京城东二百余里，


    烈山，


    顶峰的那间幽森石屋里，爆发出爽朗的大笑声。中气十足，声如洪钟，栖息在枝头的寒鸦也抖楞翅膀，惊得飞走了。


    “父亲运筹帷幄，略施小计，便让官府进退两难，实在是高明！”


    南万钧得意道：


    “跟我斗，他们还嫩了点。老子玩这一套的时候，他们还在吃奶呢。”


    南云春不是恭维，而是打心底里佩服，


    他爹真是玩弄官府，吸纳流民的行家里手，难怪皇帝要杀他爹，还让他陪绑殉葬。


    当然，南万钧判断也有失误的时候，


    两年前出现旱情，他以为征兆提前来了，便断然上山，不料去年持续多日的雨水缓解了旱情，


    他指着苍天诅咒数日，说熊家既然气数已尽，为何还要让它苟延残喘？


    今年秋，


    旱情再度显现，南万钧也再度豪情万丈，屈指算来，距离上次大金殇帝时开始的那场旱情，正好是三十年，


    谶语真的应验了！


    父子俩躲在暗无天日的洞穴里，精打细算，制定了积聚粮草和收罗流民的计划。


    淮北郡由于赈灾不力，饿死了一些百姓，


    南万钧便派人下山，抬着尸体四处招摇，指责官府草菅人命，蛊惑人心，挑起官民对立。


    其实，


    死的人并不多，而且都是些老弱病残，还有就是些终日不思耕作，游手好闲的刁民。


    但是，


    南万钧会借势，也会造势，而且有些刁民之所以饿死，就是他派人把人家抓起来，故意不给吃的所致。


    淮北和永城一带受灾较重，


    卜峰亲自前来巡查，回京后如实禀报，


    文帝视流民如洪水猛兽，当即下旨要各地筹措粮草，抚恤灾民，不得饿死一家一户。


    对于故意上山落草，聚众作乱的，则刨坟掘户，连根拔除。


    旨意狠辣，


    看似对有心作乱的百姓是个威胁，其实并无多大约束力，反而如同紧箍咒，把各级官府坑苦了，


    南万钧也从中看到了更大的机会。


    本来粮食就歉收，官府只能动用官仓存粮赈灾。


    可是，


    南万钧清楚，


    当官的没有几个尽心尽力为百姓福祉着想。


    他们操劳的是自己的官帽子，腰带子，只要不出大事，便阿弥陀佛。


    混个几年，再换个差使，熬资历，拼年限，要么官升一级，


    要么告老还乡。


    至于官仓里有没有硕鼠，粮食是否发霉变质，存粮究竟有多少，很多官员是一问三不知。


    反正他们走后，


    自然会有下一任官员来接盘。


    等旨意下来后，他们才想起查看官仓。


    果然，满仓的没几家，不是折损严重，就是发霉变质，分到百姓手中，对付个三五日尚可，过后，百姓仍旧无法过活。


    可圣旨说了，饿死一家一户都要查办官员责任，


    怎么办，


    只能以次充好，虚报瞒报应付上官。


    南万钧瞅准时机，派出大量手下冒充饥民，整天蹲在粥场吃白食，还扬言，吃不饱饭就上山落草。


    金山银山，也架不住那么多嘴巴吃的。


    哪料，南万钧还有损招！


    他派人金钱开路，勾结官员，高价收购粮食，总有一些唯利是图的官员，冒着风险倒卖官仓粮食。


    如此一来，


    很快便掏空了官仓，官府更是捉襟见肘，人为的加剧了旱情。


    故而，


    雷厉风行的赈灾旨意，却成就了深谙流民之道的南万钧的图谋，诋毁了官府，壮大了山上的力量，


    当然要哈哈大笑。


    而且，今冬很奇怪，至今没怎么下雪，


    这预示着，明春的收成又将不如人意。


    谶语即将成真，


    父子俩的笑容愈发灿烂。


    此时，山寨名誉上的老大，山主南少林匆匆奔进来，手里有份刚刚收到的密报。


    拆开来信，


    南万钧勃然大怒：


    “好你个歹毒的程百龄，胆敢谋害我家裳儿，找死！”


    南云春听说妹妹出事，接过信，


    上面把南云裳如何难产，如何诸病缠身，又如何落水惨死的情况，栩栩如生描绘清楚。


    他和南云裳仅相差一岁，幼时常一起玩耍，在几个兄妹之中，


    他俩感情最深。


    信的第二页，写的是南云秋将严有财大卸八块，全城搜捕的情形下逃出生天，至今下落不明，云云。


    这时候，


    南万钧忽然冒出意味深长的一句：


    “熊瞎子，你做梦也想不到，有一天你会亲手把他逼上绝路，真是报应啊！”


    南云春听糊涂了，疑惑道：


    “爹，您说皇帝亲手把三弟逼上绝路，这话是什么意思？”


    “哦，没啥。”


    南万钧意识到，


    自己愤怒之下竟然失言了，连忙掩饰过去。


    女儿之死，对他的伤害，远不如把兄弟对结义之情背叛的伤害。


    当初，


    他混得比程百龄强得多，看在结义的份上才把女儿嫁给程家独子，


    没想到，


    朝廷海捕文书刚下来，程家就杀了他女儿，以此来和他划清界限。


    赤裸裸的背叛！


    敢背叛我南万钧的人，都不会有好下场，包括熊瞎子！


    “云秋干得漂亮，也算是为他姐姐报仇雪恨。


    不过，死掉一个姓严的烂菜帮子，不足以消我心头之恨。”


    “云春？”


    “父亲请吩咐。”


    “等开春后，


    你以采买海盐为名，亲自去一趟海滨城。


    记住，多带些高手，伺机弄死人面兽心的程天贵，最好把他家宅子也烧了，搞个鸡犬不留，爹才满意。”


    南云春心头一沉。


    长途跋涉到人家府上去烧屋灭门，太凶险了，恐怕不好办，即便办了，之后能全身而退吗？


    程家盘踞海滨城数年，哪能轻易得手？


    但是，他爹的话，在山上就是圣旨。


    “爹爹放心，孩儿一定给妹妹报仇。”


    “记住，程百龄得留着，他暂时还不能死。”


    南云春心想，谈何容易，我压根就没打算弄死他，脸上却摆出了真诚求教的表情。


    “爹，程百龄才是始作俑者，为何留他狗命？”


    “他也不是省油的灯，别以为我不知道他打的小算盘。


    但如果他现在就死了，


    海州水师就会落到朝廷手里，熊瞎子则实力增强，于咱们不利，明白吗？”


    “醍醐灌顶，孩儿受教了。”


    南万钧回到里屋，提笔给河防大营的眼线写信。


    大意是，


    务必要找到南云秋踪迹，将来还有用处。


    御极宫外，


    星星点点的油灯发出昏暗的微光，将本就阴森的宫苑点缀地更添寒意，凛冽的夜风卷起枯叶，在暗夜中翻飞，如同鬼魅乱舞。


    在一处废弃的宫墙下，


    大内总管背手踱步，看不清是喜是忧。


    不远处，传来轻微且急促的脚步声。


    “总管大人，属下不辱使命，您看成吗？”


    春公公看也不看，幽幽问道：


    “没人看到你出来吧？”


    “总管放心，绝对没人看见。”


    “小银子，你的差事干得非常漂亮，本总管相当满意，你想要什么赏赐？”


    “属下不敢要赏赐，


    不过，


    此事太过凶险，有一次陛下还起了疑心，问属下识字吗？


    吓得属下浑身冒冷汗。


    属下胆子小，怕误了总管大事，所以，今后这类差事，还请总管另派别人。”


    春公公爽快答应：


    “你只管放心，今后再也不会让你干这种苦差事。而且，以后你什么差事都不用干，就剩下享清福了。”


    “多谢总管照拂。”


    小银子受宠若惊，拱手就要告辞。


    “小银子，家里还有什么人呀？”


    “老娘卧病在床，幸好有兄嫂照顾，属下也帮不上忙，只好逢年过节寄些钱过去。总管大人，要是没什么事，属下就告退了。”


    “慢着！”


    “总管还有什么吩咐？”


    春公公从怀里掏出个包裹，晃了晃，咣咣作响。


    “这是赏你的，拿去花吧。”


    小银子不知道上司的用心是真是假，


    因为这些年来，后宫所有的太监，只有给总管送钱的份，从来没见过总管这般大度。


    他尽管需要钱，却又不敢接。


    春公公不容分说，塞到他手里，笑呵呵道：


    “给你就拿着，打开看看，如果不够，下次再给你补上。”


    小银子孝敬出去很多，头一次拿到回头子，还是蛮感动的，


    打开包裹，


    里面是硬邦邦的银块，旁边还有一沓子纸。


    借着微弱的灯光，他惊讶的发现：


    竟然都是纸钱。


    他还在纳闷，家里又没死过人，总管给他纸钱干什么？


    “总管，您这是何意？”


    陡然间，颈上多出根绳索，春公公从背后死死勒住了他。


    小银子发出了最后的质问，


    可惜，没有答案。


    可恨，他不该相信貔貅般的总管会给他银子，


    可悲，偷盗皇帝亲自拟定的试题，他竟然没有想到，幕后之人会杀人灭口。


    “死人，是不需要干任何差事的，下去享清福吧。”


    绳子越来越紧，气息越来越弱，


    小银子痛苦地闭上眼睛，喉咙里还沉闷的咕噜咕噜，似在用无声的语言诅咒这条毒蛇，


    诅咒这个世道。


    扔掉尸首，春公公还恶毒的骂道：


    “咱家的银子你也敢要，活腻味了！”