如果出了海滨城，


    吴德就是条丧家之犬，两眼漆黑，被他祸害过的百姓数不胜数，谁都能要了他的命。


    只有在城内，地头熟，人头熟，他才有安全感。


    所以，


    那天他悄悄逃出死牢后，就躲在附近，等采风使走后，又折返回来。


    实在高明，


    连程天贵派出的人手都没找到他。


    他也担心程家父子杀他灭口，不过，如果逃过御史台的人，就没有了泄密的风险，程家也就不会再为难他。


    采风使走后，


    他就得到了消息，


    为安全起见，他并未立刻离开那里，


    此刻，正躲在刑曹署的公房里饮茶呢。


    “魏大人，你怎么又来了？典狱长，采风使大人来了。”


    一个狱卒高声示警，吓得吴德双手颤抖，茶碗啪嚓摔得粉碎。


    透过门缝，


    他清晰的看到了采风使骑着高头大马，目光扫视各个房舍。


    最终，定在他所在的房内。


    因为那个狱卒也正望向那间房子。


    南云秋让随行的军卒退出去，吩咐不准任何人进来，只有他和幼蓉留在里面。


    吴德现在上天无路，入地无门，千算万算，没算到人家杀了个回马枪，


    耳畔里，


    心头上，


    是采风使步步逼近的杀机。


    房门被推开，他惊恐的望着采风使，当看到那张面孔时，他瞪大眼睛，眼珠子都要爆出眼眶。


    他恍惚了，迷惑了，感觉时空错乱，灵魂出窍。


    那张脸不是魏大人，


    而是南云秋！


    顿时，


    他恍然大悟。


    难怪几天前此人刚来时，在城门口看他的眼神，那么捉摸不透，


    难怪他勾搭张敬儿被玉鹏发现后，此人瞅他和程天贵的眼神，那么深不可测，


    难怪堂堂的武状元采风使，竟然会为他这样的小人物，而设下暗度陈仓之计。


    原来如此！


    可是，一切都晚了。


    剩下的，


    只有绝望的嘶吼！


    他看见南云秋手上的盐包，就猜到了自己的死法，肯定非常痛苦。


    “你靠吃盐而生，吃盐而兴，没想到有一天，会因吃盐而死，


    让你苟延残喘近三年，今天报应终于来了。


    下去吧，为我的锅底黑赎罪！”


    南云秋掐住吴德的下颚，打开盐包，白色的晶莹的海盐灌进吴德的嘴里，


    还有喉咙……


    吴德的死状很惨。


    普天之下，估计没有谁会被海盐活活腌死，


    最可怕的酷刑也不过如此。


    “这种人死上十回也难抵他的罪愆，现在才死，真是便宜他了。”


    “可是，


    哥，


    像他这样的人多如牛毛，你永远也杀不完，


    兰陵县的韩薪，女真的百夫长，京城玄衣社那些探子，和他同一个德性。”


    “没办法，我改变不了污浊的世道，只能见一个杀一个。除非哪一天，我能创造出崭新的干净的世道！”


    出了城门，


    南云秋让两名军卒回去告诉卓贵，他有故人要访，过几天再回京城。并让卓贵放心，他的安危和卓大人无关。


    此次巡查，


    随行的军卒对采风使的壮举非常钦佩，对武状元生出的敬仰之情，又增加几分。


    两名军卒提醒他善自珍重，便走了。


    两个人，


    并驾齐驱，赶往水口镇。


    “魏大人，您这是何意？”


    “都是送给你们的，你不是说要带兄弟们转战海上，急需要钱嘛，这是我的一点心意。”


    看着一大堆黄灿灿白花花的好东西，


    张九四热泪盈眶，


    在棚户区时还误会了人家。


    “大人，兄弟们的命是您救的，又给这么多钱，您就是我们的再生父母，这份情义兄弟们无以为报，今后若有所差遣，无不从命。兄弟们，快施大礼叩谢恩人！”


    张九四率十几个兄弟当场跪下磕头，


    他很守信用，


    一直在水口镇等候南云秋。


    “兄弟们快快请起，


    实不相瞒，我和大家一样，也曾有过苦难的经历，感同身受罢了，不必言谢。


    九四，


    今后叫我魏老弟吧，别张口大人闭口大人的，否则我堂堂采风使和海贼勾搭在一起，迟早饭碗得丢了。”


    “哈哈哈！”


    张九四爽朗大笑，然后，


    笑容突然凝固了。


    “魏老弟，我老张何时说起过，自己是干海贼的营生？”


    南云秋发现自己失言了，


    那晚在死牢里，张九四只说过他是盐工，从未说过海贼，他连忙解释：


    “废话，我是采风使，程百龄能不说吗？”


    其实，


    他知道张九四海贼的身份，是在去年夏天，从女真去海滨城的客船上。


    “也是，也是，一定是那程老狗说的。”


    张九四果然是性情中人，和兄弟们簇拥南云秋，前往他们的老巢：


    南通州羊舍滩。


    羊舍滩紧邻大海，由一大片滩涂组成，星星点点的滩涂点缀海上，非常壮观。


    滩涂中间，


    大小深浅不同，大船均无法通行，唯有小舟快艇方可以穿梭其中，官兵要想派水师进剿，难度很大。


    而且，


    近岸还有茂密的丛林，矮山土丘到处都是，


    也适合兄弟们藏身。


    能选中这个地方，说明张九四不仅有眼光，而且很有抱负，


    也确实准备大干一场。


    南云秋刚刚涉足官场，就感受到了身处大染缸之中，官场龌龊卑鄙，官员勾心斗角，表面上拱手作揖，背地里下绊子，捅刀子。


    可以说，


    茅厕都要比官场干净十倍百倍。


    此次海滨城之行，报仇让他去掉了胸中的块垒，轻松愉悦，但是喜悦很快就会过去。


    他对大楚，对朝廷厌恶和失望之情，却越发浓烈。


    而且，


    他忽然觉得，南家的大仇，靠自己单打独斗或许能报，但必将非常坎坷曲折，比如杀小小的程天贵，过程就惊心动魄，危机重重。


    要是去杀惨案链条顶端的仇人，


    将要付出多大的代价？


    兴许，牺牲了自己，


    也未必能如愿。


    忽然，他想起杀吴德时，他和幼蓉之间不经意的对话，当时就隐隐的萌生出一颗嫩芽。


    他说，


    世道太污浊，他无力改变，除非创造崭新的世道。


    不管是报仇，还是为了那颗萌芽，都应该考虑，自己应该拥有可以驾驭的力量！


    当初，


    大头和九四都对他表示过，愿意带领兄弟追随他，他没有答应。


    而今大头杳无踪影，如果再失去九四，那就太遗憾了。


    而且，


    九四这帮兄弟命也苦，很有可能被官府剿杀，如果他能利用自己的身份，提供掩护和帮助，那再好不过。


    阿拉木和乌蒙也曾说过，


    将来他如果有需要，必将全力驰援，


    可他们毕竟是女真，是异族，而且远水解不了近渴。


    当晚，


    在羊舍滩营地，大伙开怀畅饮，杂肴野簌，旧醅陈酒，但氛围是温馨的，感情是真实的，和都督府的官宴截然不同。


    “九四，有件事你知道吗……”


    酒酣耳热，


    南云秋悄悄问起程家私兵的秘密。


    这是程家最大的罪状，也是南云秋南下羊舍滩的重要原因。


    “我也没有十拿九稳的把握，不过咱们可以去试试……”


    次日晌午，


    两艘快船从滩涂出发，往东北方向的深海里驶去。


    两艘快船还是去年夏天，南云秋射杀了野尻，从瀛贼手里抢来的。


    “你能确定那是程家的私兵营地吗？”


    “不敢打包票，至少有八成把握。


    有一回兄弟们赶上了大买卖，抢得正起劲，不料忽然杀出一艘大船，上面全是瀛贼，


    他们拼命追赶我们，


    兄弟们没奈何，只得往深海里躲，等到天黑才敢露头，不料却迷失了方向。”


    “后来呢？”


    “兄弟们慌了神，心想要死在海里喂鱼了。


    嗨，


    天无绝人之路，


    正巧又碰上一艘大船，反正咱们也没方向，于是便跟在后面，看到大船驶向了那座海岛。


    估摸着过了一个过时辰，大船才返航，竟然回到了海河湾。”


    “哦，我明白了。”


    南云秋判断，大概就是那个时候，程家把私兵转移到了海岛。


    前天晚上，在都督府听到的粮草和淡水，


    大概就是准备晚上送到岛上去的。


    张九四毫不避讳，说起他弟弟原先就在海河湾，但最近有好几个月了，都没有收到弟弟的消息。


    苍茫的大海上，两艘快舟出没在风波里，显得极其渺小，微不足道。


    越走海浪越大，也越发凶险。


    海贼的活计，也不好干，说是无本的买卖，其实是拿性命在赌。


    大伙高声言语，


    以掩饰内心的恐惧。


    远远的，


    青黑色的轮廓出现在视线里，轮廓上方，有很多海鸟盘旋，那就是海岛所在。


    海水幽蓝，


    近乎发黑，像一张巨大的黑幕要将人裹住，像无边的黑洞能将人吞噬，仿佛随时会从里面窜出庞然怪物来，


    张开血盆大口将快舟吃掉。


    黎幼蓉没见过真正的大海，明知此行有危险，还是死缠着跟过来。


    这时，


    吓得她不敢吱声。


    “这座岛是方形的，不像鲨鱼的样子，为什么叫鲨鱼岛？”


    对南云秋的疑问，张九四回以神秘而惊怖的解释。


    “因为海岛附近常有鲨鱼出没，而且成群结队，所以得名。”