“可若是那样，岂不是亏了朝廷？”
南云秋皱起眉头，
又反问道。
“哎哟，我的魏大人，朝廷是谁的？
是陛下的，是熊家的，与你我何干？
试问魏大人，
人生一世，草木一秋，图的是什么？
不就是口中食，身上衣么，不就是花不完的钱财，享不完的富贵么？
有真金白银才最心安，何必图那个浮名呢？”
南云秋佯装恍然大悟：
“本使服了！苏掌柜不愧是商人，大商人，什么都可以用金银来衡量，用钱财来买卖，本使这些年白活了，今日算是大开眼界。”
苏慕秦有些讪讪，
这话听起来不是那么悦耳。
不过他不在乎，
把贞洁之人拉下水，确实要有强大的心理承受能力。
劝妓女从良，难。
把良家女拉下水，容易。
“不知大都督能开出多少价码？”
“银五千两，外加黄金首饰，美玉珠宝。”
乖乖，
南云秋心算一下，这辈子的俸禄，就这一趟全拿到了。
“咦，既然给了银子，为何还要再给首饰珠宝？”
“魏大人不是还带着红颜知己嘛，那样的话，幼蓉姑娘那里也好交代不是？”
想不到对方还挺心细的，
不仅考虑到姑娘家都喜欢哪些玩意，还打听到幼蓉的名字，不简单。
拉拢腐蚀官员的勾当，
还真是门手艺。
“是不少，本使的确心动了，可若是能再加五百两黄金，那就最好不过，不知……”
“成交！”
正事谈妥，二人方才开怀畅饮。
拿朝廷的纲纪去交换私利，南云秋开始还觉得有些内疚，几杯酒下肚，
忽然清醒起来。
我是谁？
我不是朝廷的官员，不是大楚的臣子，我是来为南家满门复仇的，
这场交易破坏的是他熊家的纲纪，损害的是昏君的江山，
我乐见其成。
一时半会杀不了你狗皇帝，祸害你的根基也是好的。
你连自己的好兄弟，你的大楚长城都能祸害，
他的儿子为什么不能回击你？
他觉得很欣慰，
不是他一个人在这么做，
上至大都督，下到一个商人，都在挖你的墙角，都是啃噬你的龙椅，可笑你端坐御极宫，还蒙在鼓里。
忽地，他又觉得有些心酸，
皇帝真是孤家寡人，看似君临天下，御极八方，纵横捭阖，无所不能。
实际上，
所有人都在打他的主意！
龙椅下面，
就是深渊！
“魏大人，要不要叫几个美人过来佐酒助兴？”
“不要，和魏大人在一起很投缘，再美的女子也是扫兴。”
“痛快，来，在下能为认识魏大人而荣幸，敬您一大杯。”
“干！”
苏叔说苏慕秦离家时曾发誓，将来要出人头地，衣锦还乡。
如今，
他好像做到了。
从盐工到巨商，如今一只脚又踏入大都督府之中。
不出所料的话，很快他就会有个官身，甚至更好的前程。
苏慕秦的鸿鹄之志，
正一步步成为现实。
南云秋不知是替他高兴，还是该替他惋惜，通过那些不光彩的手段，攫取不正当的利益，能维持多久？
天道循环，
他就不怕将来有一天会遭清算吗？
“苏掌柜，听说钦犯南云秋避难海滨城，曾经和你同吃同住过，是么？”
“在下不敢隐瞒，确有此事，
不过，
他来海滨城时，并未说发生了什么事情，要是知道的话，在下绝不会如此。
当时，
我爹在他家手下混饭吃，动辄得咎，稍有不满，必遭南家责罚甚至打骂。
在下为了家父的安危，才不得不和他暂时住一起。”
谎言，
昧良心的谎言。
“听说你俩小时候还曾是好兄弟？”
“魏大人说笑了，我和他从来就不是兄弟。
在下幼时无知，寄人篱下，看人家脸色，为混口饭吃而不得已罢了。
他是大将军之子，
我是养马人之子，天壤之别，我哪敢高攀？
三十年河东三十年河西，
而今，南家倒台了，他从将门公子沦落为生死未卜的逃犯。”
言至此处，
苏慕秦慷慨激昂，壮怀激烈。
“而在下，蒙大都督青睐，常有差遣，屡有重用。
实不相瞒，
程家大小姐对在下也颇有好感，很快就会成为程家之婿。
哼！
他南云秋如今也高攀不起在下。”
南云秋心痛难忍，
宛如刀割似的。
本以为苏慕秦初心应该还在，没有完全被染缸浸没，起码对他们淳朴的过去，还能有段真实的回忆。
更何况，
小时候的事情，朝廷也不会牵连怪罪到苏慕秦头上。
结果，
对方的回答，还有癫狂的神色，
完全出乎他的意料。
他戴着面具，苏慕秦认不出他。
苏慕秦的真容展示在他面前，他却也认不出苏慕秦。
他的慕秦哥死了，
而在苏慕秦心里，
那个云秋兄弟或许早就死了。
“小人，无情无义的东西！”
阿娇破门而入，怒骂道。
“苏慕秦，你的良心都让狗吃了，南云秋来海滨城讨你一口饭吃，可是，他为你做的事情还少吗？
帮你干活，为你和张九四搏命，还差点被他们打死。
你倒好，却溜走大吉不闻不问，
你是最薄情的人！”
苏慕秦刚才那番吹嘘，其实是借着酒劲来的，为自己长脸，至于程阿娇喜欢他，更是八字没有一撇。
窘迫的是，
牛皮吹得太响，竟然被程阿娇听到了。
这个贱货，
怎么采风使到哪，她就追到哪？
“大，大小姐，在下酒醉口，口无遮拦，您怎么来了？”
“我路过，好奇，没想到在这能戳穿你的嘴脸。
就你的怂样，
无情无义，唯利是图，一点男人味都没有，还想成为程家的女婿，你做梦吧。”
阿娇狠狠瞪了他一眼，
然后向南云秋抛去一瞥，目光里满含幽怨，期待，还有愤恨，然后甩门离去。
苏慕秦羞愧难当，恨不得找个地缝钻进去。
酒宴在尴尬中结束，
南云秋离开南风楼，悄悄找到时三，让他按时赶到南城门，充当眼线。
他有预感，漏网之鱼吴德应该还躲在海滨城里！
来了叫接风酒，
走了叫饯行宴。
明天就要离开了，程百龄当晚改在酒楼里设宴，款待采风使一行。
宾主双方喝得尽兴，气氛非常宽松融洽，
大家都得到了各自想要的，实现了苏慕秦所说的，皆大欢喜的境界。
宴席上，
客套话满天飞，谎话鬼话连篇。
大家都知道是假的，言不由衷，可每个人都乐在其中。
除了交代海滨城要继续捉拿吴德之外，南云秋也学会了虚与委蛇，逢场作戏，和大家打得火热，
仿佛他们是失散多年的故友亲朋。
此次海滨城之行，
所见所闻所感，更加深了他对官场的厌恶，对朝廷的失望，对皇帝的不满。
刚才他试探程百龄，说，
有人发现，吴德可能藏在城门外的海河湾，
程百龄却面不改色，毫不介意，还愿意陪他一道去缉捕，更加印证了，
海河湾的私兵营地被转移。
如此，昨日听到的粮草淡水之事，
就能对的上了。
席间，
南云秋收到伙计递过来的纸条，是程阿娇写来的，
她就在隔壁的雅间里，
说她发现附近有个很好的馆子，很有情调，也有味道，要请他赏光。
南云秋没有理会，
他和阿娇不是一路人，尽管她晌午在南风楼的那番话还算公道，但未必就是发自肺腑，或许是别有用意。
宴席散了，
他径直返回客栈。
“女人是不能得罪的，尤其像我这样的女人，可是你三番两次拒绝我，终有一天你会后悔的！”
程阿娇羞愤满面，咬牙切齿。
为扭转采风使对她的印象，她故意在南风楼慷慨激昂，为南云秋仗义执言，
不料人家还是不辞而别，
说明根本没把她放在眼里。
她恨透了南云秋，也恨透了采风使，一怒之下吩咐婢女：
“去把苏慕秦叫来，就说本小姐赏光，今晚的机会就便宜他了。”
第二天早上，
在程百龄等官员依依不舍的送别声中，采风使的马队离开海滨城，缓缓西去。
刚刚走出二十几里地，
南云秋借口说，有件重要物什落在客栈，要回去取，让卓贵先行，自己再追上来。
卓贵没有阻拦，
料想肯定是什么见不得人的东西，也不多心，便派两名军卒跟随。
南云秋猜测，
这个时候，
如果吴德还藏在城内，应该能露头了。
很快，
四个人便再次出现在南城门。
御史台的人刚走，海滨城又恢复了原来的样子，城门口依然非常混乱，盐丁们大声呵斥过往行人。
吴德和搞钱没了，像他们那样的差官前赴后继，绵绵不绝。
城门口，
南云秋勒马盘桓。
他的脸，一炷香前盐丁们刚见过，绝不会这么快就忘记了。
确实如此，盐丁们搞不清楚，采风使杀了个回马枪，肯定没好事。
可是，
程百龄早就回去了，其他的官员也不见了，何去何从，只能由他们来对付。
南云秋就是要看看，
他们如何应付？
果然，有个盐丁闪身进入厅房禀报，很快，另一个盐丁匆匆溜出来，紧贴墙壁消失在视线里。
南云秋跟上紧走几步，他看到了时三打的手势：
那是通往大牢的方向。
他按图索骥，不紧不慢跟在时三后面，时三则远远跟在盐丁身后。
等盐丁跑到大牢门口时，才惊愕的发现，采风使跟在后面，
自己充当了领路人。
他原本是想成为守护人的。
不出南云秋所料，
吴德的确躲在城里！