老手。


    他一边用膝盖夹住操纵杆，一边单手调整电台频率，眼睛却始终盯着下方那条蜿蜒的公路。


    “布谷鸟明白。”


    他关掉电台，右手握紧操纵杆，左手搭在节流阀上，正准备降低高度仔细观察地面部队的编队情况。


    忽然，眼角的余光捕捉到两个黑影正从头顶的云层里钻出来，朝他的六点钟方向猛扑过来。


    那两架飞机没有开灯，也没有拉烟，而是借着云层的掩护悄悄摸到了他的身后，这是偷袭，不是偶然遭遇。


    布谷鸟浑身的汗毛都竖了起来。


    他没有犹豫，左手猛地将节流阀推到底，右手向右后方用力拉杆，同时左脚蹬满舵。


    野猫战机在空中猛地一沉，机头朝下，机翼倾斜，整个机身像一片被风吹落的树叶，向右下方急速翻滚。


    过载压得他胸口发闷，视线开始模糊，可他没有松手。他咬着牙，死死拉住杆，直到机头指向地面才改出。


    就在他离开原位置的瞬间，一串亮晶晶的曳光弹从他刚才待的地方穿过，打在空气中，拖出十几道刺目的亮线。


    两架涂着膏药旗的九二式战斗机从他左翼不远处掠过，机翼下的机枪还在冒烟。


    “妈的，小鬼子的飞行员学精了，学会偷袭了。”


    青竹回头一看，自己爱机的机翼上已经多了三个弹孔。蒙皮被撕开了两道口子，里面的骨架露了出来，好在没伤到翼梁，不影响操纵。


    他抹了一把额头的冷汗，心里骂了一句，要不是反应快，这会儿他的爱机已经变成火球往下掉了。


    他定了定神，回头看了一眼那两架紧追不舍的九二式。一架在他的六点钟方向，另一架在四点钟方向，两机呈钳形包抄，试图把他夹在中间。


    这是日军常用的双机编队战术，长机攻击，僚机掩护，配合默契，很难摆脱。


    布谷鸟深吸一口气，左手收回节流阀，减速，同时猛地向左拉杆，左脚蹬满舵。野猫战机向左急转，机头指向地面，机身剧烈抖动，发出“嘎嘎”的金属摩擦声。


    那架鬼子长机反应很快，跟着他左转，紧咬不放。鬼子僚机则被甩开了一段距离，正在加速追上来。


    布谷鸟没有继续盘旋，而是猛地推杆，让机头指向地面，野猫战机像一块秤砣一样往下坠。


    高度从一千米急剧掉到五百米，过载压得他眼前发黑，耳膜胀痛，可他不敢松手。他死死盯着高度表，等指针指向两百米时，猛地向后拉杆，同时收油门，打开襟翼。