刻不容缓，
南云秋顾不得许多，现在只能赌一把，赌那个家伙翘辫子了。
在官差出现前的刹那间，
他立即狂奔回到那道豁口，进去之后，连堵上豁口都来不及了，就径直望屋内跑去。
苏慕秦异常警觉，似乎听到了，有人在呼喊采风使的名字，
当即禀报了程百龄。
程百龄早就起了疑心，派人循声去搜寻，自己则按捺不住，不管卓贵的劝阻，亲自带人冲进屋内，架弓持剑，杀气十足。
令他大跌眼镜的是，
采风使的确在里面！
不过，
他们却看到了奇怪的一幕！
采风使并不在张九四的控制之中，两人相隔有丈把远，换句话说：
采风使绝对很安全。
而更奇怪的是，张九四傻不拉叽，在那抓耳挠腮，头发乱蓬蓬的，而采风使则趴在地上，一动不动，
脑后，还有衣领上，
都沾有血迹。
众人都认为，采风使遇害了。
“魏大人，你死得好惨啦！”
“你这狗贼，敢擅杀朝廷命官，看本官不将你凌迟处死！”
张九四呆若木鸡，眼角还有明显的眼屎。
自己并不清楚，采风使为什么受伤，为什么要趴在地上，
一切来的太突然，
他完全没有醒过神，好像刚刚睡了午觉，被他们吵醒了一样。
但是他眼疾手快，
看到官差闯进来，马上一个箭步，抢在官差前面冲过去，又把那根尖枝抵在采风使的脖颈上。
眼珠子转了转，信口胡诌：
“嚎什么丧？魏大人老是想逃跑，我才打昏了他。”
这番说辞有如神助，精辟到位，
南云秋佩服得五体投地，暗暗竖起大拇指。
“哎哟，好痛！”
南云秋此时才睁开眼睛，非常配合张九四，继续这段犹如神来之笔的演戏。
卓贵最高兴，魏大人终于活过来了，自己也转危为安。
苏慕秦和程百龄很沮丧，
也想通了，
难怪一直没听到采风使的声音，原来是被打昏了。
张九四心里偷着乐，
竟又反咬一口：
“说好了要看到歪嘴的人头，你们背信弃义，是存心要置魏大人于死地吗？”
“好汉莫要误会，都怪程大都督，是他非要闯进来，本官怎么也拦不住。”
卓贵当即就把程百龄卖了，
程百龄又羞又恼。
张九四又道：
“哦，原来是姓程的老棺材瓤子干的蠢事，
依我看，
他不安好心，是存心要害魏大人，和姓苏的蛇鼠一窝。
卓大人，他俩穿一条裤子，狼狈为奸，你们一定要好好查查。
他的罪行叫什么来着？
叫，
叫，反正就是把竹子砍光了也说不清。”
卓贵耍聪明道：
“罄竹难书？”
“对，没错，就是这个词。”
“请好汉尽管放心，惩腐肃贪乃本官分内之事。”
这时，一名官差进来禀报：
“大都督，外面山墙下躺着具尸首，是吴德手下的盐丁歪嘴，被人用利刃扎死。”
程百龄恼道：
“何人所杀，可有踪迹？”
“兄弟们追出去了，目前尚无消息。”
“岂有此理，谁会跟个不起眼的盐丁过不去呢？”
程百龄面子上过不去，而且当着采风使的面子，自己的地盘上发生凶杀案，海滨城的治安能让人放心吗？
“呸！”
张九四鄙夷道：
“上梁不正下梁歪，
你这个老贼，手下的盐丁有几个好人？
他们都是靠敲诈勒索商户，盘剥百姓过日子，
你去问问，
哪个盐工不想杀他们，哪个百姓不想剁碎了他们喂狗！”
程百龄实在不堪其辱，
愤而退了出去。
卓贵越想越开心，还没开始查案，就抓住了很多线索，也就是白花花的银子。
“张好汉，现在你所有的要求都得到满足啦，该兑现诺言了吧！”
张九四撇撇采风使，收到他同意的暗示，
颇为慷慨：
“那是当然，我张九四一口唾沫一颗钉，站着撒尿的人最讲信用。不像有的人，为了钱不择手段，连兄弟都出卖。”
所有人都看得出，
他是在嘲讽苏慕秦。
苏慕秦无法辩驳，只得咬紧牙关，一声不吭。
这场大戏从早上演到下午，
终于要曲终人散。
南云秋在张九四的挟持下，来到南城门外，目送那帮盐工打马远去，临走还不忘悄悄提醒张九四：
三日后不见不散！
张九四挠挠头，不解其意，跳上马就跑了。
心想，
算了吧，我玩不过你，下辈子咱也别见面了！
大都督府内，灯火通明亮如白昼，又一场盛宴开始了。
说是官家的便饭，
上的菜却一个比一个豪横，要不就是东海里的海货，要不就是早就备好的山珍野味。
“魏大人，您请上座。”
“岂敢岂敢，您是大都督，位高权重，又是海滨城的主人，下官怎敢喧宾夺主？”
“不不不，您代表朝廷奉命办案，又是卜大人和信王爷的武举门生，本官不敢托大。”
二人为一个座位客套不已，太虚伪了，
卓贵看不下去，恨不得自己坐上去。
最后，还是程百龄居中就坐。
南云秋和卓贵一左一右，苏慕秦就坐在南云秋下首，其余都是都督府的陪客。
作为东道主，
程百龄端起第一杯酒，敬两位御史台的客人，说的当然还是客套话。
意思是，
两位莅临海滨城，务必要帮他挑出问题，指出不足，纠正偏差，还要不吝指导帮助，
云云。
第二杯酒，
他则端端正正站起来，向南云秋赔不是。
“魏大人甫临海滨城就遭如此祸难，实乃本官护卫不周所致，惊扰了大人，有罪有罪，还请魏大人宽恕一二。”
“哎，
程大人太见外了，
哪个地块上都有张九四那样的乱民匪寇，海滨城纵是净土也在所难免，
好在程大人果断出手，与之斗智斗勇，下官不过是虚惊一场。
您尽管放心，
喝了这杯酒，下官定会忘得干干净净。”
“魏大人宽宏大量，如此豁达襟怀，本官很感激！”
接下来，
宾主推杯换盏，觥筹交错，喝得那叫一个热闹，一个痛快。
酒是香的，菜是美的，气氛是暖融融的，
但每个吃客却各怀心思。
南云秋还没开始正式查访，就掌握了很多证据，管中窥豹，完全可以交差了。
但是，
还远远不够，
海滨城还藏着一个最重要的证据，也就是程家最大的罪行。
那件事要着落在张九四头上，
他已经想好了对策。
既然如此，在这种场面上，也就没有必要再和程百龄板着脸，闹得不愉快。
而且，
自打他脱险后，卓贵的脸色就变了，仿佛又回到御史台里，
卓贵继续摆老资格，一副好为人师的腔调。
此番提前三天出来，虽说是奉了卜峰的命令，但难保卓家叔侄不记恨在心，回去之后，肯定会想办法整治他。
借酒桌上的机会把关系拉拉进，弄得和睦一些，也是向卓贵示好。
官场上，
太刚易折，太柔易造人欺辱，刚柔并济，长袖善舞才是生存的诀窍。
而且，
场面融洽些，程百龄和苏慕秦才会认为有空子可钻，
他也才能趁机狠狠敲海滨城一大笔钱。
他听张九四说要扩大海贼规模，还要把兄弟们全部转出海滨城，这些，
都急需钱。
程百龄老谋深算，借着举杯的机会，偷偷观察武状元，心潮起伏。
在死牢里言辞不逊，下手狠毒，酒桌上却和融通达，彬彬有礼，前倨而后恭，
到底哪一面才是他的真容？
如果对方是存心来找茬的，自己不会掏一文钱出来，那就公事公办，大不了派人在回京的路上做掉他们。
如果对方只是例行巡查，
那么，
姓魏的搞出这么大的动静，很有可能就是为了敲竹杠。
在他的印象里，
采风使都是同样的德性，当婊子还要立牌坊，最典型的就是卓影。
不过要是那样，事情也好办，交给苏慕秦运作就行。
交个朋友，花钱免灾嘛！
机会难道，他很想让程天贵也过来，见识一下场面，好好结识京城的官员，领悟官场上的诀窍。
可惜，催了两次，
也不知儿子跑哪里去了。
“苏掌柜的为何默默不语？来，本使也敬你一杯。”
南云秋笑盈盈的举杯示意，苏慕秦受宠若惊，连忙起身表示恭敬。
刚才他几次要敬酒，都被南云秋借故挡开，卓贵更不把他放在眼里。
商人嘛，向来不招当官的待见。
官场上还有个规矩，如果当官的刻意和商人示好，那就表明：
兜里缺钱了。
“在下先干为敬，魏大人您随意。”
南云秋之所以敬他酒，是因为，
他看见苏慕秦一直在默默偷窥他，那种眼神似乎能把他脸上的机关穿透。
苏慕秦又回敬一杯，开始攀谈。
“魏大人武状元出身，陛下还亲自授奖，在下十分羡慕，今日能得睹尊颜，万分荣幸。”
“哎呀，
本使一介武夫，打打杀杀的有什么好羡慕的？
哪像苏掌柜经营有方，
年纪轻轻便成为海滨城的当代陶朱，连程大都督都青睐有加，这才招人眼红呢。”
苏慕秦很满足，
却故作谦逊：
“魏大人过奖了，士农工商，再有钱也是末流，惭愧呀。为官一任造福一方，在下要是也能像大人一样光耀门楣，就是三生有幸喽。”
聊着聊着，
南云秋突然说起张九四的话题，
问他俩为何到了水火不容的境地。
苏慕秦顿时极不自然，便草草说起自己落魄时曾做过盐工，但是张九四排挤他，他洗手不干转战商场后，姓张的又嫉妒他，
等等。
苏慕秦千方百计想抹去那段盐工的出身，扮演成功的商界巨擘，再攀上程家的高枝走上官场。
可惜，
知道他底细的人实在太多。